Шерил Вудс - Лучший из лучших

– Так было и на самом деле? Мальчишеское восстание?

Марк покачал головой.

– Нет. Совсем нет. Фактически это была попытка найти компромисс. Я хотел стать полицейским. Видели бы вы его, когда я об этом заикнулся.

– Могу себе представить! – Эрин внимательно слушала его, заинтересованная откровениями об отношениях между отцом и сыном. – Это было простое упрямство или что-то вас подтолкнуло принять такое решение? Для людей из вашего мира это странный выбор.

Его серые глаза заволокло пеленой.

– Моего мира? – с горечью в голосе спросил он. – В этом мире нет никакой исключительности. Он полон зла.

Марк сказал это с такой злобой, что Эрин была потрясена. В душе его, очевидно, кипели эмоции, но Эрин не могла в них разобраться. За то короткое время, что она знала его, он показался ей беззаботным и даже поверхностным. Но за обманчивой внешностью скрывались переживания и страдания.

– Вы чего-то не договариваете?

Он отрицательно покачал головой.

– Ничего. Поговорим об этом в другой раз.

Эрин казалось, что он скрывает что-то очень важное, слишком важное, что имеет большое значения для их отношений.

– Пожалуйста, Марк.

– Нет, принцесса! – и он примирительно улыбнулся. – Давайте поговорим о чем-нибудь еще. Вот о нашей свадьбе. Ведь у нас осталось совсем немного времени.

Именно сейчас она как раз и не хотела, чтобы он вспоминал об этом, и уж тем более не хотелось ей обсуждать эту тему.

– Марк, об этом никакого разговора не будет, – резко возразила она. – По крайней мере, до тех пор, пока вы не сможете рассказать мне о некоторых важных вещах.

– Но наша свадьба и есть самая важная вещь, – ответил он. – Я подумываю о том, что ее можно было бы устроить в замке.

– Вы меня не слушаете. Никакого замка. Никакой свадьбы.

Марк, верный своей причудливой манере, внезапно отскочил в сторону, и Эрин уже не знала: то ли позвать его, то ли прогнать.

– Может, вы и правы, – заключил он. – Замок не подойдет. В замках ужасно сыро, да и в Нью-Йорке их не часто встретишь. А как насчет парома? Представьте себе замечательный, солнечный день, весь Манхаттан отражается в водах залива позади парома.

– Марк, вы совсем помешались? Свадьбы проводят в церкви: торжественно звучит орган, а невеста в подвенечном платье с букетом орхидей идет меж кресел к алтарю. А ваша идея с грязной пузатой баржей посередине такого же грязного залива крайне не романтична.

Марк улыбнулся.

– Хорошо, – как бы соглашаясь с тем, что Эрин победила, хотя она и не думала об этом, сказал он. – Хорошо, пусть будет церковь. Когда?

– Подождите минутку! Я ни на что не соглашалась.

– Вы уверены? Клянусь, что я только что слышал, как согласились.

– Да нет же, мы просто чисто теоретически обсуждали, как устраиваются свадьбы. Я не имела в виду нас с вами.

– Ну вот у нас и будет такая свадьба, – победно пропел Марк.

– Нет. Этого я не сказала.

– Принцесса, вы сами запутались. Не надо перескакивать с одного на другое.

Эрин застонала.

– Если вы сейчас же не перестанете, я тоже буду как сумасшедшая.

– Замечательно! – похоже, он был очень доволен собой. – Хотите еще пиццы?

– Вы сами… – у нее вырвалось подходящее слово.

– Прекрасная? – предложил он.

– Я больше склоняюсь к мысли, что невозможная.

– О, принцесса, – сладким голосом произнес он. – Вместе мы сделаем все возможное.

Когда на следующий день в полдень Эрин вышла из павильона, бледно-серые тучи затянули небо. Лил сильный дождь. Посмотрев на сплошной поток машин, Эрин поняла, что такси поймать не удастся. Она была абсолютно уверена, что в такое время все водители сидят в закусочных, попивая кофе. Борясь с ветром и изо всех сил стараясь удержать огромный зонтик, она уже было направилась к автобусной остановке, когда из потока машин неожиданно вынырнул Джоз и остановился прямо рядом с ней.

– Ты прямо прочитал мои мысли, – с благодарностью сказала Эрин, забираясь на заднее сиденье и отряхивая зонтик. – Что бы я без тебя делала?

– Могла бы запросто подхватить простуду, – ухмыльнулся Джоз и снова влился в поток машин.

– У тебя все в порядке? А как Морин?

– Дети уже захворали, – с огорчением сказал он. – Они становятся невыносимы когда болеют. Полагают, что в это время им должны как по команде приносить апельсиновый сок и мороженое.

– Это Морин их приучила.

– Да, без сомнения, но отправляют-то за всем этим меня, да еще по вечерам.

– Тебе же и самому это нравится.

– Нет, я люблю шоколадный крем.

Эрин засмеялась:

– Я не это имела в виду, Джоз Лоуренс, и ты об этом прекрасно знаешь. Тебе нравится быть нужным этим маленьким разбойникам.

Он, улыбаясь, повернулся к ней.

– Ты так считаешь? Тебе надо попробовать остаться с ними, – его глаза засветились радостным огнем. – Например, завтра вечером?

– А, так вы с Морин решили провести романтическую ночь? – шутливым тоном спросила она. – Может, я заберу их к себе?

– Твоя квартирка и для тебя-то тесновата, не говоря про трех сорванцов. Да что мы торгуемся? Ты приходишь к нам, а мы с Морин пройдемся по памятным местам ночного города, вспомним былое и побудем немного в тишине и мире.

– У меня барахлит кран, – предупредила она. – И миссис Бейтс прислушивается к каждому скрипу кровати. Вы разрушите мою репутацию.

– Все это мелочи жизни, – улыбнулся Джоз. – Ну как, решено?

Эрин сделала вид, что размышляет над его предложением.

– Эрин, ну, пожалуйста, – настаивал он.

– Ну конечно, старый идиот. Я всегда рада провести время с детьми.

– У тебя нет других планов?

Эрин отметила невинное выражение на его лице, и смутное подозрение закралось и душу: – А почему ты спрашиваешь?

– У меня создалось впечатление, что вы с Марком проводите вместе много времени.

Эрин вздохнула, удивляясь, нельзя ли было вообще не упоминать его имя в разговоре.

– Вообще-то да, – призналась она. – Но это не значит, что я должна посвятить ему всю свою жизнь. Я буду в шесть, – решительно сказала она. – Скажи детям, что мы поедем есть пиццу.

Джоз с иронией посмотрел на нее:

– Я думал, ты перешла на вегетарианскую пищу.

– Во мне проснулись старые пристрастия.

– О, чему… или кому мы обязаны перемене взглядов? – в его голосе чувствовалось ехидство.

– Заткнись и смотри лучше за дорогой. Мы и так уже проехали поворот.

– Ничего подобного.

– Джоз, я прожила в Нью-Йорке достаточно долго, чтобы знать дорогу до дома.

– Но мы едем не к тебе.

Эрин почувствовала знакомое ощущение, которое совсем недавно переживала.

– Нет? Пожалуйста, скажи мне, что этот окольный путь не имеет отношения к Марку.

– Это игра.

– Опять! – запротестовала Эрин. – Ты похитил меня.