Кэндис Адамс - В золоченой клетке

– Добрый день! Пегги вошла в комнату, сняла просторный плащ и повесила его на вешалку. Она медленно приблизилась к столу и опустилась на стул. – Надеюсь, вы не будете возражать, если я сяду? А то мне вредно много стоять.

– Конечно, конечно, – ответила Линни. Она знала, что у Пегги было уже несколько выкидышей и в этот раз врачи велели ей лежать.

Пегги кивнула на закрытую дверь в кабинет Уэса:

– У меня создалось впечатление, что мистер Смит не слишком-то доволен тем, что вы устраиваетесь на мое место. – В темных глазах Пегги плясали хитрые огоньки.

– Честно говоря, мне тоже так показалось. Он уже дважды грозился уйти из дома, но это пустяки! – Линни наклонилась вперед и, понизив голос, заговорщицки спросила:

– Скажите-ка лучше, с ним вообще тяжело работать?

– Говоря по правде, в последнее время он стал гораздо более требователен, чем раньше, и у него частенько бывает плохое настроение. Это все с тех пор, как заболел мистер Гарольдс, – пояснила Пегги. – На мистера Смита свалилось сразу огромное количество дел.

– Да, я понимаю, – Линни почувствовала себя немного виноватой. Уэс, бедняга, так уставал, а она лезла к нему с рассказами, как она страдает от тоски и безделья.

– Начнем с картотеки, – приступила к делу Пегги.

Все утро Линни знакомилась с порядком в офисе. Она без конца задавала вопросы и делала заметки в маленьком блокноте.

В полдень, когда Пегги отправилась домой, Линни позволила себе посмотреть на дверь в кабинет Уэса. За все утро он так и не вышел. Один раз попросил принести ему какое-то дело, но это сделала Пегги. Теперь же близилось время ленча. Линни в растерянности смотрела на кнопку селектора, никак не решаясь побеспокоить мужа. Наконец голод взял свое, и она нажала на кнопку.

– Да? – послышался голос Уэса.

– Неужели ты еще не проголодался?

– У меня встреча с клиентом.

– А… – разочарованно протянула Линни. А она-то так мечтала о ленче с Уэсом.

Спустя минуту он появился в дверях, на ходу надевая пиджак и поправляя галстук:

– Извини, что не объяснил тебе этого утром, но обычно я не успеваю поесть.

– Ты не ходишь на ленч? Я не знала, – Линни окинула критическим взглядом его фигуру: ничего удивительного, что он так исхудал в последнее время.

– Ну да, – сказал он резко. – Этакий начальник, недовольный излишним любопытством подчиненной. – Я буду в половине второго – в два. – На мгновение он задумался: – Знаешь, я могу и задержаться. Если меня не будет до пяти, поезжай домой.

Линни кивнула и проводила его до двери. Оптимизм, с которым она принялась за работу, начал мало-помалу покидать ее. И с чего это она только взяла, что совместная работа сблизит их с Уэсом? Такое ощущение, что он еще больше стал избегать ее. Жаль, нужно было спросить у Пегги, сколько раз в день она обычно видится со своим шефом.

Линни в задумчивости накрутила на палец прядь светлых волос. Прошло пять минут, прежде чем она решила пойти наконец поесть. Ей, конечно, не особенно улыбалась перспектива есть в одиночестве, но желудок уже подводило от голода.

После грустной трапезы в переполненном смеющимися людьми кафе Линни вернулась в офис и погрузилась в работу. За весь день она перекинулась несколькими словами с тремя посетителями, которые заходили к мистеру Смиту, но, узнав, что его нет, тут же ушли.

В пять часов Линни убрала в футляр пишущую машинку и сложила бумаги в ровную стопочку. "Если я поеду домой на машине, то Уэсу придется ехать на автобусе, а он наверняка ужасно устанет к вечеру", – подумала Линни и решила оставить машину мужу. На всякий случай она положила на письменный стол записку: "Поехала домой на автобусе. Целую. Линни".

Когда Линни вышла из автобуса, было уже начало седьмого. До дома от остановки она дошла пешком – по извилистой, тенистой улице с небольшими симпатичными домиками.

Она шла и размышляла о своем первом рабочем дне. Вроде, она со всем справилась. Было, правда, несколько писем, с которыми она не знала, что делать, но, порывшись в столе, нашла в одном из ящиков нацарапанную Уэсом инструкцию. Письма, оказывается, нужно было перепечатать, принимая за образец другие, уже готовые. Так что Линни неплохо справилась сегодня со своими обязанностями. День, можно сказать, прошел гладко. И все же Линни испытывала разочарование. Уэс не только не был с ней ласков, но даже, казалось, избегал ее.

"Ну что ж, будет еще и завтра, – успокаивала себя она, вставляя в замочную скважину ключ и отпирая дверь. – У меня еще будет возможность проявить себя образцом исполнительности, и Уэс снова станет таким, как прежде".

Скинув туфли, Линни упала на диван и закрыла глаза. Несмотря на строгий стиль юридической школы, где учился Уэс, когда они познакомились, он был воплощением веселья и искрящегося юмора. Он и теперь иногда бывал таким. Но с каждым днем все реже и реже.

Линни улыбнулась, вспоминая их первую встречу. Это случилось шесть лет назад: ей был тогда двадцать один, а ему – двадцать пять. Они встретились на верхнем этаже колледжа. Оба стояли и ждали лифт, но тут появился монтер и объяснил им, что лифт не работает.

Линни обменялась с Уэсом – симпатичным незнакомцем – взглядом, полным страдания, и они начали спускаться вниз по ступенькам.

– Еще девятнадцать пролетов, – ухмыльнулся он. – Как ваши ноги?

– Они такие же длинные, как ваши, уверяю вас, – игриво ответила Линни. Этот незнакомый мужчина нравился ей все больше и больше.

В ответ он расхохотался:

– Должно быть, вы правы.

К пятнадцатому этажу Линни выдохлась и остановилась.

– Вы здесь учитесь? – спросила она.

– Я студент-юрист. А вы?

– Я не совсем студентка. Я просто посещаю здесь занятия по бизнес-праву.

Не зная, что еще сказать, они молча пошли вниз. Линни успела хорошенько разглядеть своего спутника. Он понравился ей – особенно его обаятельная улыбка и карие глаза с хитринкой. И манера речи у него была какая-то совершенно особенная, неповторимая – одно слово точно вытекало из другого. "В нем, пожалуй, метр девяносто, не меньше", – подумала тогда Линни. Незнакомец был выше ее сантиметров на двадцать и вдобавок обладал могучими широкими плечами. Линни с удовольствием окинула взглядом его статную фигуру. Она заметила, что и он поглядывает на нее с интересом.

Они прошли еще несколько пролетов, и Линни почувствовала, что дальше идти не может. Немилосердно ныли ноги, и ужасно кололо в боку.

– Долго еще? – выдохнула она.

– Пока не спустимся, – усмехнулся незнакомец.

Но у Линни не было больше сил. Еще пролет, и она сдалась – уселась прямо на ступеньки и обвила руками колени.

– Что с вами? – спросил мужчина.

– У меня ужасно болит нога. – Линни действительно не особенно полезны подобные нагрузки на больную ногу.