Кэтлин Корбел - Игра по правилам

— Так что ты хотела узнать, Мисси? — спросила Келли, вытаскивая пакет с воздушной кукурузой и начиная чувствовать реальность собственной жизни.

— Прежде всего — почему ты выглядишь так, словно у тебя только что сдох любимый козел?

— Давай присядем, и я тебе все объясню, — предложила Келли. — Но сначала сделай одолжение — выключи телефон.

Мисси удивленно глянула на подругу. Пожала плечами и выдернула из розетки провод.

К тому времени, когда Келли закончила свой рассказ и комментарии к нему, по телевидению уже показали половину фильма, который Келли хотелось посмотреть. Но Мисси не дала ей посмотреть и вторую половину.

— Ты что, с ума сошла? — спросила она, просыпая воздушную кукурузу на ковер. — Ты в своем уме? Разве ты не понимаешь, что он тебе предлагает?

— Понимаю, — сухо ответила Келли, уставившись в телевизор. — Луну, звезды и небо в придачу. Разве не так? Но я не из тех, кто хочет гулять по «Диснейленду» бесплатно. За все нужно платить.

— Видит небо, я не верю тебе. Ты говоришь так, будто предстоит провести две недели в компании дантиста. Это же Мэтт Хеннеси! Ты соображаешь, о ком говоришь? Он готов удовлетворить каждую твою прихоть — ну, почти каждую, — не связывая тебя никакими обязательствами. Если тебя интересует мое мнение, я скажу: тебе следует принять его предложение. Ни один человек, находящийся в здравом уме, не откажется от такого шанса. Две недели с Мэттом Хеннеси? Милая, если бы у меня появился такой шанс, к концу этого срока он бы напрочь забыл, кого это там зовут Мередит Мейсон, или умер от истощения. Если бы я верила в то, что ты так апатична не только на словах, но и на деле, я бы отправила тебя в монастырь.

Келли оторвалась от Сэма Джеффи — так звали героя фильма — и поглядела на скептически настроенную Мисси, засыпавшую воздушной кукурузой не только ковер, но теперь уже и владелицу ковра. Однако присутствие Мисси действительно помогало.

— Я рада, что ты со мной, Мисси. Потому что мне не приходится объяснять и растолковывать, что я еще не готова… хороводиться с кем-нибудь типа Мэтта Хеннеси.

— Трусишь? Да ты не будешь вовлечена ни во что серьезное. Вы станете друзьями — как с Ричем. С той лишь разницей, что в обществе Мэтта гораздо веселее.

— Мисси!

— Не морочь голову, малышка. Мне нравится Рич. Но лишь как хирург, специализирующийся на грыжах.

Впервые за этот день Келли улыбнулась.

— Я ценю твое участие, Мисси. Но мне не нужны стрессы. Мне нужна стабильность.

— Келли, сколько мусора у тебя в голове! Ты киснешь в своей стабильности. Прямо на глазах превращаешься в старую вдову. Все, что тебе нужно, — это взбить волосы и побрызгать их лаком с блестками. И одеться в шикарном магазине — так, чтобы даже у Билла Бласса [1] Первоклассный американский модельер. дух захватило. Я научу тебя, и они все будут валяться у тебя в ногах. Ты знаешь, я бы убилась за такие глаза, как у тебя. Голубые глаза и естественные, свои черные ресницы. Это же чудо! Ты даже не пользуешься тенями. Я просто подыхаю от зависти! Тебе необходимо раскрепоститься, пока ты в поле зрения Мэтта Хеннеси. Произвести фурор — вот что тебе на самом деле надо.

Келли пропустила ее монолог мимо ушей. На экране был Кэри Грант, и она не хотела отвлекаться. Гремели ружейные залпы, статисты в начищенных до блеска сапогах дрались врукопашную… Келли любила сюжеты, уводящие от реальности. Она никогда не встречала Кэри Гранта в жизни и потому идеализировала его.

Мисси сидела поодаль до конца фильма. Но последовавшая за ним поэма в честь Сэма Джеффи дала ей возможность присовокупить к уже сказанному новый аргумент.

— Только подумай, — заметила она лаконично. — Он перевоплотился, как Верховный лама из Шангри-Ла. Перед тобой с Мэттом будут открыты все двери.

— Я не смогу. Я работаю на этой неделе.

— Кто-нибудь тебя подменит. После всего случившегося о тебе и Мэтте знает в городе каждый.

Келли, вздохнув, подняла перевернувшийся пакет с воздушной кукурузой.

— Мисси, будь другом, хоть раз прими мою сторону.

Мисси встала перед ней с непривычно серьезным лицом.

— Нет, Келли. Ты не живешь с того времени, как умер Майкл. Вернись к жизни. Ты удивишься, когда поймешь, как много теряешь.

Усталые глаза Келли выражали озабоченность.

— У меня такое чувство, что, если бы он не был Мэттом Хеннеси, ты не уговаривала бы меня столь настойчиво.

Мисси самодовольно ухмыльнулась.

— Разумеется. Жизнь редко дает нам шанс.

— Если ты так жаждешь видеть его — прими сама его предложение.

Мисси снова усмехнулась, и Келли прочла в ее глазах недовольство.

— Этот дурень предпочел тебя.

Келли уже не знала, что хуже: атаки репортеров или Мисси. Мэтт давил на нее, а Мисси — еще сильнее, но когда они действовали заодно, это было выше ее сил.

Проводив подругу до дверей, Келли предупреждающе подняла палец:

— Мисси, завтра на работе — ни слова об этом. Буду уговаривать Мэтта, чтобы оставил меня в покое. Тогда я смогу наконец вернуть свою жизнь в нормальное русло.

Мисси только улыбнулась.

— Ты недооцениваешь силу убеждения Мэтта. Или силу собственного притяжения.

К пяти часам следующего дня Келли поняла, что она и впрямь недооценила упорство Мэтта Хеннеси.

День начался относительно спокойно. Во избежание очередных звонков Келли отключила телефон. Проспала до девяти, затем позавтракала под программу Фила Донахью, в которой обсуждалась легализация наркотиков. Был понедельник, и потому она сделала покупки на неделю, затем вымыла и натерла пол и, наконец, позволила себе двадцатиминутную ванну с хорошей книгой.

Работа спасала Келли от одиночества, а книга должна была спасти от мыслей о Мэтте. Но едва Келли погрузилась в горячую воду, как сразу же вспомнила восхитительный огонь от прикосновения Мэтта и его гипнотизирующие глаза. Хотя Келли понимала, что приняла разумное решение, ей было очень грустно. Словно она потеряла что-то очень для нее дорогое.

Как всегда, на работу она приехала в два пятнадцать.

Только на работе Келли освобождалась от гнетущего ощущения пустоты. Надев халат и головной убор медсестры, Келли отправилась в комнату отдыха младшего медперсонала с книгой и бутылкой содовой. Ее смена начиналась в три часа.

Иногда ей приходило на ум, что суматошная атмосфера, царящая у нее на работе, в действительности более домашняя, чем та, что окружает ее дома. Здесь она могла реализовать себя. Никто не ждал от нее ни больше, ни меньше того, что она могла дать. Здесь Келли всегда чувствовала себя комфортно, независимо от того, чем занималась. А компания друзей врачевала ее от любых бед и горестей, что давили на нее в старом доме на улице Вязов.