Сьюзен Льюис - В погоне за мечтой

– Да, конечно, – ответил он. – Кстати, Кейт не звонила?

Джоди покачала головой:

– Я уже говорила, что ты должен был позвонить ей до часу дня, пока она не уехала в Брюссель.

– Значит, Кейт в Брюсселе? – уточнил Майк. Джоди кивнула, и он заулыбался. – Наконец-то я проведу вечер в одиночестве. Уж и не припомню, когда такое случалось в последний раз.

Джоди бросила на него озадаченный взгляд.

– Уже почти девять часов, Майк, – сказала она. – Вечер давно закончился. Может, и нам пора закругляться?

Майк откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол.

– Итак, – произнес он, сдерживая зевоту, – что вы скажете об этой цыпочке, которую привела Зельда?

Зельда моргнула и пригубила джин.

– Вообще-то она мне понравилась, – сказала Джоди.

– Неужели ты думала, что я возьму на работу плохого человека? – возмутилась Зельда.

– Но приходится признать – она немного странная, – добавила Джоди.

– Ничего подобного. Просто она застенчивая.

– Нет, странная, – настаивала Джоди. – Ну и застенчивая. Зато она умна и сообразительна, не в пример кое-кому из наших коллег. Между прочим, Сэнди без ума от тебя, – добавила она, обращаясь к Майку. Тот вздернул брови, и Джоди фыркнула. – Можно подумать, он не заметил, – сказала она Зельде. – Откровенно говоря, Майкл, ты совершенно никудышный притворщик. Кстати, я попыталась позвонить по номерам, которые назвала Сэнди, чтобы проверить, существуют ли они на самом деле…

– Зачем тебе это потребовалось? – удивилась Зельда. – Вряд ли Сэнди преступница.

– В жизни бывает всякое, – возразила Джоди.

Зельда поперхнулась джином.

– Уж не хочешь ли ты сказать…

– Нет, – перебила ее Джоди. – Я хочу сказать, что у Сэнди не сходятся концы с концами, что-то с ней не так. Поэтому я решила позвонить и послушать, кто ответит.

– И что же? – спросил Майк.

– Первый телефон так и не отозвался, а второй принадлежит зеленщику из Элинга.

Зельда беспомощно посмотрела на Майка.

– Ее прислали из агентства Линн Мастерс, – сказала она. – До сих пор мы получали оттуда надежных, проверенных людей.

– Твоя последняя протеже едва не потащила нас в суд, – заметил Майк.

– Да, но она пришла с улицы, а Сэнди прислала Линн Мастерс, – возразила Зельда. – Я хорошо знаю Линн, она ни за что не направит к нам кого попало.

Майк взглянул на Джоди:

– Что скажешь?

Джоди пожала плечами:

– Думаю, надо дать ей шанс. В сущности, нам не остается ничего другого, ведь мы уже взяли ее на работу.

– Хорошо, – согласился Майк. – Но если она позволит себе какую-нибудь выходку, я сразу ее увольняю.

– Какой крутой! – заметила Джоди.

– Безжалостный, – поддакнула Зельда.

– Можно я пойду домой? – спросила Джоди.

– Попробуй еще раз набрать тот номер, который не отвечал, – сказал Майк.

Джоди покорно отправилась в свой кабинет, нашла номер и набрала его.

– Кажется, она действительно там живет, – произнесла Джоди, появляясь с курткой в руках в комнате Майка. Они с Зельдой говорили о чем-то другом и встретили сообщение Джоди непонимающими взглядами. – Сэнди, – подсказала она им.

– Ты говорила с ней? – спросила Зельда.

Джоди покачала головой:

– Ответила какая-то женщина и сказала, что Сэнди Пол действительно проживает там, но сейчас она не может подойти к телефону.

Майк и Зельда переглянулись.

– Может быть, она в ванной? – предположила Зельда.

Майк пожал плечами.

– Ты назвалась? – спросил он у Джоди.

– Да, – ответила она, – и женщина сказала, что Сэнди не сможет приехать на работу до обеденного перерыва. Просила, чтобы мы не волновались, Сэнди обязательно появится.

Майк переводил взгляд с Зельды на Джоди и обратно. Выражение его лица было хорошо знакомо Джоди.

– Вот вам и цыпочка, – сказала она Зельде.

Майк помрачнел.

– Если эта девица окажется шпионкой какого-нибудь другого агентства или газеты, либо воровкой, либо – не дай Бог! – ее прислал Тед Фаргон, то, предупреждаю заранее, полетят головы.

С этими словами он поднялся на ноги, снял с вешалки пальто, взял портфель и вышел из кабинета.

– Эллин! Как у тебя дела? Где ты сейчас?

– Привет, Джо. – Эллин рассмеялась и переключила телефон на громкоговоритель. – Я в машине, еду навстречу лучезарному будущему. Не желаешь присоединиться?

– Так и быть, уговорила, – отозвался Джо, – но взамен ты снимешься в этой рекламе.

Эллин вновь рассмеялась.

– Ни за что, Джо, – сказала она и повернула руль влево, сворачивая с Риверсайд на Лорел-каньон.

– Эллин, ты разрываешь мое сердце на куски, – заявил Джо. – Я все устроил. Клиент уже видел твою фотографию и от нетерпения роет землю копытом. Ты – само воплощение Америки, Эллин! Ты прекрасна! Весь мир у твоих ног!

– Кто это? – прошептала Мэтти. Она сидела в пассажирском кресле и прислушивалась, едва сдерживая смех.

– Джо Манчини, – ответила Эллин. – Он работает в рекламной сфере. Давай к делу, Джо, – сказала она в микрофон.

– Не вешай трубку, кто-то звонит мне по другому телефону, – попросил Джо. – Я сейчас.

Мэтти наклонилась, подставляя голову навстречу прохладному воздуху.

– О какой рекламе говорил Джо? – спросила она, пока машина стояла у светофора.

– Это была шутка. – Эллин усмехнулась. – Джо всегда начинает разговор с подначек и только потом сообщает, зачем я ему потребовалась. Если не ошибаюсь, он хочет, чтобы я уговорила Гэла Гейтса взяться за одну работу, которая ему не по душе. Несколько минут мы проведем в бесплодных препирательствах, потом Джо позвонит своему клиенту и вытянет из него еще денег, чтобы сломить упрямство Гэла.

– Эллин! Я тебя обожаю! – послышался в динамике голос Джо.

Давясь от смеха, Мэтти откинулась на спинку кресла, положила ноги на панель под лобовым стеклом, прислушиваясь к разговору, который проходил в полном соответствии с предсказаниями Эллин. Беседа затянулась, Мэтти с невольной завистью подумала о том, с какой уверенностью держится ее кузина. Мало кто знал, что под ее безупречной внешностью и самообладанием скрываются слабость и уязвимость, присущие любой женщине на земле. Порой Мэтти казалось, что Эллин вовсе лишена слабостей, так умело она их прятала.

Наконец Эллин дала отбой.

– Кажется, ты говорила что-то о Теде Фаргоне? – спросила Мэтти, и Эллин кивнула. – Как у него со здоровьем? Когда его выписали из больницы?

– Пару недель назад, – ответила Эллин. – Он вместе с сестрой ездил во Флориду восстанавливать силы. – Она бросила быстрый взгляд в зеркальце и переместила машину на середину дороги, чтобы не оказаться на полосе, выходящей на магистральное шоссе. – Молодец, Джин, – пробормотала она, увидев, что джип приятеля Мэтти буквально сидит у нее на хвосте. Поскольку именно Джин перевозил основную часть ее пожитков, Эллин была особенно озабочена тем, чтобы он не отстал и не заблудился, что случалось с ним довольно часто.