Барбара ХАННЕЙ - Сильнее всех разлук

— Хватит, — Джекоб поднял руку.

— Но я выдвигаю веские причины. — Мужчины всегда не принимают во внимание повседневную работу.

Он грустно улыбнулся.

— Не волнуйся, Нелл. Я не собираюсь отнимать у тебя Сэма. Я очень рад, что ты будешь заботиться о нем. У тебя это здорово получится.

Она поняла, что напрасно волновалась. Возможно, Джекоб не станет отстаивать права на Сэма, но он расстроен, что его снова исключили. Как все это грустно.

Они перестали говорить на эту тему, пока не доехали до ее дома. Джекоб выключил зажигание и продолжал сидеть, положив руку на руль.

Нелл смотрела на его профиль: высокий лоб, прямой нос, милая ямочка на подбородке.

— О чем ты думаешь? — спросила она.

— О фотографиях в альбоме Браунов. Все эти моменты жизни Теган. Все эти вехи. Я был ее отцом, но меня там не было. И тебя, Нелл, тоже не было. Мы никогда не были частью жизни нашей дочери.

У нее так перехватило горло, что она не могла говорить.

— Я не хочу, чтобы это повторилось с Сэмом. Она спросила:

— А что мы можем сделать?

— Не знаю. Позволь мне отложить решение вопроса до утра.

— Отложить на ночь?

— Ты против?

— Я и так в последнее время плохо сплю. — Она уже несколько дней не могла как следует спать, с тех пор, как узнала об аварии Теган. Особенно мучительной была последняя ночь. Встреча с Джекобом лишила ее сна, а сейчас она была в возбуждении из-за Сэма. Как будто ей давали тонизирующие лекарства.

Джекоб выбрался из машины и подошел к ее стороне. Когда он открывал дверцу, она подумала, не собирается ли он снова поцеловать ее, и у нее внутри все затрепетало. Она до сих пор помнила, как этот мужчина любил ее.

— У меня есть идея получше, — сообщил он, когда она вышла на дорожку. — Почему бы нам не поговорить об этом сегодня за ужином?

— За ужином?

От одной мысли, что ей надо будет одеться и пойти в ресторан с Джекобом Такером, у нее зашумело в голове.

Джекоб сверкнул глазами.

— Ты ведь понимаешь, что значит пойти поужинать? Двое людей идут в ресторан, садятся за столик и получают удовольствие от еды. Обычно это бывает вечером.

Она кинула на него гневный взгляд. Пойти обедать с ним значит то же, что пойти с ним на свидание. На свидание с Джекобом после двадцати лет…

— Если ты собираешься забрать ребенка завтра, то тебе нужно хорошо провести вечер, — настаивал он. — Кто знает, какой будет твоя жизнь после этого? Может, это станет последним вечером твоей свободы.

— Это верно.

Джекоб наклонился, чтобы уловить выражение ее глаз.

— Ты согласна?

Когда он так улыбался, ему нельзя было отказать.

— Согласна. Спасибо. Но только поужинать. Я не хочу засиживаться.

— А как насчет итальянского ресторанчика на Лайгон-стрит?

После наплыва итальянских иммигрантов Лайгон-стрит стала самым известным районом ресторанов в Мельбурне. Нелл провела там много теплых летних вечеров, получая удовольствие от дружественной атмосферы и прекрасной еды.

— Почему бы и нет?

Засунув руки в карманы и опустив голову, Джекоб бесцельно шагал по деловому району Мельбурна. Проходил мимо прекрасных магазинов, кафе и книжных лавок, но не обращал на них внимания.

Он никогда не любил больших городов, с их бесконечными потоками машин и уходящими в небо бетонными зданиями, заслоняющими небо. Всегда жалел одетых в черные костюмы бледнолицых прохожих, которых постоянно призывают рекламой тратить, тратить, тратить.

После нескольких дней в Сиднее или Мельбурне ему хотелось поскорее вернуться в буш, с его широкими полями, огромным небом, запахом листьев эвкалипта и ясным солнечным светом.

Он бы все отдал, чтобы забрать Сэма из города. Со стороны Нелл было нечестно отвергать предложение вырастить Сэма в буше. Она же сама провела свое детство в деревне и знала, как это хорошо.

Дети в буше росли здоровыми и сообразительными. Они учились рассчитывать только на себя и сами придумывали себе игры на улице вместо того, чтобы сидеть у телевизора или заниматься видеоиграми. Лучшее место для Сэма трудно было найти.

Но это невозможно. Джекоб знал, что не может предъявлять права на ребенка, особенно когда услышал всю историю Нелл. Он понимал, что Нелл заслужила возможность быть матерью Сэма. Но его действительно беспокоило расстояние между ним и Сэмом. Их будут разделять тысячи километров. Как только Нелл получит опеку над внуком, Джекоб сможет навещать его только на ее условиях.

Это никуда не годилось.

Сжав зубы, он присоединился к толпе прохожих, которые переходили улицу, и пошел дальше.

По крайней мере, муж Нелл пока в этом деле не фигурирует. Джекоб не знал, почему это его волнует… Вот поцелуй — другое дело.

Он бы много дал, чтобы этот поцелуй продлился. Но это все фантазии. Зато не фантазия безымянный отец Сэма. Легко Джин Браун вести себя так, будто отца у малыша нет вовсе, но мужчина же существует где-то. Наверное, это молодой человек лет девятнадцати-двадцати, который тоже имеет право участвовать в судьбе сына.

Для мальчиков очень важно, чтобы рядом был мужчина. Отец, ну пусть нестарый дед. Отец самого Джекоба умер, когда тот был маленьким, и сын так и не узнал его. Матери было очень трудно растить мальчика одной, и Джекоб вырос с глубоким убеждением, что должен стать хорошим мужем и отцом, оплотом семьи.

Но когда ему было девятнадцать, эта мечта рухнула…

Он продолжал шагать, пока не наступило время вернуться в гостиницу, принять душ и переодеться к обеду.

Когда Джекоб шел по пешеходному мосту над рекой Ярра, его мысли вдруг сконцентрировались, и решение пришло само. Он начнет осуществлять свой план сегодня вечером.

Около семи Джекоб подошел к входной двери Нелл. Стоял прекрасный вечер, и он глубоко дышал воздухом, наполненным запахами моря, лаванды и роз. Но когда Нелл открыла дверь, он забыл о чудесном воздухе.

На ней было темно-зеленое платье с пышным верхом и облегающей юбкой, а в ушах золотые кольца. Волосы были собраны свободным узлом. Из-за темно-зеленого цвета платья ее волосы еще больше казались золотыми, кожа выглядела свежее, а глаза ярче.

Ему захотелось прижать ее к себе, почувствовать гладкость ее кожи, ощутить вкус ее губ.

Он хочет всего слишком быстро, но трудно забыть, как Нелл таяла рядом с ним, когда им было по девятнадцать, и как с ней он чувствовал себя богом.

Чем больше времени он проводил с нею, тем больше всплывало воспоминаний, и становилось трудно думать о чем-нибудь, кроме того, как он лежал с нею на траве около реки, расстегивая пуговицы на ее блузке.

— Был занят днем? — спросила она.

Джекоб попытался собраться с мыслями и посмотрел на ее ноги. На ней были элегантные открытые туфли из маленьких золотых колечек. Что она спросила? Был ли он занят днем?