Ирма Буракова - Долгожданная осень

Телефон мурлыкал разномастными сообщениями от Максима. То забавное фото, то присланный трек с требованием оценить, то показное шутливое нытье на загруженность или, наоборот, скучный день. Катерина и сама не заметила, что общение с Максимом стало просто неотъемлемой частью её дня. Каждое интересное событие бережно откладывалось в отдельный отсек памяти для последующего обсуждения с Максом.

Порой, ей даже казалось, что у него слишком много свободно времени. Пока он, услышав этот намек, не отправил ей однажды фото, явно сделанное во время совещания и одномоментной переписки с ней, с комментарием: «Работаю, не покладая рук». Пару раз на неделе им удалось выкроить время, чтобы пообедать вместе. В первый раз Максиму непременно хотелось встретить её у офиса, но она настояла, чтобы они пересеклись у большого двухэтажного ювелирного магазина недалеко от офиса, так как там удобная парковка и как раз рядом небольшое кафе.

Он задумался – она смущается знакомства с ним и не хочет, чтобы коллеги их видели вместе? Или же на работе есть кто-то больше, чем коллега? От этих мыслей почему-то стало крайне неприятно. За обедом его телефон практически не замолкал, и Катя с удивлением видела другого Максима, а точнее Максима Игоревича, главу крупной компании, бизнесмена. Холодный, властный голос, неприятные приказные интонации, четкие отрывистые фразы, бесконечные указания. Даже мимика лица была совсем иной.

А по окончании разговора возвращается её приятель Максим, пытающийся шутить, до сих пор максимально соблюдающий дистанцию с ней.

В кафе ввалилась шумная компания и с галдежом подошла к их столику:

– О, Катерина! Тоже тут! Давайте вместе сядем!

Максим напрягся, понимая, что это коллеги Екатерины пришли на бизнес-ланч, и ревностно выглядывал в толпе потенциальных соперников. Но Катерина категорично махнула рукой и одной шутливой фразой разрешила все сомнения:

– Садитесь как можно дальше, пожалуйста! Дайте мне наконец с другом пообщаться! Вы мне на работе надоели, чтоб еще и тут с вами сидеть!

В ответ раздался хохот, и компания действительно уселась подальше. А Максим смаковал про себя слова Катерины про друга и чувствовал от этого себя просто замечательно! Надо всё же последовать совету Спартака и покопаться в себе. Он максимально спокойно жил все эти годы, применяя непоколебимое правило «или только секс или всё остальное, но не смешивать». А тут непонятный всплеск собственных ощущений, природу которых он никак не мог понять. Из задумчивости его выдернул Катин голос:

– Как у тебя на работе сегодня дела?

– С утра было весьма бодро, но к обеду отстрелялся, что позволило выкроить время для ланча с тобой. Сейчас горячая пора, период закрытия большого количества проектов. И помимо рабочих процессов, часто еще это сопряжено с публичными мероприятиями. У тебя как?

– У меня к сегодня, к счастью сегодня работа с новым контрагентом. Люблю старт и анализ с нуля.

– О, а какой анализ ты можешь сделать относительно меня? – Максим лукаво сощурил глаза.

– А относительно твоего анализа – я на обеде. И во время еды стараюсь работой не заниматься! – бойко ответила Катерина, внешне особо не задумываясь над ответом. Максим засмеялся и попросил счет. А Катя, поблагодарив, прокручивала в голове – если б ты знал, насколько подробный анализ по твою душу я прогоняю почти каждый день и не черта в этой ситуации не понимаю!

На пятницу было намечено официальное вручение премии «Лучшая Валютная стратегия», которую третий год подряд брал его инвестиционных фонд. Максим уже уговорил Екатерину пойти с ним, отбросил все тщетные попытки покопаться в себе – ибо они никакой ясности не приносили, только порождали еще больше вопросов.

Против обыкновения Кате в этот вечер никуда идти не хотелось. Противнейшее ощущение, что «что-то не так» не давало покоя. Она позвонила уже и Сашке, узнать, всё ли у неё в порядке, и еле отделалась от Галки после аналогичного звонка. А наитие продолжало не отпускать. Максим как чувствовал, позвонил заранее уточнить, в силе ли их поездка, пришлось сдерживаться, чтобы не придумать причину и не отказаться. В машине беседа не клеилась, музыка раздражала, Максим, с озабоченным видом включил аварийный сигнал, съехал на обочину, остановил машину. Внимательный взгляд, молчание. Хотелось сквозь землю провалиться – устроила подростковое шоу под названием «Всё плохо на ровном месте безо всякой причины». Макс взял её обе руки в свои:

– Кать, как ты себя чувствуешь?

– … да, в принципе, нормально… только весь день изводит противное ощущение, что что-то нехорошее произошло или должно произойти. Нервничаю, сама не знаю, как отделаться от этого.

– Понимаю, знакомо. Если совсем плохо – могу отвезти домой.

– Ой, ты ж тогда не успеешь к вручению, не надо, – с напряженным лицом вымучила Катерина, – сама себя не узнаю. Буду считать, что схватила вирус простуды, и это он так себя проявляет. Давай поедем уже, а то опоздаем, жутко неудобно.

– Точно? – искренний участливый взгляд буравил так пронзительно, что почему-то хотелось уткнуться в жилетку и, хлюпая носом, рассказать какую-то выдуманную трагедию. И чтоб тебя жалели и сочувствовали. Может это результат последнего Галкиного нравоучения?

Екатерина зажмурила глаза, шумно сделала несколько вздохов, стряхивая наваждение:

– Да, точно. Едем.

К счастью официальная часть оказалась лаконичной и весьма быстро закончилась, далее традиционный фуршет, деловые и не очень беседы в неофициальной обстановке. В залах было очень шумно, встречались и уже знакомые по ранним мероприятиям лица, но в основном это была вереница незнакомцев, таких разных и очень говорливых. Как Максим ни старался не покидать свою спутницу, всё же Катя осталась в какой-то момент одна среди толпы и, взяв поднесенное официантом шампанское, отошла в сторону витиеватой лестницы, где поменьше людей. С любопытством сверху рассматривала разношерстный контингент: творческие личности в невообразимых богемских нарядах, люди, старающиеся подчеркнуть свой материальный статус всеми возможными способами, странные, не поддающиеся классификации личности полубандитской наружности и нескончаемые вереницы дам на любой вкус и цвет.

Максим глазами нервно искал Катерину в толпе, нашел и застыл на мгновенье: она была настолько ДРУГОЙ среди всех этих людей. Строго собранные темного золота волосы, тёмно-алая помада, точеный профиль, белая рубашка и черные широкие брюки-палаццо с высоким атласным черным поясом, словно возводящие её на пьедестал. Тонкие пальцы небрежно держат полный бокал. Словно…

– … Лебедь среди павлинов? – раздался рядом голос Спартака.