Инна Набокова - Только шоколад

Темные стекла в оконных рамах, подоконники усеяны кашпо с лавандой, которая отчетливо отражается, создавая призрачный объем. Идеальное место. И говорят, там подают отличный хлебный пудинг.

Я взяла еще глоток обжигающего напитка и почувствовала, как он медленно, но верно, возвращает меня к жизни. Мысли уже собирались во единую цепь, дружно взявшись за руки, или что у них там… И тут я подумала: я осталась управлять этим кафе. Что если попытаюсь немного переделать его? Внести свежую нотку, так сказать? Постараться, чтобы наше кафе было не хуже, чем «У Сандры». Почему бы и нет? И начать нужно с меню. Да, ведь я неплохо умею готовить и разбираюсь в кулинарии! Мне нельзя было чувствовать власть. Она несомненно ударит мне в голову. А что, если вернувшись, мама меня уволит за такую самодеятельность? Или ей понравится? И я получу не только ее уважение, но и хорошее место работы?

Я еще сомневалась. Стоит ли игра свеч? Но в конце концов решила действовать. Только не настолько очевидно и резко.

Я допила кофе, бросила еще один взгляд на кафе «У Сандры», заметив, как оттуда выходит счастливая компания. Потом обернулась и посмотрела на зал нашего кафе. Он, как обычно, практически полный. Все с аппетитом уплетают поданные блюда. Казалось бы, все хорошо, но я чувствовала- что-то все равно не так. Этому кафе не хватает свежести. Все очень привычно и мне показалось, что все гости приходят к нам по инерции. А мне хочется видеть в их глазах восторг как от кухни, так и от окружающего интерьера.

Я вошла обратно в кафе и направилась прямиком в кухню. Повара смотрели на меня с нескрываемым раздражением, однако ничего не сказали. Но я постаралась максимально не мешать им и осторожно заняла место на дальнем конце.

– Что ты делаешь? – Лия появилась позади меня, словно из-под земли, когда я просеивала муку.

– Собираюсь приготовить кое-что всем на дегустацию.

– На дегустацию? Я не ослышался? – Теперь шеф Антонио яростно шагал в мою сторону, лихо заправив полотенце в фартук.

– Да, хочу, чтобы вы попробовали мой любимый торт и, возможно, добавили его в меню. – Я принялась ловко отделять желтки от белков.

Лия хмыкнула и пошла за блюдом к столику раздачи. Антонио остался стоять рядом, сверля меня взглядом. Я терпеть не могу, когда кто-то наблюдает за моей работой. Это гарант того, что сейчас начнет все валиться из рук. Но я отчаянно старалась излучать уверенность.

– Я впервые вижу такую бессовестную самоуверенность! – Антонио заговорил тихо, но каким-то устрашающим тоном, от чего мурашки пошли по моей спине. – И я не припоминаю, чтобы давал вам право руководить кухней. Это моя территория. Меню – МОЯ работа и прекратите сейчас же этот балаган! Вас оставили на посту управляющего, но в меню, извольте, не лезть!

Последние слова он уже выплюнул, ощетинившись, как кот, и ударил по столу массивной ладонью.

Я остановилась и уставилась на него, в полной растерянности, не понимая, что делать дальше. Он прав. О чем же я думала? Чувство власти и правда ударило мне в голову, а сейчас я так больно приземлилась, будто проснулась. Я посмотрела на Антонио. Прямо в его серые, сверкающие от ярости, глаза. Но через несколько секунд его взгляд заметно смягчился, и он вздохнул:

– Ладно. Доделай, что начала. Не выкидывать же теперь продукты. И чтобы больше таких фокусов на моей кухне не было!

Он пригрозил мне пальцем и стремительно отошел.

Повара, досмотрев этот цирк, тоже вернулись к работе, привычно загудев, а я снова принялась готовить тесто.

Теперь права на ошибку у меня нет, и я обязана угодить ему!

0,5 булки хлеба (идеально черствого) порвать на маленькие на маленькие кусочки или перемолоть в блендере для более равномерного результата. Залить 0,5л молока и оставить на 5-10 минут. Отдельно смешать 1 яйцо, 50г растопленного сливочного масла, 3ст.л. сахара, щепотку корицы, мускатного ореха, и 0,5ч.л. лимонной цедры. Вылить в смесь хлеба и молока, перемешать и выложить в смазанную форму. Выпекать при температуре 180градусов 45 минут.

Оставить остывать в форме, после чего по желанию посыпать сахарной пудрой и натереть еще немного лимонной цедры.

Еще один маленький штрих. Да! Питер бросил опустошенную папку на гору таких же. Сегодня день прошел очень продуктивно. Поэтому Пит безумно был доволен собой и проделанной работой. Не мешает немного передохнуть. Он потянул руки вверх, потом встал и подошел к кофейному автомату.

– Неужели? – Из-за соседнего компьютера появились усталые глаза Дерека, недоуменно смотрящие сквозь тонкие линзы очков.

– Да. И даже спорить с мной было бесполезно, дружище. – Довольно процедил Пит, не оборачиваясь.

– Теперь понял. Ты – гипертрудоголик. Это ненормально! – Дерек покачал головой.

– Это еще что! – Питер поднес к губам край бумажного стаканчика и глотнул обжигающий напиток. – А это… – Он указал на еще на две стопки толстых папок. – Это я заберу сегодня домой и завтра принесу в разобранном виде.

– Хм… Вряд ли руководство будет за то, чтобы раздавать рядовым журналистам ценные архивные материалы на дом. – Дерек снял очки и потер глаза.

– Я все уже уладил. Шеф меня даже попросил об этом сегодня.

– Вот как? И что это значит? Что ты у нас самый белый чтоли? – Дерек состроил недовольную гримасу.

– Просто такие ценные сотрудники рождаются не каждое столетие, и Стивен это понимает.

– А с каких пор ты называешь шефа по имени?

– С недавних.

Дерек вышел из-за стола и тоже направился к автомату.

– Надеюсь я когда-нибудь все-таки пойму истинную причину твоего стремительного роста доверия у босса.

– Это все врожденное обаяние, харизма и определенный склад ума. – Протянул Питер.

– От скромности, друг, ты не умрешь. – Дерек закатил глаза. – А если серьезно, к чему такой перфекционизм? Или у тебя просто совсем нет личной жизни?

– Моя личная жизнь целиком и полностью погружена в работу. Я всегда об этом мечтал. Дай насладиться тем, что теперь у меня нескончаемые горы этой бумажной возни и писанины.

– Окей, Окей! Наслаждайся! – Дерек протестующе поднял ладони. – Может тебе подкинуть свою стопочку для дополнительного релакса?

За спиной Дерека прокашлялась Сабрина. Босс назначил ее ответственной за это задание в их отделе, и она с великой важностью проверяла, чтобы каждый листик архивных документов был на своем месте и у своего работника.

– Я шучу. – Соскалился Дерек, обернувшись к Сабрине.

– Буду смотреть за тобой в оба. – Низким тоном буркнула та, продолжив стучать наращенными ногтями тыквенного цвета по клавиатуре.

– Теперь я понимаю почему она дважды разведена. – Шепнул Дерек. – Раздражает хуже вареного лука.