Стелла Бэгуэлл - Младшая дочь короля

— Вас так долго не было, что я уже хотел попросить официантку пойти посмотреть, не случилось ли чего, — сказал он наконец.

Она провела рукой по растрепанным волосам.

— Извините. Мне вдруг стало нехорошо; пришлось подождать, пока это пройдет.

— Вы очень бледны. Доминик, вы уверены, что уже все в порядке? — не отставал он.

В его голосе не было раздражения — только искренняя забота. Доминик сама не знала, почему с заботливым Маркусом ей гораздо труднее иметь дело, чем с рассерженным.

Внезапно глаза ее заволоклись слезами. Уставившись на клетчатую скатерть, она отчаянно пыталась справиться с собой.

— Все будет хорошо, — дрожащим голосом пробормотала она. — Наверно... это из-за стресса. Все эти переживания...

Не могла же она объяснить, что ее тело изнемогает под натиском незнакомых гормонов, что настроение у нее меняется час от часу, то взлетая до небес, то опускаясь в глубины отчаяния, что вот уже несколько недель ее мучают приступы тошноты...

Ладонь Доминик скользнула вниз, легла на чуть выступающий холмик живота. В ее чреве растет новая жизнь. Уже три месяца. И эта мысль наполняет ее одновременно немыслимым счастьем и невыносимым ужасом.

— Если вы нездоровы, нам лучше вернуться в замок.

Шмыгнув носом и обеими руками смахнув с глаз слезы, она подняла голову и отважилась взглянуть ему в лицо.

— Нет, Маркус, со мной все в порядке. Честное слово.

Он откинулся на стуле и скрестил руки.

— Я думал, что знаю вас, Доминик. Выходит, я ошибался.

Она гордо вздернула подбородок.

— Мы не виделись четыре года. Разумеется, я изменилась. Стала взрослой.

Губы его скривились в усмешке.

— А несколько минут назад вели себя как ребенок.

Гнев придал Доминик сил: ноздри ее раздулись, бледные щеки вспыхнули румянцем.

— Кажется, я просила вас об этом забыть! Я неудачно выразилась, только и всего.

Он уже открыл рот, словно готов был ответить резкостью, но появление официантки остановило перепалку.

Сделав несколько глотков эля, Доминик сумела овладеть собой. У нее еще осталась гордость, и ни за что она не позволит Маркусу думать, что по-прежнему в него влюблена!

— Вы правы, Доминик, я разведен. Но это не значит, что я подхожу любой женщине. Вам-то уж точно не подхожу.

Слава богу, приступ слезливости остался позади! Гнев помог ей выпрямиться и обжечь его негодующим взглядом. Нет, она не позволит еще одному мужчине причинить ей боль! Хватит с нее Брайса!

— А я и не знала, что в вас столько самомнения. Неужели вы воображаете, что любая женщина спит и видит, как бы затащить вас в постель?

Губы его скривились.

— Понятия не имею. И не собираюсь обсуждать подобные вопросы с вами.

— Зачем же начали?

Глаза его расширились — как видно, Маркус был удивлен таким отпором. И отлично, зло подумала Доминик. Пусть не воображает, что он здесь главный!

— Доминик! — выпалил он. — Десять минут назад в машине вы сказали...

— Я помню, что сказала, — прервала она. — Что газетчики, увидев нас вместе, могут раздуть низкопробную сплетню. Я всего лишь поделилась с вами своей тревогой, а вы... вы не нашли ничего лучше, чем меня оскорбить!

— Потому что вам даже думать о таких вещах не следует! — отрезал он. — А тем более — говорить об этом. Говорить мне... Господи, какой же вы еще ребенок! — пробормотал он.

Нет, подумала Доминик. Ее невинные годы остались позади. Она больше не ребенок — она женщина. И скоро станет матерью. Может быть, сейчас самое подходящее время, чтобы поделиться своей тайной с Маркусом Кентом?

— Скажите мне, Маркус, где, по-вашему, грань между ребенком и взрослым? Если вы о возрасте — так мне уже двадцать один. По всем законам я совершеннолетняя.

— Возраст здесь ни при чем, — досадливо ответил он.

— Вы в моем возрасте, думаю, уже считали себя мужчиной, — усмехнулась она.

— Естественно. Но на деле был неопытным юнцом, ничего не понимающим в жизни. Истинное взросление приходит с опытом и мудростью.

Доминик задумчиво смотрела в его смуглое лицо с резкими чертами. Маркус думает, что перед ним — невинная девушка, не имеющая понятия о жестокой реальности мира. Можно только догадываться, каким будет его потрясение и ужас, когда он узнает правду.

Однако Доминик догадывалась, что сообщение о беременности не заставит Маркуса увидеть в ней взрослую женщину. Скорее, наоборот. Сколько она помнила, Маркус никогда ничего не делал импульсивно, не подумав. Каждое его действие было тщательно рассчитано. Он не позволял страстям туманить себе голову. А она сделала откровенную глупость, пошла на поводу у собственной фантазии. Нет сомнений, услышав о ее ошибке, он сочтет ее безнадежной дурой.

— Сколько нужно узнать, чтобы стать взрослым? — тихо спросила она. — Сколько радости, горя или боли я должна пережить, чтобы вы, Маркус, назвали меня женщиной?

Раздраженный ее настойчивостью, он сжал губы, взглянул на нее, затем — на стену дождя за окном.

— Не знаю, Доминик.

— Откуда же вам знать, что я еще ребенок? — не отставала она.

Взгляд Маркуса снова метнулся к ее лицу, и, хотя губы советника по-прежнему были сердито сжаты, Доминик прочла в его глазах желание понять.

— Почему для вас это так важно?

Щеки ее чуть порозовели.

— Мне неприятно, когда меня не принимают всерьез. Тем более вы даже не знаете...

Она резко оборвала себя, в ужасе оттого, что едва не выдала свою тайну. Нет, не сейчас! Это безумие! У Маркуса и без нее достаточно забот!

— Чего я не знаю? — переспросил он.

Не глядя на него, она помотала головой.

— Неважно, Маркус. Забудьте.

Проницательный взгляд его пристально изучал ее лицо.

— Вы хотели что-то сказать, а потом передумали. Что это, Доминик? Что-то важное? Такое, что я должен знать?

— Нет! — резко ответила она и потянулась за стаканом, изо всех сил изображая беззаботность. — Ничего особенного. Я только хотела сказать, что вы совсем меня не знаете.

Вместо ответа он только приподнял черные брови.

Его молчание побудило ее продолжать:

— Прошли годы, Маркус. Я узнала и пережила много нового. Я уже не та наивная девочка, которую вы когда-то знали.

Уголки его губ тронула безрадостная улыбка.

— Я тоже много пережил за это время. И дурного больше, чем хорошего.

Он говорил о разводе. И Доминик вдруг охватило неудержимое желание ответить: она понимает его чувства, знает, что такое безответная любовь, знает, какая боль охватывает сердце, когда узнаешь, что тебя предали...

Доминик могла бы сказать еще многое, но прикусила язык, понимая, что этого говорить не стоит.

Она поднесла стакан к губам и сделала несколько глотков, надеясь, что Маркус не заметит, как дрожат ее руки. Затем поставила свой эль и выдавила слабую улыбку.