Марианна Монтейро - Нежность

Заметив сдержанную улыбку на губах Марианны, Валентина не стала настаивать.

Женщины спустились вниз. Элеонора быстро поймала такси, и они уселись в машину.

– Куда поедем, милые дамы? – осведомился таксист. При этом он почему-то посмотрел на Валентину.

Та смутилась, не зная, что ответить.

– Отвезите нас в «Нью-Йорк», – распорядилась Элеонора, сидевшая рядом с водителем.

– В Нью-Йорк? – удивилась Валентина.

– Ну да, – не оборачиваясь, кивнула сеньора Мурильо. – Это название того ресторана, в который мы направляемся.

– Веракрус – крупнейший порт, – пояснила Марианна на ухо подруге, – поэтому не удивительно, что здесь полно ресторанов с подобными названиями. Да и не только ресторанов! Ты сама сможешь убедиться…

Валентина с тоской подумала, что, хотя родилась и провела детство в Мехико, за те долгие годы, которые она прожила с мужем в провинциальных городах, она сама стал настоящей провинциалкой.

Однако рядом с ней сидела ее школьная подруга, и Валентина приободрилась. «Придется вспомнить замашки столичной гостьи и вести себя подобающим образом, – решила она. – В конце концов, Веракрус – хоть и своеобразная, но тоже провинция. Ну и что из того, что здесь так много туристов и так сильно чувствуется влияние Америки!»

Такси тронулось с места и влилось в нескончаемый поток автомобилей. Валентина рассматривала огни вечернего города, ее так и подмывало расспросить Элеонору о здешних магазинах, но она сдерживала свое любопытство. Гостье из столицы, полагала Валентина, не пристало интересоваться такими вещами.

Такси остановилось у ярко освещенного входа в ресторан.

Валентина, сидевшая у правой дверцы, чуть замешкалась.

– Ну что же ты, выходи, – подтолкнула ее Марианна. – Элеонора расплатится с водителем! – шепнула она.

Стоя на тротуаре, подруги поджидали Элеонору. Немного погодя она присоединилась к ним.

– Что же вы не заходите? Не хватает смелости? – Элеонора весело улыбнулась. – Думаете, вы недостаточно красивы?

Валентина отвела взгляд.

– Да будет тебе язвить! – воскликнула Марианна.

Элеонора попала в цель: Валентина провела в клинике доктора Хорхеса более недели и теперь с удивлением сознавала, что чувствует себя очень неуверенно.

Однако ее спутницы спокойно прошли ко входу, и Валентине ничего не оставалось, как последовать за ними.

За столиком, к которому Элеонора подвела подруг, сидели две женщины.

Валентине бросилось в глаза, что у той, что сидела слева, были накладные ресницы. Она выглядела лет на десять старше Валентины и, глядя на нее, молодая женщина поймала себя вдруг на ужаснувшей ее мысли: «Доживу ли я до этого возраста?»

Вторая, сидевшая справа толстушка, в тот момент, когда подруги приблизились к столику, отправила в рот очередной кусочек торта.

– Привет! – оживленно поздоровалась Элеонора. – Ну что, будем сразу знакомиться или сначала рассядемся?

Толстушка махнула рукой.

– Рассаживайтесь! – ответила она, не переставая жевать.

Обладательница накладных ресниц вежливо улыбнулась.

Усевшись за столик, Валентина с любопытством огляделась вокруг.

Зал был небольшим и уютным. Валентина обратила внимание на парочки, которые тихо беседовали, глядя друг другу в глаза и держась за руки. Звучала негромкая музыка, в середине зала танцевали несколько пар.

– Здесь не так уж много посетителей, – тихо сказала Валентина, обращаясь к Марианне.

– Однако владельцы ресторана от этого не в убытке, – усмехнулась та. – Недостаток посетителей они успешно компенсируют высокими ценами…

Валентина с укором посмотрела на подругу.

– И зачем надо было меня сюда вести?

– Не волнуйся, дорогая, – Марианна сжала руку Валентины. – Я ведь сказала, все за мой счет.

«Неужели она не понимает, что мне неприятно, – расстроилась Валентина. – Если она платит за меня, то ей не стоило бы постоянно упоминать об этом, будто я заставляю ее тратиться…»

Однако Валентине ничего не оставалось, как промолчать и придать своему лицу беззаботное выражение.

Тем временем Элеонора представила своих гостей из Мехико:

– Знакомьтесь, пожалуйста, – моя подруга Марианна… А это подруга Марианны – Валентина…

– Очень приятно! – прозвучало в ответ.

– Мы с Валентиной дружим еще со школьных времен, – пояснила Марианна. – Сидели за одной партой.

Женщина с накладными ресницами и ее пухлая соседка с интересом рассматривали приехавших из столицы дам.

– Меня зовут Мария Аскибаль, – сказала наконец обладательница накладных ресниц. – Марианну я видела как-то раз, а с ее подругой встречаюсь впервые…

Валентина ощутила неловкость оттого, что о ней упомянули в третьем лице.

Мария Аскибаль протянула над столом руку, и Валентине пришлось пожать ее.

– Я терпеть не могу церемоний! – предупредила Мария Аскибаль. – Давай сразу перейдем на «ты». Надеюсь, ты не возражаешь?

Разумеется, Валентина не возражала.

– А я – Долорес Аларкон, – представилась толстушка.

– Очень приятно, Долорес, – Валентина пожала руку и ей.

Подошел официант и спросил, что дамы будут заказывать. Выбор Валентины был не оригинален: она остановилась на кусочке торта и чашке чая, и немало удивилась, когда Элеонора заказала бутылку коньяка.

– Нужно выпить за знакомство, – пояснила сеньора Мурильо после того, как официант удалился.

Марианна хмыкнула. Валентина искоса посмотрела на подругу и подумала, что та чувствует себя в этой компании как рыба в воде.

– Валентина, чем ты красишь волосы? – неожиданно спросила Мария Аскибаль.

Краска бросилась в лицо Валентине, но, оправившись от смущения, она ответила:

– Ничем. У меня такой цвет от природы.

– Надо же! – воскликнула Долорес. – Мария, и ты обратила внимание? Я тоже об этом хотела спросить – потрясающий цвет и вообще красивые волосы, блестящие, густые… Да-а, – протянула она, – кому-то такое украшение дано от природы, а мы тут из кожи вон лезем, чтобы выглядеть красавицами…

Официант принес три чашки чая и тарелочки с тортом. После этого он водрузил на середину стола бутылку коньяку.

– Вам открыть, – весело осведомился молодой человек, – или вы заберете ее с собой?

– Конечно, открыть, – надменно произнесла Элеонора. – С чего вы взяли, что мы заберем эту бутылку с собой?

Официант совсем развеселился.

– Чтобы выпить ее потом с вашими кавалерами!

Мария Аскибаль фыркнула.

– Что вы себе позволяете, молодой человек?! – Элеонора возмутилась. – Вы хотите, чтобы я пожаловалась на вас?

Быстро откупорив бутылку, официант молча ретировался.

Элеонора разлила коньяк по рюмкам и подняла свою.

– За знакомство!

Валентина пригубила коньяк и с изумлением отметила, что остальные выпили до дна.