Натали Якобсон - Волшебная подруга пирата. Пленники подводного царства

Риону не понравились охранники у парапетов большого дворца. Они все были в белом и наконечники копий у них почему-то не из железа, а из слоновой кости.

– Свита принцессы Иоланты, – с первого взгляда определил Лойд. – Она всегда приезжает в гости с целым зверинцем.

– Ты ее знаешь? – поразился Рион. – Настоящую принцессу?

– Видел издалека пару раз. Она много путешествует. Гостит то при одном царском дворе, то при другом. Ходят сплетни, что она разыскивает кого-то или что-то.

– Неприемлемо для особы царский кровей. Обычно женщины из королевских династий сидят взаперти.

– Только не эта? Она самостоятельна.

– И с чего она такая особенная?

– С того, что владеет сказочными телохранителями, которые из-за нее раздерут что целую армию, что ее же королевскую семью. Им-то все равно. Они делают все по ее воле, а она благодаря ним имеет право на независимость.

Рион не очень в такое верил, пока не увидел красавицу в легких шелковых одеяниях, спускающуюся по парадной лестнице из дворца. Народ рукоплескал при виде нее. С чего бы это? Девушка самая обычная. Лицом и станом хороша, но не чета Ясмин. Вот только у нее есть стройные ноги, которых у Ясмин нет. Под полупрозрачным шелком отлично просвечивали ступни в роскошных туфельках с загнутыми к верху носками. Обруч на лбу принцессы Иоланты был испещрен такими же витиеватыми символами, как все арки в городе. Черные косы, перевитые серебряными нитями, свешивались чуть ли не до колен. А за принцессой летели два сверкающих крылатых существа. Это же драконы! Самые настоящие огнедышащие драконы, из пасти которых несется жар. Вот почему кругом душно, как в печи. Иоланте их присутствие не доставляло дискомфорта. Она даже ласково погладила одного дракона по чешуйчатой морде.

Как подчинить себе таких чудовищ? Хотя можно ли назвать чудовищами красивых и могущественных летающих созданий. Один дракон Иоланты был рыжим, как осень, другой золотисто-желтым, подобным солнечному свету. Шкуры обоих ослепительно сверкали. Рион завороженно смотрел за процессией. Драконы понравились ему куда больше, чем сама принцесса.

– Хотите приобрести эликсир, чтобы дышать под водой? – голос торговца отвлек Риона от созерцания чуда.

Эликсир, чтобы дышать под водой! Звучит фантастически. Тем не менее, торговец точно рассчитал, что заставит клиента раскошелиться. За одно обещание такого средства Рион готов был щедро заплатить. Флакон с искрящейся фиолетовой жидкостью перешел в его руки за несколько монет.

Может, торговец и соврал, но Рион платил за мечту. Главное верить, что есть способ соединиться с Ясмин в ее мире. Сам эликсир он даже не хотел пробовать, чтобы не разочароваться. Если б не незнакомая русалка, мелькнувшая у пирса, он бы ни за что не откупорил флакон. Это была и не Ясмин, и не то существо, которое он вызволил в Пионе. У русалки были зеленые волосы, хвост с изумрудными чешуйками, а грудь перетянута водорослями, как кружевом.

– Близиться время ритуала, – успела прошипеть она Риону. Вероятно, приняла его за одного из тех дураков, которые ищут смерти в пучине. Всему виной флакон в его руках. Русалка тоже каким-то образом поняла, что он только что купил жидкость, позволяющую спуститься в подводный мир.

Была ни была! Рион отхлебнул глоток и ступил в воду. Ллойд давно от него отстал, а на пристани никому не было дело до юноши, который жаждет утопиться. Со стороны все именно так и выглядело. Он нырнул с головой в воду, ожидая, что через пару минут начнет ощущать резкую нехватку воздуха, из-за которой придется вынырнуть обратно. Вот посмеются ребята на корабле, когда он вернется в мокрой одежде.

Под пирсом было очень глубоко. Он как в яму провалился и камнем пошел на дно, но задыхаться, как ни странно, не начал. Где же та русалка, что его сюда заманила? Кругом колыхались лишь кущи водорослей. Они были и синими, и зелеными, и фиолетовыми. Между ними вилась тропинка, вымощенная ракушками. Не сон ли все? Вода в море должна быть соленой, а ему совсем не щиплет глаза.

Идти по тропинки, разумеется, было невозможно. Сильное течение не позволяло. Можно было лишь плыть над ней. Спустя какое-то время Рион понял, что и плыть не надо. Напрягать силы вообще не стоило, течение само несло его вперед.

Кругом начали встречаться любопытные виды: пирамиды из ракушек, холмики песка, облепленные морскими звездами, затонувшие лодки, в которых гнездились яркие медузы. Самым поразительными оказались белые столбцы с выгравированными на них изображениями водяных чудовищ. На земле похожими столбами отмечают близость местонахождения каких-то храмов или молелен. Но что они могут отмечать здесь, на дне моря?

Чем дальше, тем интереснее становилось. Стаи пестрых рыбок начали перемежаться со стайками русалок. В море их оказалось не счесть. А он-то считал Ясмин чуть ли не единственной. Они, конечно, не такие симпатичные, как она, но у них у всех тоже есть хвосты с переливающейся всеми оттенками радуги чешуей.

Русалки не обращали на него внимания, проплывая мимо. В перепончатых руках некоторых из них было что-то похожее на маски, сплетенные из водорослей и кораллов.

В подводном царстве ожидается маскарад? Рион изумленно приподнял брови. Одна из масок упала к его ногам. Он взял ее себе. Держатель в виде хвоста змея был сделан из какого неизвестно материала. Он плотно обвился вокруг руки.

В густых стаях русалок, устремившихся в одном направлении, встречались и тритоны, и даже какие-то жуткие существа со множеством щупалец и конечностями, как у осьминогов. Все плыли в какое-то одно место, откуда раздавались монотонные звуки, похожие на рог.

Рион из любопытства присоединился. Морской народ был слишком чем-то увлечен, чтобы заметить, что обычный юноша с ногами, а не с хвостом, присоединился к ним. Выходит, раз он дышит под водой, значит он тут не лишний, и к нему не станут присматриваться с подозрением.

Впереди показался белокаменный дворец со множеством куполов, арок, колонн и витиеватых лестниц, ведущих прямо к окнах верхних этажей. Или это двери, а не окна? Во дворце жило и дышало нечто громадное. Такое ощущение, что внутрь него заточили великана. Его щупальца выползали из каждого проема. Дно вибрировало под дворцом. Или это не дворец, а храм.

– Дарунон просыпается! – слышался гул над дворцом. – Нужна жертва с земли.

Рион резко притормозил. Пора разворачиваться обратно.

– Я привела юношу с земли. Он где-то здесь, – послышался за спиной шипящий знакомый голос зеленоволосой русалки. – Ищите его!

Какие-то рыбы с острыми зубами засуетились, плавая по толпе. Рион думал, куда срочно спрятаться, но рыбы брали нюхом, а не взглядом.

Ничего, у него с собой сабля и метательные дротики припрятаны за отворотами сапог. Без боя он не сдастся даже подводным тварям. Но вот одолеть их будет довольно сложно. Их тут слишком много.