Эмералд Бакли - Нежнее чем шелк

— Джордж Рассел, МИ-5, — представился мужчина, вытаскивая из портмоне служебное удостоверение. — А вы — Генри Стюарт, частный детектив, бывший офицер морской разведки, один из «Джемини».

— Да, — подтвердил Генри, бесстрастно глядя на Рассела. Он с удивлением увидел в его снисходительной усмешке — типичной для сотрудников английской секретной службы — намек на восхищение и даже уважение. — Чем могу быть полезен?

— Мы хотели бы поговорить с вами. — Рассел убрал удостоверение и показал рукой на черную машину, стоявшую у тротуара. — Мы думаем, что вы можете нам помочь.

— О! — Ванесса Джоунс широко раскрыла глаза и подалась вперед. — Надо же!

Она сидела на диване в своей небольшой гостиной с пакетом воздушной кукурузы на коленях и, не отрываясь, смотрела на экран телевизора. Показывали фильм, который она еще не видела. Героиня картины, в трусиках и расстегнутой блузке, распростерлась на кровати, а герой, держа в одной руке бокал с виски, другой выудил пальцами из коричневатой жидкости кусок льда и водил им над полуголой красоткой. Холодные капли падали ей в рот, скатывались с губ, бежали по обнаженным грудям, возбуждая розовые соски, и собирались в углублении пупка.

— Ой, посмотри, как он!.. Ух, здорово!

Элис, подруга Ванессы, схватила горсть кукурузы из своего пакета и сердито швырнула в нее.

— Перестань, наконец, охать и ахать. Ты мешаешь мне смотреть фильм!

Ванесса обиделась. Теперь она открывала рот только для того, чтобы отправить в него очередную порцию кукурузы. Она не сводила завороженных глаз с экрана телевизора. В следующей сцене героиня фильма сидела с закрытыми глазами на полу в кухне, а герой медленно засовывал ей в рот клубнику, вишни, оливки, вливал шампанское прямо из бутылки. Затем он взял банку с медом и стал выливать его тонкой струйкой на высунутый язык героини, на подбородок, на коленки. Потом он начал растирать пальцами липкую золотистую массу по ее ногам, постепенно двигаясь все выше и выше, к заветному месту… Ванесса раскрыла рот, и ее губы округлились в беззвучное «О!».

Фильм закончился. На экране появились титры. Ванессу охватило странное, почти болезненное желание. Она стукнула кулаком по темно-зеленой обивке дивана.

— Почему со мной такое не может случиться?

— Что? — Элис скорчила физиономию и закатила глаза к потолку. — Хочешь познакомиться с каким-нибудь психом-садистом, который исковеркает всю твою жизнь?

— Нет-нет. — Ванесса сняла с колен пакет с кукурузой и отбросила его в сторону. — Я хочу испытать такие же эротические ощущения, хочу потерять голову от сумасшедшей страсти, даже если это будет вопреки здравому смыслу. А может, мне этого хочется именно потому, что это неразумно.

— Не выдумывай, Ванесса. В жизни так не бывает. К тому времени, когда дело дойдет до секса, ты и твой мистер Сексуальный Икс уже будете знать друг о друге слишком много. В отношениях между мужчиной и женщиной всегда что-то мешает, происходит скрытая борьба за лидерство. В лучшем случае ты начнешь нервничать, что твои бедра недостаточно хороши, или что ты не знаешь, куда девать свои руки, или что тебе требуется много времени для достижения оргазма, а его это раздражает. — Элис поправила на переносице продолговатые очки в узкой металлической оправе. — Такая сумасшедшая страсть бывает только в кино. Ты уж поверь мне.

— А как насчет секса с парнем, которого ты совсем не знаешь? Когда вас еще ничего не связывает, и вы можете, ни о чем не думая, наслаждаться физической любовью в ее чистом виде?

Сказав это, Ванесса испугалась. Она проболталась Элис о своем тайном желании. У Ванессы было такое чувство, что недавно в нее вселился какой-то голодный демон и стал пожирать ее здравый смысл.

— Ты хочешь покувыркаться в постели с парнем, который в результате окажется серийным убийцей?

— Послушай, Элис, как любая нормальная женщина, я хочу иметь серьезные, глубокие отношения с достойным человеком. Хочу выйти замуж, и я знаю тип мужчины, с которым могу быть счастлива. Но брак — это примерно то, что я имела в течение пяти лет с Аланом. Предсказуемые встречи, традиционный пресный секс, старые как мир стычки по таким же извечным поводам. — Ванесса безнадежно махнула рукой. — Все это понятно. Я не собираюсь заниматься эротическими играми всю свою жизнь. Но, пока я свободна, не замужем, хочу попробовать нечто совсем другое, то, что волнует кровь и будоражит нервы. И хочу проделать все это с мужчиной, который не является, мягко выражаясь, идеалом моей мечты.

— С каких это пор ты стала нимфоманкой? — насмешливо спросила Элис.

— Не знаю. Мне просто надоело быть разумной, надежной и предсказуемой. Хочу побыть немного другой — для разнообразия. За все те годы, что я провела с Аланом, и месяцы страданий после того, как он бросил меня, я впервые чувствую себя живой. У меня такое ощущение, что все это время я спала и вот только сейчас начинаю просыпаться.

Элис посмотрела на подругу поверх очков.

— Значит, получается, что сегодня — начало остатка твоей жизни?

Ванесса скорчила подруге гримасу:

— Спасибо, что принимаешь мой душевный кризис так близко к сердцу.

— О, лапуля, ты же знаешь, что я люблю тебя и мне небезразлично, что с тобой происходит. Я просто считаю, что секс — это не то лекарство, которое тебе нужно.

— Интересно. И что же в таком случае мне нужно?

— Любовь, — уверенно ответила Элис. — Тебе необходимо влюбиться.

Ванесса скептически вздохнула.

— У меня с Аланом была любовь. Ну и где я сейчас с этой любовью?

— Черта с два! С ним у тебя была не любовь, а привычка, — резко возразила разумная Элис. — Не торопись. Осмотрись, поговори с друзьями, подумай. — Она поднялась с кресла, стряхнула с себя крошки кукурузы, сгребла их и кинула в пустой пакет. — Мне пора. Завтра я должна быть на работе рано утром. Мы ожидаем большую партию мини-копий «Мыслителя» Родена в связи с предстоящей выставкой его работ.

Ванесса проводила подругу, но, когда уже закрывала дверь, задержалась на пороге. Из квартиры напротив доносились женское хихиканье и низкий мужской смех. Она поняла, что сегодня ее соседка привела мужчину к себе домой. У Джулии не бывало простоев.

И опять Ванессой овладело странное дикое желание — смесь вожделения, безумства и паники. Она словно оказалась в кабине лифта с секс-символом нации и не знала, что ей делать: броситься на него с поцелуями, раскрыть двери кабины или кричать от приступа клаустрофобии.

Дверь квартиры Джулии открылась. Ванесса шмыгнула в прихожую, но болезненное любопытство к сексуальной жизни неуемной соседки не позволило ей захлопнуть свою дверь. Она оставила крохотную щель и, стыдясь собственного поведения, приникла к ней глазом.