Барбара ХАННЕЙ - Сильнее всех разлук

— Не особенно, — выдавил он. — А ты?

— Очень занята — Она широко улыбнулась, и он понял, что она очень возбуждена. — Я прогуливалась по магазинам. Такое удовольствие. Заходи, и я покажу тебе. Кое в чем мне нужна твоя помощь.

Следуя за нею в маленькую комнату в глубине дома, он старался не смотреть на то, как покачивались ее бедра в красивом зеленом платье.

— Я пока сложила почти все вещи здесь.

На кровати около стены лежали горы пакетов с одноразовыми подгузниками, детской одеждой и белая корзиночка с присыпкой, ватой и детским кремом.

— Неужели ты купила все это сегодня днем?

— Боюсь, что да. — Нелл с трудом скрывала свой восторг.

— Настоящий подвиг.

— Ты не представляешь, сколько здесь чудесных вещиц для малыша. Вот посмотри. — Она развернула маленький голубой комбинезончик с вышитыми кроликами спереди. У нее ярко заблестели глаза, когда она ему улыбнулась. — Видел ли ты что-нибудь такое же хорошенькое?

— Вряд ли. — Он только мельком взглянул на маленький костюмчик, глядя в ее огромные голубые глаза.

Казалось, что время остановилось.

Нелл задрожала, а у Джекоба сжало горло. Как будто они предались одинаковым воспоминаниям, ощутили одно и то же чувственное напряжение внутри, необыкновенный прилив взаимного желания, которое испытывали много лет назад.

Через мгновение все исчезло.

— Так какая тебе нужна помощь?

— Да вот, с кроваткой. Я ее собрала в своей комнате, но боюсь, что плохо закрутила гайки. Не хотелось бы, чтобы она развалилась, когда я положу туда Сэма.

Джекоб печально улыбнулся. В эту минуту он хотел гораздо большего, чем просто последовать за Нелл в ее спальню. Но его отвлекали от цели. Это нарушало его планы.

— А ты не торопишь события?

— Мне нужно, чтобы все было готово.

Она открыла дверь в спальню, и он увидел широкую кровать, покрытую великолепным одеялом, сделанным вручную из голубого шелка разных оттенков.

Он остановился в дверях.

— Зачем торопиться с кроваткой, если мы еще не обсудили, что будет с Сэмом? — Черт! Он не это хотел сказать, но сейчас он не мог войти в спальню.

Нелл обернулась.

— Я подумала!.. — Ее глаза были полны тревоги.

— Разве мы не хотели все обсудить за ужином?

— Но я думала…

Она выглядела такой разочарованной, что Джекобу захотелось сделать что-нибудь, чтобы она снова улыбнулась счастливой улыбкой. Но он подавил свое желание. Нужно было действовать по плану.

— Пойдем поужинаем, — мягко предложил он. — Будет время закрутить гайки и завтра, до того как заберем Сэма.

Рестораны на Лайгон-стрит выставили часть своих столиков на улицу. Но Нелл и Джекоба провели к уединенному столику в нише.

— Я подумал, что здесь нам будет легче разговаривать, — заметил Джекоб.

Нелл пыталась взять себя в руки перед разговором. Поделить Сэма будет непросто, но это не единственная причина для беспокойства.

Дело в самом Джекобе.

Джекоб Такер, великолепный, страстный Джекоб Такер, который когда-то перевернул ее мир, снова появился в ее жизни.

Сначала это была случайная встреча, потом разговоры о том, что произошло за эти двадцать лет, а теперь Джекоб пригласил ее поужинать вместе. Это уже выглядело как свидание.

Как же тут оставаться спокойной?

Она не могла позволить себе думать о каких-либо отношениях с ним. У нее была такая возможность в девятнадцать лет. А теперь надо сосредоточиться на Сэме, на своих обязанностях бабушки.

Стараясь успокоиться, Нелл оглядела обстановку вокруг. Взяла меню и стала внимательно его изучать, тут же забывая, что прочитала.

— Хочу порекомендовать мидии, — предложил Джекоб. — И очень хороша говядина.

— Так ты часто здесь бываешь? — спросила с удивлением Нелл.

— Был пару раз.

Их глаза встретились, и он улыбнулся. О боже! Его улыбка была такой сексуальной, что у нее внутри все по-девичьи затрепетало.

Успокойся. Вспомни о Сэме. Его будущее — серьезное дело.

— Хочешь вина?

— Спасибо. Ты выбери что-нибудь.

— А что ты предпочитаешь?

— Я люблю белое вино.

Джекобу только стоило поднять бровь, как к ним заторопился официант. Джекоб заказал самое лучшее белое вино.

— Ты изменился, — заметила она, вспоминая неотесанного деревенского парня с застенчивой улыбкой.

— Да нет.

— В тебе появилась светскость. Джекоб пожал плечами.

— Люди не меняются, Нелл. Я просто продвинулся, вот и все.

Нелл должна была признать, что Джекоб всегда казался человеком, рожденным управлять. Даже когда был младшим служащим у ее отца.

— Ты состоятельный человек, верно?

— Вполне.

— Я читала о твоих успехах несколько лет назад. Как тебе это удалось, Джекоб? Тебе ведь пришлось начинать на голом месте, без всякого начального капитала. А скотоводческие угодья стоят очень дорого.

— А ты не помнишь, какую я планировал стратегию?

Нелл покраснела. Они с Джекобом вели много разговоров на берегу реки, но через двадцать лет она могла вспомнить только, как они занимались любовью.

Пришел официант и стал разливать вино. Когда он ушел, Джекоб поднял бокал и улыбнулся своей обаятельной улыбкой.

— За нас и за последующие двадцать лет.

Глоток. Что же он имел в виду? Нелл пожалела, что у нее дрожит рука, когда подняла свой бокал, чтобы чокнуться с ним.

— За Сэма, — тихо произнесла она. В конце концов, они здесь из-за Сэма, не так ли?

Нелл сделала глоток восхитительного вина и поставила бокал.

— Ты не ответил на мой вопрос, Джекоб. Мне по-прежнему интересно, как ты добился успеха. Я помню, какие у тебя были большие мечты, но не знаю, как ты их осуществил.

— Я быстро поумнел, — ответил он. — Я понимал, что банки не дадут много денег, поэтому стал искать другие возможности. Решил, что нет смысла искать деньги, чтобы купить землю, когда понял, что только домашний скот приносит настоящий доход.

— И что же ты сделал?

— Я купил скот и взял в аренду землю.

— И получилось?

— Конечно. Городские компании часто сдают в аренду свои офисы, я тоже стал искать самую лучшую землю для аренды и хорошие условия оплаты пастьбы. Конечно, пришлось начать с малого, но каждый раз, когда я прикупал скот, я брал в аренду пастбища в разных частях Квинсленда, поэтому у меня хороший географический разброс.

— Разумно.

Он был доволен, что она одобрила это.

— И это имеет смысл, — заметила она. — Особенно сейчас, когда климат меняется и его трудно предсказать. Но при таком ведении хозяйства возникает высокая стоимость перевозки.

— Я решил эту проблему, приобретя свои собственные грузовики.

— Я думала, что это очень дорого.

— Первый был куплен мною за бесценок. Я натолкнулся на него в сырой сезон, он увяз в черной земле, переезжая Дайамантину. Ребята, у которых он увяз, переправляли скот по реке и собирались бросить его. Я сделал им смехотворное предложение.