Стелла Бэгуэлл - Младшая дочь короля

Он пристально вгляделся ей в лицо:

— Вы смирились с мыслью, что ваш отец мертв?

— Нет. Теперь я более, чем когда-либо, уверена, что он не погиб в катастрофе.

Подняв руку, он нежно поправил выбившуюся из прически прядь золотистых волос.

— Доминик, — с сомнением в голосе начал он, — я понимаю, что вы...

Он не успел закончить — Доминик повернулась к неспокойному Северному морю, с рокотом бьющемуся о прибрежные скалы. Вдали, в холодном тумане, едва виднелись корабли береговой охраны.

— Вот уже семь дней специально обученные ныряльщики ищут в море останки короля, — проговорила она. — И до сих пор не нашли ни малейшего следа. Думаю, и никогда не найдут.

Маркус с трудом вслушивался в ее слова — все мысли его занимала копна золотистых волос, развевающихся прямо перед его лицом, и их запах — чудный запах моря и полевых цветов. Ничего ему так не хотелось, как, положив руки принцессе на плечи, снова привлечь ее к себе, зарыться лицом в эти чудные волосы, положить голову ей на плечо, вдохнуть аромат нежной женской кожи...

Господи боже, что с ним? Он же не какой-нибудь Казанова, любитель молоденьких девиц! После развода с Лизой он поклялся, что ни одна красавица больше не вскружит ему голову.

Вот почему его ужаснули подобные мысли. Вожделеть к принцессе — это не только неприлично и недостойно королевского советника, это настоящее безумие! Надо взять себя в руки, и как можно скорее.

Хрипло откашлявшись, он подошел к краю обрыва и устремил взгляд на море, напоминая себе, что смерть короля не отменяет присяги на верность королевству.

— Почему вы думаете, что они не найдут тела? — спросил он. — Вам известно что-то такое, чего полиция не знает?

Щеки Доминик порозовели, но она не стала сдаваться:

— Понимаю, Маркус, это звучит глупо. Я — всего лишь наивная девушка, и с катастрофами или расследованиями мне до сих пор приходилось встречаться только в детективных романах. Но король — мой отец. И, мне кажется, если бы он в самом деле был мертв, я чувствовала бы нечто иное. Внутренний голос подсказал бы мне, что я должна попрощаться с ним и жить дальше. И потом, — продолжила она уже более уверенно, — взгляните вниз. Берег, куда упал автомобиль, весь усеян громадными валунами. Возможно ли, чтобы тело скатилось в море? Оно непременно бы зацепилось за один из этих камней и осталось на берегу.

Занять место королевского советника Маркусу помогла, помимо блестящего ума и глубоких знаний, способность смотреть на дело со всех возможных точек зрения, не отвергать ни одной возможности, какой бы та ни казалась странной и невероятной. Вот и сейчас ему подумалось, что в возражениях Доминик есть определенный смысл.

— Понимаю, что вы имеете в виду, — ответил он, окинув долгим взглядом каменистый берег. — В самом деле, валуны создают своего рода барьер. Но по-прежнему непонятно, что же случилось с телом короля? Остается предположить, что оно было полностью уничтожено огнем.

Доминик нахмурилась, размышляя:

— Тело шофера огонь не уничтожил, почему же это должно было случиться с отцом?

— Возможно, он сидел сзади, — ответил Маркус. Тошнотворная мысль заставила его поморщиться. — Ближе к бензобаку.

Она покачала головой, затем, словно пораженная внезапной мыслью, окинула обрыв быстрым взглядом:

— Что, если нам спуститься и посмотреть поближе?

Отвага и решимость принцессы поразили Маркуса. Но обоими этими качествами он привык восхищаться, а потому едва ли мог отказать.

А впрочем, кого он обманывает? С самой первой встречи — утром, в аббатстве — красота принцессы превратила его во влюбленного мальчишку. Теперь он готов весь мир положить к ее ногам. Готов на все — лишь бы увидеть, как прекрасное лицо ее осветится счастьем, и знать, что он — тому причина.

— Похоже, спуск сложный. Вы уверены, что хотите идти вниз? — спросил он.

— Конечно. Вдруг мы заметим что-нибудь, что полиция пропустила? — с надеждой ответила она.

Маркус знал: будь здесь королева или принц Николас, они не одобрили бы такого поведения дочери и сестры. Но сейчас его не волновали мнения королевы и наследного принца — только благополучие и душевное спокойствие Доминик.

— Хорошо, что вашей сестры с нами нет, — усмехнулся он. — Она бы пришла в восторг от такой идеи!

— Это верно! — улыбнувшись, ответила Доминик. — Мы с Изабеллой не неженки!

— Что ж, мисс Искательница Приключений, поищем тропу, на которой нам, быть может, удастся не свернуть себе шеи.

Не меньше получаса прошло, пока они наконец добрались до места, где машина ударилась о землю и загорелась. Смотреть здесь было, в общем, не на что, если не считать развороченной земли и нескольких обломков металла. Гораздо больше поразило Маркуса то, чего они не увидели .

Берег за линией валунов густо порос травой, и почва здесь была мягче, чем на горном склоне. Если бы тело короля выбросило из машины и протащило по берегу, на земле остались бы следы. Однако ни малейших следов не было.

— Теперь видите, Маркус?

Этот вопрос вырвал его из глубокой задумчивости. Маркус поднял взгляд на принцессу.

— Да, вижу.

— И что вы теперь думаете?

На мгновение прикрыв глаза, он ущипнул себя за переносицу.

— Не знаю, что и думать. — Отняв руки от лица, он устремил взгляд на далекие силуэты кораблей береговой охраны. Водолазы обыскали морское дно пядь за пядью, используя сонарные радары и другие сверхсовременные приспособления, однако не нашли ничего, кроме нескольких покореженных остовов давным-давно затонувших рыбацких судов. — Но если король не погиб в катастрофе... значит, здесь произошло какое-то страшное преступление!

Доминик вздрогнула — и не от порыва холодного ветра с моря.

— Вы расскажете моим родным о своих подозрениях?

Маркус заметил, что она обхватила себя обеими руками, словно пытаясь согреться. Не думая, что делает, он подошел ближе и обнял Доминик за плечи.

— Нет. Если то, что здесь произошло, не просто несчастный случай, то рано или поздно правда выйдет на свет. Но сейчас они просто подумают, что нам обоим пора к психиатру. Согласитесь, не слишком прилично получится, если королевского советника объявят сумасшедшим! — грустно улыбнувшись, добавил он.

К его удивлению, Доминик вдруг рассмеялась и крепко сжала его руку:

— Маркус, вы не представляете, как мне помогли! Еще несколько минут назад я боялась, что не выдержу горя, а теперь забрезжил луч надежды. Спасибо, что привезли меня сюда!

Привстав на цыпочки, она поцеловала его в щеку. Этот поцелуй застал Маркуса врасплох — на несколько секунд он потерял дар речи.

— Не думаю, что я заслужил такое... такую пылкую благодарность, — произнес он наконец. — Начинается дождь, а до нашей машины путь неблизкий.