Лиз Айлэнд - Кандидат в мужья

– Чуть больше трех недель. Это моя вина. Я сказала ему, что хочу только постоянных отношений и ничего другого.

– И?..

– Он ответил, что еще не готов. Точнее, дал это понять.

Келли чувствовала себя полной дурой. К тому же жалкой. Словно она превратилась в Риту, какой та была раньше.

Новая Рита смотрела на нее с твердой решимостью направить старшую сестру на путь истинный. Раньше такого не бывало.

– Ты не можешь дать Джею от ворот поворот. Он слишком милый. Ты должна принять решение.

– Так написано в твоей книге? – скептически спросила Келли.

– Если на то пошло, да. Если ты не проложишь себе курс, дело кончится тем, что твои паруса обвиснут, так и не поймав ветра.

– Наверное, что-то в этом есть.

– Келли, Джей – один из милейших мужчин этого мира. Кто еще может в воскресенье взять с собой Тревора на строительство домов для бедных? И ты подумай: мужчина в твоем доме увлечен фильмом, а Тревор не использует эту возможность для того, чтобы вылить ему за шиворот стакан сока.

– Я об этом думала, – призналась Келли. – Я и сама удивляюсь, как хорошо Тревор ладит с Джеем.

– А все потому, что его нельзя не любить. Повторяю, он – милейший человек. Ты не можешь отрицать, что он – отличный кандидат в мужья.

Келли содрогнулась.

– Можно ли так к этому подходить?

– Почему нет? – спросила Рита. – Практичный подход, ничего больше. Разве Джей не удовлетворяет всем критериям, которые ты мне перечисляла? С деньгами у него все в порядке в отличие от Рика, он ищет свою первую и единственную любовь, у Рика такого и в мыслях не было, и он, судя по всему, будет образцовым отцом.

– Каким Рик, конечно же, не был, – кивнула Келли.

– Ты же говорила, что второй раз сделаешь ставку на человеческие отношения, а не на любовь, не так ли?

– Да… – признала Келли.

– Вот видишь! Джей – идеальный вариант.

Келли вздохнула. Потом улыбнулась:

– Да, боюсь, что идеальный.

Рита наклонилась вперед:

– Ты должна двигаться дальше по жизни.

Еще двадцать минут с Ритой – и Келли могла согласиться незамедлительно выйти замуж за Джея.

– Есть только одна проблема. Он не делал мне предложения.

– Сделает! Ты такая везучая!

Келли скрестила руки на груди:

– Ты, похоже, уже проложила мой курс. А как насчет твоего?

– Я над этим работаю. – Рита допила колу. – И откровенно говоря, думаю, что мы с Уэнделом очень скоро отплывем навстречу закату.

Из Нью-Йорка Райли вернулся домой поздним вечером, уставший донельзя, но Натаниэль тем не менее счел, что ему не найти более удачного момента для того, чтобы огорошить новостью своего работодателя.

Они столкнулись у двери с чемоданами: Райли заносил свои, Натаниэль – выносил.

– Очень сожалею, Райли. Я ухожу, – объявил он.

Райли выронил чемоданы, привалился к стене. Он вернулся домой после долгой утомительной поездки, ощущая себя измотанным путешественником, наконец-то добравшимся до тихой гавани, а получается – расслабляться ему еще рано.

– Ты что?

Райли был изумлен, шокирован, потрясен, хотя он давно уже знал, что рано или поздно Натаниэль уйдет. И все же надеялся, что это никогда не случится.

– Я очень сожалею. – В глазах Натаниэля стояли слезы. Голос дрожал. – Просто больше не могу этого выносить. Я ждал вашего возвращения, чтобы сказать об этом вам лично. Но я уже заказал такси и уезжаю.

Райли сглотнул слюну. Со стороны могло бы показаться, что у этой пары завершается любовный роман.

– Так внезапно? Натаниэль, ты не можешь…

– Но я должен! – Натаниэль театральным жестом выхватил из кармана носовой платок – Мы вели себя неправильно. Зависели друг от друга. Джей помог мне это понять.

– Джей? – переспросил Райли.

– Да. Он приезжал во время вашего отсутствия и порекомендовал мне одну книгу.

– Книгу?

– Да, она называется «Решения, которые не принимают женщины». – В ответ на вопросительный взгляд Райли Натаниэль добавил: – Конечно, я не со всем согласен, но в целом он оказался прав, Райли. Эта книга изменила мою жизнь!

– Но что ты будешь делать? Куда ты пойдешь?

Натаниэль вскинул подбородок:

– Сначала отправлюсь в круиз по Адриатике, чтобы восполнить нехватку положительных эмоций. Потом начну работать в Лондоне у одного мужчины. Зовут его Найджел Битлбаум.

Имя и фамилия показались Райли знакомыми.

– И как ты нашел этого Найджела?

– Через Джея. Я пожаловался ему, что чувствую себя в западне, и он сказал, что решение моей проблемы – сущий пустяк, потому что одному его приятелю в Лондоне требуется дворецкий. Так что теперь я – Натаниэль-интернейшнл.

– Но ты же не можешь вот так взять и уехать.

Райли почувствовал себя брошенным и несчастным. Он не мог представить себе жизнь в этом доме без Натаниэля. Как же он теперь? Кто будет общаться с Фаярдом?

– Не волнуйтесь. – Натаниэль, как всегда, читал его мысли. – Я взял на себя смелость найти вам домоправительницу. – Он довольно громко прокричал в сторону кухни: – Очень приятную пожилую даму! – Снова повернулся к Райли: – Такой не сможет помыкать даже этот здоровенный негодяй.

– Пожилую даму, – повторил Райли. Внутри у него похолодело. – И когда она появится?

– Она уже здесь, – гордо ответил Натаниэль.

Что ж, Райли пришлось признать, что за сменой караула дело не стало.

– Как ее зовут?

– Матильда Шлинк. Она профессионал. Судя по имени и фамилии, вроде бы немка.

Райли повернулся и увидел высокую, крепко сложенную рыжеволосую женщину лет пятидесяти.

– С возвращением! – пробасила женщина. – Я Матильда.

Райли поздоровался и резко повернулся к Натаниэлю.

– Видите. Теперь вам понятно, почему ей помыкать не будут.

Райли почувствовал себя узником гестапо. Вспомнил слова Натаниэля о том, что ему придется начинать новую жизнь, если в его доме появится рыжеволосая домоправительница-немка. Но в последние дни своего пребывания в Нью-Йорке он и сам пришел к удивительным для себя решениям. Его более не устраивала прежняя жизнь. Он больше не хотел жить в прошлом. Его потянуло в будущее. Он решил попытаться убедить Келли, что готов к постоянным отношениям. Но судя по их последней встрече, задача перед ним стояла нелегкая.

– Натаниэль, пожалуйста…

– Ох! – Натаниэль бросился к подъездной дорожке. – Вот и такси! Счастливо оставаться! Я пришлю вам открытку с адресом, по которому вы сможете перевести мне жалованье за последнюю неделю.

И выскочил за дверь, прежде чем Райли успел остановить его и уговорить назвать цену, которая заставит изменить принятое решение.

С гулко бьющимся сердцем Райли констатировал, что рвется едва ли не самая крепкая связь с его прошлым. А когда он повернулся к Матильде, на душе стало еще горше.