Мария Тович - Золотые бархатцы

Я буду наблюдать за ним издалека. Зародившееся чувство уже свернулась котенком в груди и греет сердце. Мне так давно никто не нравился. Это то, что мне сейчас нужно.

На лужайке перед главным корпусом много народу. На ветру, словно паруса, колышутся ряды белых шатров с участницами и их помощниками внутри. Неподалеку установлена небольшая сцена, а перед ней несколько рядов стульев. Приглашенные певцы исполняют репертуар семидесятых годов прошлого века, а удобно разместившиеся на стульях постояльцы невпопад им подпевают. Участницы кулинарного конкурса стоят рядом со столами, на которых уже разложены их творения, озабоченно озираются, поправляют скатерти, разрезают пироги для дегустации.

Прохожу вдоль длинных рядов. Всё готово к началу. На столах аккуратно выложены порции десертов. Рядом с каждым подносом вкусностей – табличка с интригующим названием.

Да, бабушки и их помощники творчески отнеслись к мероприятию: тут кулебяка с яблоками под названием "Королевский заказ", пирог-утопленник "Сон русалки", печенье "Миндальная нега", кексы "Мечта сластёны", булочки с маком "Съешь меня – я вкусная". Не названия, а просто фейерверк фантазии! А Агния-то думала поразить всех "Хрустящим восторгом". Блюдо одной переминающейся с ноги на ногу старушки под названием "Пирожки с картошкой" выглядит среди всего этого великолепия самым оригинальным.

Улыбаясь своим мыслям, подхожу к столу под номером «21» и вижу всю нашу компанию в сборе: обе Петровны, Лидия Михайловна, Егорыч и Света, которая, улыбаясь, машет мне рукой:

– Ты как раз вовремя. Сейчас всё начнётся.

В подтверждение её слов музыка стихает, и мы, как по команде, поворачиваем головы к сцене.

Затаив дыхание, я провожаю взглядом уже знакомую высокую фигуру, которая подходит к микрофону. Меня наполняет какое-то необъяснимое радостное чувство.

Он заметно изменился с нашей прошлой встречи: борода аккуратно подстрижена и приобрела чёткие очертания, из бесформенной щетины лесника она превратилась в симпатичную эспаньолку. Директор одет в стильный темно-синий костюм и белую рубашку с расстёгнутым воротом. Пиджак облегает фигуру и сидит, как влитой.

Я думала, такие приталенные модели хорошо сидят лишь на субтильных мальчиках из модных журналов. Ан, нет. Я ошибалась.

Он выглядит серьёзным и собранным:

– Здравствуйте, мои друзья, – начинает он, откашлявшись. – Рад всех видеть. Сразу хочу выразить благодарность нашим замечательным дамам, мастерам кулинарного искусства. Каждый год вы балуете нас своими шедеврами. Я, признаюсь, уже прошелся мимо сегодняшних творений. Аромат изумительный. Так что долго говорить не буду, сам хочу поскорей приступить к дегустации, – он сдержанно улыбается.

Ах, ещё и ямочки на щеках. Маленькая девочка внутри меня упала в обморок от умиления.

– Ну что же, пойдёмте вместе пробовать и выбирать, что кому по вкусу, – завершает директор свою короткую вступительную речь, спускается вниз и идёт к белым шатрам.

Вокруг нашего столика незаметно образовалась группа людей. Это подошли первые желающие "восторгнуться" и "похрустеть" десертом Натальи Петровны. Оглядываюсь и замечаю, что недалеко от меня среди панам и голубых униформ мелькает синий костюм. Гонимая какой-то неведомой силой, следую за плечистой фигурой. Я крадусь за ним мимо жующего народа, как пантера сквозь заросли джунглей. Но неожиданно толпа смыкается, и я теряю его из вида. Оглядевшись, понимаю, что стою у самого первого шатра.

Ну, раз я оказалась у самого начала, стоит начать дегустацию по порядку, отведав этот вишнёвый пирог, который будто так и просит, чтобы я его попробовала.

Ох! Вкусно!

А дальше были торт из безе, ореховый рулет, банановое суфле. Я перехожу от одного стола к другому, с интересом читаю названия и смакую кулинарные изыски. Вот и следующая экспозиция: в маленьких формочках лежат коричневые пирожные. На табличке название – "Шоколадное наслаждение". Что ж, попробуем, я люблю шоколад!

О, это божественно! Покрытое нежной шоколадной помадкой бисквитное пирожное в меру пропитано клубничным сиропом. Начинка из шоколадного крема с кокосовой стружкой – просто объедение! Как жаль, что порции такие маленькие.

Мне хочется взять еще одно пирожное. И я почему-то озираюсь как вор-форточник. Резко повернув голову, почти утыкаюсь носом в ткань тёмно-синего костюма.

– Здравствуйте, – его голос звучит мягко и слегка приглушенно.

– Здравствуйте, Лев Александрович, – громко выпаливаю я от неожиданности.

– А вас зовут Эвита, да?

– Да.

Он запомнил моё имя!

– Как Эвиту Перон? И что же? Вы такая же целеустремленная и смелая?

– Не знаю, – я смущаюсь и опускаю взгляд на свои мокасины.

– Сокращенно будет – Эва? Да?

– Все зовут меня Вита.

– Мне больше нравится – Эва. Я буду звать вас так.

Зови меня хоть Николаем. Когда я отражаюсь в этих глазах цвета бушующего моря, мне всё равно – отзовусь на любое имя.

Я молчу и не знаю, что сказать. Мой взгляд падает на подвешенное кашпо с жёлтыми цветами. И, пытаясь прервать затянувшуюся паузу, я указываю на бархатцы и говорю:

– Кстати, о названиях… вы знаете, в честь кого названы эти цветы?

Не зря же я целый час в Интернете о них читала!

– Нет, – он слегка поднимает брови и округляет глаза.

– Их латинское наименование – тагетесы. Названы в честь Тагеса – мифологического героя, сына Юпитера, который мог предсказывать будущее.

– Да? Не знал, – отвечает он с непроницаемым выражением лица, но глаза его смеются.

Всё ты знал, конечно. Ещё бы! Всю округу ими засадил.

– Вот так-то, – победно заявляю я.

– Вот оно что! А я-то думал, откуда я знаю, что вы намеревались сейчас сделать?

– И что же вам предсказали ваши бархатцы? – ехидничаю я.

– Вы любите шоколад. Вы съели одно пирожное и хотите взять еще одно. А потом проголосуете за этот десерт, – он кивает на табличку "Шоколадное наслаждение", которая у меня за спиной.

Откуда он знает? Если бы я не пообещала маленькой Петровне отдать свой голос за неё, мой жетончик непременно оказался бы в корзинке хозяйки этого шоколадного чуда.

– А вот и не угадали. Я свой голос отдам другой конкурсантке, – перечу я.

– Хм, ну тогда успешной дегустации. Извините. Мне пора.

Не успела я моргнуть, как он уже растворился среди постояльцев.

– Ну, где ты ходишь? Там сейчас весь хворост съедят! Попробовать не успеешь, – Света неожиданно материализуется как из воздуха..

– Иду-иду. Тут всё так вкусно, – я расплываюсь в извиняющейся улыбке.

– Ой, – Света таращит на меня глаза и давится от смеха.

– Что? – не понимаю я её реакции.

Света молча берёт меня за руку и тянет к самовару, который стоит на столе с расстегаями в качестве подходящего антуража.