Лиз Айлэнд - Кандидат в мужья

– Да, но не совсем такие, как у тебя. Может, ты помнишь… ту женщину… в ресторане «Отбивные от Уиггли».

Джея передернуло.

– О нет! Она… – Ему пришлось подбирать слова, чтобы охарактеризовать женщину, которая налетела на них в ресторане. – Слушай, мне не хочется такое говорить, но, по-моему, она довольно неприятная особа.

– Она не всегда такая, – заметил Райли. – Лично мне она интересна.

– Романтический интерес?

– Нет, – осторожно ответил Райли, вспомнив невероятный, незабываемый поцелуй. – Ты же знаешь, пока я не готов к романтическим отношениям.

– М-м-м…

Если у Джея и были аргументы на этот счет, он предпочел оставить их при себе. Такое с ним случалось крайне редко.

– Знаешь, ей нелегко приходится.

Трудности других людей всегда вдохновляли Джея на подвиги.

– А что не так?

Райли рассказал о Рике, бросившем Келли; о том, как она целый год работала не разгибаясь, занимаясь бизнесом и воспитывая детей; как пытался помочь ей (но не касаясь причины – не хотел приплетать сюда еще и озарение).

– Я отправил Тине «Стенвей», мне это ничего не стоило. Но куда больше меня беспокоит сын этой женщины.

– Тревор. – Джей нахмурился, сосредоточиваясь на новой проблеме.

– Ведет он себя плохо. У Келли с ним масса хлопот, а причина в том, что ему недостает отца.

Джей поднял вверх палец и назидательно покачал им:

– В этом суть твоей проблемы, дружище.

– В чем?

– Ты оказался в ситуации, когда деньги ничего не решают.

Вообще-то Райли не считал себя человеком, который швыряет деньгами в возникшие проблемы в надежде, что они быстро испарятся, но, возможно, именно так он чаще всего и поступал. Большинство проектов, в которых он участвовал (сбор средств на те или иные благотворительные цели, строительство новых библиотек), сводилось к денежным пожертвованиям. Деньги многое превращали из мечты в реальность, и он с радостью отдавал их на доброе дело, будь то общественный плавательный бассейн в бедном районе или пианино для дочери Келли.

Но Джей был прав. То, в чем нуждался Тревор, он, Райли, купить не мог.

– Такое ощущение, что мальчику нужен отец, – резюмировал Джей.

– Он у него есть, но совершенно не занимается им.

Джей покачал головой:

– Значит, нужно надеяться, что его мать выберет в мужья более ответственного мужчину.

– Непохоже, что она ищет мужа.

Джей пожал плечами:

– Может, просто она пока еще не встретила подходящего кандидата. – Он улыбнулся Райли. – Если только ты не хочешь вызваться добровольцем.

– Ты же видел, какие у нас отношения.

Джей рассмеялся:

– Это правда, встреча с тобой ее совершенно не обрадовала. Так почему же ты ею заинтересовался?

– Я виноват перед ней – я разбил ее автомобиль.

– М-м-м… – Джей уперся локтем в колено, положил подбородок на костяшки пальцев, глубоко задумался. – Раз уж ты не собираешься взойти на алтарь супружества, то должен познакомить эту женщину с приличным человеком.

Райли напрягся. Познакомить Келли с кем-то еще?

Но почему бы и нет? Он сам не готов, не хочет завязывать серьезные отношения. Ему кажется, что время еще не пришло. Хотя Райли уже начал опасаться, что оно не придет никогда. Ведь есть же и однолюбы, может, это и про него.

– Но с кем? – тем не менее спросил Райли.

– Что ж, давай подумаем… – Джей сложил пальцы домиком. – Она вспыльчивая, у нее двое детишек, один из которых способен вывести из терпения даже святого. Кандидат должен быть чрезвычайно выдержанным, терпимым, верным. И стремиться к семейному уюту. Настоящий мистер Славный Парень.

Райли кивнул. Ответ ему уже не требовался. Он его знал и просто хотел, чтобы Джей озвучил его.

– Задача эта не из легких, – задумчиво произнес Джей.

– Это точно. Но надеюсь, мы что-нибудь все-таки придумаем. – Райли улыбнулся. – Предлагаю выпить. Бурбон?

– Конечно. – Джей заулыбался. – Это забавно, не так ли? Никогда раньше не бывал в роли свахи.

– Готов спорить, у тебя получится, – заверил его Райли, протягивая стакан.

– Так как насчет ленча? – спросил он по телефону.

И она, дел-то у нее все равно никаких не было, сразу согласилась. По голосу почувствовала: ему есть что сказать.

Ей просто не терпелось вновь увидеться с Райли. Вчера она постаралась спустить его с облаков на землю. А ей так хотелось прыгнуть в «БМВ», когда Райли предложил вместе позавтракать. Она даже почувствовала укол совести за возникшее вдруг желание отвезти заказ именно на его автомобиле. Но она сделала все, чтобы не потерять связи с реальностью, не так ли? Райли, конечно же, не воспринимает ее серьезно, иначе он не умчался бы с такой скоростью из кухни.

Но сегодня после короткого разговора с Райли настроение у нее сразу же улучшилось, и скорее всего потому, что она все же начала отрываться от грешной земли. Оставалось только гадать, как скоро она воспарит к облакам.

Алехандро вернулся с перерыва на ленч с газетой.

– Посмотрите, Келли, ваш гороскоп: «Сегодняшняя встреча может изменить всю вашу жизнь».

Желудок у нее дернулся, и совершенно напрасно. Гороскопы! Уж им-то она верить не собиралась! Но все-таки задумалась: а может ли свидание за ленчем считаться встречей?

Подъезжая к кафетерию, где они уже бывали, Келли напевала какой-то веселенький мотивчик и в общем-то витала в облаках. Давно уже у нее не было такого прекрасного настроения. Она словно помолодела на десять лет.

Увидела поднявшегося из-за столика Райли, тут же заметила мужчину, сидевшего рядом, и настроение пошло на спад. Так они будут не одни… К столику подходила слегка растерявшись, посматривая настороженно на спутника Райли. Лицо его вроде бы показалось ей знакомым. Но она не могла вспомнить, где видела его раньше. К тому же он замер, наблюдая за ее приближением, как олень, ослепленный светом фар.

Райли представил их друг другу:

– Келли, хочу познакомить тебя с моим другом Джеем Говардом.

Келли вежливо улыбнулась. Но с этого самого момента она почувствовала, что что-то тут нечисто. И не могла понять, почему испытывает разочарование.

С общением как-то сразу не заладилось.

Трое здравомыслящих людей встретились за таким приятным занятием, как ленч, и никто не знал, что сказать. Джей, который обычно терпеть не мог неловкого молчания, улыбался заказанному сандвичу с индейкой и не раскрывал рта. А когда поднимал глаза на Келли, складывалось ощущение, что он видит перед собой бешеного ротвейлера. Райли пытался убедить Джея, что та безумная тетка, с которой ему довелось повстречаться в мясном ресторане, на самом деле уравновешенная, спокойная женщина, но, очевидно, это не сработало. Джей нервничал. Когда Келли переломила одну из хлебных палочек, которые подали к салату, Джей вздрогнул.