Кэтрин Батт-Шталь - Танец северных огней

Вадим Николаевич закрыл свой кейс с документами и первым вышел из кабинета, за ним последовал отряд из немного расслабившихся проводников.

Вероника смотрела, как Эрика вышла вслед за начальником, не удосужившись даже повернуть голову в ее сторону. Она понимала, что у нее нет оснований, но вразрез со своими убеждениями Ника начинала злиться на, казалось, безразличную ко всему живому девушку.

– Что это вообще за имя такое, Эрика Шварц? – процедила Ника, когда они с Ромой остались вдвоем в кабинете.

– Ну, если фамилия просто кричит о немецких корнях, то восточная внешность этой данности явно не соответствует, – пожал плечами парень, застегивая портфель. – И, если ты еще не заметила, твоя незнакомка совершенно не желает продолжать эту игру «кто кого пересмотрит», так что прекрати грузить себя всякими глупостями и лучше порадуйся нашей удаче – нам удалось попасть вместе в один вагон.

Вероника улыбнулась после последней фразы и с удовольствием ответила на теплые объятия Ромы, невольно признавшись себе, что ее все-таки задели слова друга о явной отстраненности Эрики. Она заставила себя прекратить нескончаемый поток мыслей о темной девушке и сосредоточиться на предстоящей работе. Вероника поцеловала парня в щеку и закинула свой рюкзак за плечи, решив сконцентрироваться на более важных делах.

– Это просто смешно, – простонала Ника, закидывая чемодан в первое купе пока еще запыленного и очень грязного вагона.

Рома поставил свои вещи во второе купе и сбросил с плеч два толстых чехла с тяжелыми шинелями. Мельком оглядев плацкартный вагон, в котором им еще только предстояло провести будущую неделю, парень подавил горький смешок.

– Зато есть и плюсы. Нам не придется мучиться с вечно забивающимися вакуумными туалетами, – Рома поморщился, представив забитые туалеты адлерского состава.

Ника взглянула через плечо Ромы, закатив глаза от вида простых железных бачков.

– Добро пожаловать в средневековье, – протянула девушка, ухмыляясь их собственному положению. – Не слышала, что на дальники еще пускают древние вагоны.

Рома ухмыльнулся дразнящим ноткам в голосе подруги и вышел в тамбур проверить котельное отделение. Он накачал воду, подчистил резаком шлак в топке и забросил еще пару ведер угля. Парень оставил небольшой доступ воздуха к огню, открыв поддувало, дабы повысить температуру воды в котле, чтобы вагон начал постепенно нагреваться.

– Ты же понимаешь, что тебе придется научить меня всем этим тонкостям, неизвестно как долго начальник позволит нам ездить вместе, – вздохнула Ника, наблюдая за привычными хлопотами друга. – Помнишь, как он передал нам уже расписанный журнал? Обычно начальники советуются с проводниками при распределении мест, а тут, похоже, что он просто дал нам время раскачаться в незнакомой обстановке и уже в следующий раз будет раскидывать нас как ему заблагорассудится.

Вероника благодарно приняла утишающие объятия, понимая, что теперь их установленный порядок может рухнуть уже в начале следующего рейса.

– Дорогая, не нужно из-за этого переживать. Даже без меня ты все и так прекрасно умеешь делать, просто постарайся не принимать его методы так близко к сердцу. Если судить по слухам, этот Крот тот еще подарочек, но я слышал, что он не так сильно придирается к уборке и конфликтным ситуациям, как остальные параноики. Для него главное – это реализация чайной продукции и наборов питания, а ты у нас в этом деле специалист, так что можешь неплохо себя зарекомендовать.

Вероника едва заметно улыбнулась, всматриваясь в заботливые карие глаза.

– Значит, нам предстоит поучиться друг у друга. Ты постараешься объяснить мне все хитрости угольной жарки барбекю, а я попытаюсь научить тебя наглой лести и флирту с пассажирами.

Парень рассмеялся, не выдержав дразнящих искорок в зеленых глазках. Порой он забывал, как быстро его подруга способна перейти от подавленного состояния к саркастическим шуткам. Рома поцеловал медового цвета макушку и подтолкнул расстроенно застонавшую девушку из прохладного тамбура обратно в нагретый салон, призывая начать уборку их гостиницы на железных колесах.

– Ты сегодня что-то совсем тихая, не хочешь рассказать, что случилось? – спросила Наташа, уже устав от молчания подруги во время уборки. Она привыкла к тому, что Эрику всегда было не так-то просто втянуть в разговор, но сегодня подруга совершенно не хотела общаться, и Наташе оставалось только гадать, что у нее в голове. Проработав в одной бригаде уже почти два года, Наташа чуть ли не единственная нашла общий язык со скрытной девушкой. Пусть Эрика и была той, к кому обращались в случаях очередного ЧП в вагоне, зная, что сообразительная и ответственная девушка всегда придет на помощь, подружиться с ней было непросто – она никого не подпускала к себе близко.

– Просто плохо спала. Ты же знаешь, что со мной происходит перед каждым рейсом, – отмахнулась Эрика, заканчивая работу. – В общем, на этом все. Ты уже приняла товар? – спросила Эрика, выводя подругу из задумчивого состояния.

– Да, вся чайная продукция и наборы питания уже разложены по полочкам. Так что же ты думаешь по поводу новеньких? Должна признать, они довольно красивая пара. Среди проводников редко встречаются такие ухоженные мальчики, а по Роме прямо видно, что за внешностью он очень даже хорошо следит. Жаль, что все красавцы так быстро уходят с рынка, – вздохнула Наташа, принимаясь за пересчет упакованных комплектов постельного белья.

– А тебе не показалось, что он уж чересчур следит за собой, вроде нашего Пети? – задумчиво спросила Эрика, намекая на повара в их прицепном вагоне-ресторане. Наташа единственная из вагонного участка знала о нетрадиционной ориентации Эрики и Пети. Девушка молчала, понимая, какой поднимется шум, если об этом узнает кто-либо еще вроде их местной сплетницы Алины из четвертого вагона.

– Я не думала об этом, да и какой смысл, если он уже несколько лет в паре с Никой? Девчонки из их прошлой бригады рассказывали, что они уже несколько лет живут вместе и свадьба не за горами. Кроме того, ты же знаешь, что Алина выяснит все и вся про новичков, чтобы, несомненно, как всегда, выслужиться перед начальником. Неужели до нее до сих пор не доходит, что эти сплетни ей не обеспечат СВ?

– Наш начальник не идиот, чтобы запустить эту сороку в золотой двор. Она неплохую услугу ему оказывает, добывая сведения обо всех подчиненных, а так, держу пари, Алину он просто терпеть не может, вот и выделил ей четвертый вагон. Что называется вроде рядом, но все-таки на расстоянии.

Эрика пожала плечами, она действительно подозревала новую парочку, но, видя их привязанность друг к другу, поставила крест на всех догадках. Во время планерки ей и так было сложно себя контролировать, чтобы больше не смотреть на медовую девушку, но, как только она чувствовала, что Вероника отворачивалась, Эрика пользовалась этим шансом. Был момент, когда она ясно видела мелькнувшее напряжение в пронзительных чертах светлого лица и последовавшее мгновенное расслабление от нежных поглаживаний ее рук парнем с соседнего места. Такую искреннюю любовь в глазах пары было невозможно симулировать, и сердце Эрики невольно сжалось при мысли, что ей, похоже, не дано обрести такое же чувство. Эрика считала одиночество своим верным другом и редко нуждалась в компании. Обычно ее выматывала бесконтрольная и пустая болтовня со случайными спутницами, поэтому все заканчивалось одним свиданием. И все же что-то начинало тяготить ее привычное существование; внезапное появление новенькой в их команде нарушило некий баланс привычных серых будней на работе. Наверное, Эрика вскоре бы все забыла и перестала думать, если бы ей не пришлось по несколько раз в день мигрировать из своего первого вагона в штабной пятый, обязательно минуя третий, куда теперь все чаще и чаще возвращались ее мысли.