Теодора Снэйк - Папина дочка

— Давай пока не станем никому рассказывать о моей находке. Хочу первой открыть сейф и узнать, что в нем, — попросила она.

— Ладно, буду нем как рыба, — торжественно пообещал Стивен. — И особенно не переживай: сейф может оказаться пустым.

Он вернул картину на место. И тут сзади раздался легкий шорох. Оба заговорщика обернулись с видом школьников, застигнутых за исправлением отметок в тетради. На пороге стояла Жаклин. Ее зеленые глаза метали молнии.

— Чем это вы тут занимаетесь? — спросила она.

От неожиданности Викки не сообразила отчитать кузину за вторжение в комнату без стука. Вместо того чтобы поспешно отстраниться от Стивена, она покрепче обняла его за талию и сказала первое, что пришло в голову:

— Понимаешь, Стивену показалось, что картина висит немного криво. Вот он и вызвался поправить ее. Ему пришлось залезть на кровать, чтобы это сделать. Он покачнулся, и я его поддержала. Тут ты и вошла.

— Звучит не очень убедительно. Можешь выпустить добычу из своей коготков. Мне кажется, Стивен уже давно обрел утраченное равновесие, — презрительно фыркнула Жаклин и неспешно удалилась, хлопнув на прощание дверью.

Стивен тихо засмеялся. И Викки виновато посмотрела на него.

— Я что-то не то сказала?

— Нет, ты все сказала правильно. Просто я еще никогда не видел Жаклин в таком гневе. Мне кажется, она здорово ревнует, — безо всякого выражения констатировал Стивен и спрыгнул с кровати.

Викки покачнулась и тут же рухнула ему на руки. На этот раз она покраснела. Получилось так, будто она специально все подстроила. А ведь это вышло непреднамеренно! Хорошо еще, что Стивен подхватил ее достаточно ловко, иначе она рисковала сломать себе что-нибудь. От смущения Викки не сразу сообразила расцепить руки, обхватившие его шею. Она так и замерла в объятиях Стивена, не решаясь вздохнуть. А он не торопился опускать ее на ковер, глядя на нее сузившимися глазами. Придя в себя, Викки опустила ресницы.

— Мне тоже кажется, что Жаклин ревнует. Одному Богу известно, что она вообразила, застав нас в спальне. Я вас поссорила?

— Не волнуйся об этом. Я даже рад, что она увидела нас вместе. — Стивен продолжал стоять на том же месте, только медленно опустил руки. — В последнее время твоя кузина прохода мне не дает. А я не люблю слишком настойчивых женщин.

Викки приняла это к сведению — и немедленно убрала руки с шеи Стивена. Конечно, находиться рядом с ним было очень приятно, но пора было или отважиться на большее, или отступить. Викки выбрала второе, уверяя себя, что поступает так из тонких тактических соображений, но на самом деле она просто струсила.

Что было бы, вздумай она, к примеру, поцеловать Стивена? Вполне возможно, он оттолкнул бы ее или обратил бы все в шутку, а она почувствовала бы себя полной идиоткой.

Сделав непростой выбор, Викки отступила на шаг и сказала:

— Тебе лучше уйти, пока еще кто-нибудь не увидел нас в столь компрометирующей ситуации.

— Да, пожалуй, мне пора домой, — отозвался Стивен задумчиво. — Уже довольно поздно, а завтра утром у меня важная деловая встреча. Хорош я буду с синяками под глазами.

Однако, как показалось Викки, он покинул ее спальню весьма неохотно. И пусть его мысли были далеки от тех, что крутились в тот момент в ее голове, все же она ликовала. Стивен определенно подпустил ее к себе ближе на несколько шагов! Дело движется, хотя и медленнее, чем хотелось бы.

Ложась в постель, Викки мечтательно улыбалась. Она никак не могла уснуть и, чтобы скоротать время, принялась грезить о будущей жизни со Стивеном. Не было ничего плохого в том, чтобы мысленно прикинуть все возможные повороты капризной судьбы. Что, если задуманное все-таки приведет Викки к желанному браку с этим мужчиной?

Она обманывала себя, когда представляла дело так, будто не сильное влечение и не любовь заставляют ее постоянно думать о нем, а лишь разумные соображения. Викки не собиралась становиться жертвой необузданных страстей.

А Стивен — это надежно, солидно и полезно для фирмы в конце концов! Его нельзя сравнивать с Реджи, оказавшимся лишь бледной тенью настоящего мужчины. Насколько Викки помнила, ее никогда не тянуло к нему с той же силой, с какой влечет сейчас к Стивену. И вообще, для их брака нет никаких препятствий: оба они молоды, хороши собой, здоровы. И не плохо ладят между собой, как выяснилось сегодня.

После свадьбы Стивен продолжит управлять фирмой, а она займется устройством семейного гнездышка. Придется заново отделать спальню, а потом подумать о детской. Они со Стивеном заведут двух… нет, трех ребятишек. И все они будут похожи на него. Родственников, чтобы не путались под ногами хотя бы первое время, можно отправить в кругосветное путешествие. Какая им разница, где бездельничать?

На белоснежных океанских лайнерах достаточно баров и ресторанов, чтобы Хьюго чувствовал себя счастливым в полной мере. По многочисленным палубам в любое время фланируют легкомысленные красотки в платьях с красноречивыми декольте, стремящиеся подцепить богатого мужа или просто хорошо поразвлечься.

Там есть салоны красоты, бутики и прочие заведения, в которых вечно пропадает Жаклин. Она найдет в них много интересного для себя. Мьюриел, скорее всего, сядет за карточный стол с такими же спокойными и почтенными дамами, как она сама. А Филипу придется проявлять к ней больше уважения, чтобы не уронить на людях собственного достоинства. Дядя с этим справится. Викки уже знает, что он прирожденный актер.

Осталась мама. Ну, она, возможно, согласится пожить здесь в отсутствие Филипа…

Строя воздушные замки, Викки напрочь забыла, что собирается управлять не куклами-марионетками, а живыми людьми, которых не так-то просто заставить подчиниться чужой воле. Они, эти люди, могут нарушить любой, даже самый продуманный, план. У них всегда есть собственные желания и стремления.

На следующее утро Викки убедилась в этом, когда пила за завтраком привычную чашку кофе с молоком. Сидящий напротив нее дядя, на лице которого отчетливо читались следы бессонница, неожиданно поинтересовался:

— Викки, ты ладишь со Стивеном?

— Да, а что? — вежливо ответила она, хотя собиралась послать Филипа к черту за неуместный интерес к ее личным делам. Но слишком уж хорошее было утро, чтобы начинать его с ругани.

— Я подумал, что, возможно, вам трудно находить общий язык. В таком случае я мог бы стать посредником между вами. От тебя требуется только дать мне доверенность на ведение всех дел. Тогда можешь ни о чем не беспокоиться. — Филип всем своим видом показывал, что готов на любую жертву ради благополучия любимой племянницы. — Все тяготы семейного бизнеса лягут на мои плечи.