Люси Дейн - Будь моей невестой

— Ошибаешься, — холодно произнесла она. — Ночью я ни о чем таком не думала. Да ты и сам прекрасно это знаешь. — В ее душе пульсировала обида.

Минувшая ночь... Нелли уже сейчас знала, что всю оставшуюся жизнь будет вспоминать сказочные часы, проведенные в жарких объятиях Джастина, который даже не догадывался о том, какими чувствами она воспылала к нему. Не ее вина, что кроме любви в мире существуют болезни, деньги, моральные обязательства и необходимость платить за лечение. Но рассказывать Джастину обо всем, что предшествовало требованию второй части оговоренной суммы, не имело смысла. Хотя бы потому, что сейчас он не способен адекватно воспринять любое объяснение, каким бы резонным оно ни было.

— Я уже ничего не знаю, — с горечью произнес Джастин. — Этой ночью мне показалось, что ты... Впрочем, какой смысл об этом говорить! Мне только одно интересно: зачем тебе срочно понадобилась такая сумма денег? И неужели ты успела истратить предыдущую?

— Это уже два вопроса, — хмуро заметила Нелли.

В глазах Джастина промелькнуло недоумение.

— Что?

Она нетерпеливо вздохнула.

— Ты сказал, что тебя интересует только одно, а вопросов задал два.

Немного помолчав, Джастин окинул ее тяжелым взглядом.

— Насколько я понимаю, ты не намерена отвечать ни на один из них?

Нелли пожала плечами.

— Почему, могу сказать, что предыдущая сумма до сих пор целехонька.

— Зачем же тебе потребовалось новое финансовое вливание?

Она вновь дернула плечом.

— Все-таки не хочешь отвечать? — мрачно усмехнулся Джастин. — А может, ты не доверяешь мне? Боишься, что я использую тебя, но не заплачу?

Подобное предположение показалось Нелли смехотворным.

— Чушь! — обронила она, в упор взглянув на Джастина.

Вновь повисла пауза.

— Это хорошо, — медленно произнес он. — Иначе я был бы очень разочарован. Знаешь, кого обычно одолевают подобные страхи? — Заметив в глазах Нелли вопрос, Джастин с ухмылкой пояснил: — Профессионалок. Как правило, они требуют с клиента плату вперед, чтобы потом не возникло недоразумений.

Нелли вспыхнула. Она понимала, что у Джастина не было намерения оскорблять ее, но упоминание о профессионалках, с ее точки зрения, являлось явным перебором.

— Не смей так разговаривать со мной! — вспылила она. — Ни наш договор, ни то, что произошло между нами нынешней ночью, не дают тебе на это никакого права!

— В самом деле? — прищурился Джастин. — Постель еще хранит наше с тобой тепло, а ты уже требуешь, чтобы я заплатил тебе за удовольствие!

Нелли с ужасом почувствовала, что на ее глаза наворачиваются слезы.

— Что за бред ты несешь?! — воскликнула она, изо всех сил стараясь не расплакаться. Впрочем, дрожащий голос все равно выдавал ее состояние. — Только послушай себя! Во-первых, удовольствие было обоюдным, а во-вторых, я вовсе не это подразумеваю, прося остаток суммы, которую тебе все равно придется выплатить.

Джастин внимательно наблюдал за ней.

— Зачем тебе столько денег? — вкрадчиво спросил он.

Нелли осеклась. На секунду у нее появилась шальная мысль выложить Джастину всю правду, но в следующее мгновение она отказалась от этой бессмысленной идеи и буркнула, хмуро глядя в угол:

— Не твое дело.

Джастин взволнованно провел пальцами по влажным после душа волосам, и Нелли заметила уголком глаза, как взбугрились его бицепсы во время этого простого действия. Обнаженный, если не считать обернутого вокруг стройных бедер полотенца, Джастин был красив как греческий бог.

Как я буду жить без него, когда все это кончится? — горестно подумала Нелли. Тем более с такими воспоминаниями!

— Между прочим, у тебя тоже нет никакого права требовать деньги до окончания нашей сделки. Пока мы с Родом не оформим слияния бизнеса юридически, тебе придется оставаться моей невестой. И только когда все бумаги будут подписаны и заверены, ты получишь причитающуюся тебе сумму.

Нелли сердито засопела. Упрямство Джастина раздражало ее. Он отстаивал совершенно дурацкие, по ее мнению, принципы, в которых не было никакого смысла. Ведь все равно ему предстоит расстаться с этими деньгами! Раньше или позже — какая разница? Тем более что сумма, о которой идет речь, не может нанести Джастину ущерб.

Неожиданно Нелли почувствовала, что перестанет уважать себя, если не защитит сейчас свои интересы.

— А теперь послушай, что я тебе скажу! — выпалила она, подбоченившись. — Ты выплатишь мне остаток денег. Сегодня же! Иначе мне придется поступить с тобой жестко.

— А, шантаж! — усмехнулся Джастин. — Вот к чему мы пришли. Видно, тебе впрямь нужны эти деньги, если ты решила прибегнуть к подобным мерам.

— Наконец-то ты что-то понял, — проворчала Нелли. — Разумеется, нужны. Иначе я вообще не заводила бы этого разговора.

Гневно сверкнув взглядом, Джаетин направился к стулу, на котором находились некоторые его вещи, в том числе и элегантная кожаная сумка.

— Так и быть, сейчас я выпишу тебе чек на остающуюся сумму, но не воображай, что меня испугал твой шантаж! Кстати, на всякий случай предупреждаю: если тебе вздумается обмолвиться кому-нибудь хоть словом о нашем с тобой договоре, я заставлю тебя вернуть все полученные от меня деньги. Понятно?

Нелли кивнула, с облегчением увидев, что Джастин вынимает из сумки чековую книжку. Он быстро обозначил в специальной графе сумму, расписался, вырвал листок и протянул Нелли. Та поспешно его взяла, словно опасаясь, как бы Джастин не передумал.

— Благодарю. А сейчас, думаю, мне лучше уйти.

— Ты не хочешь, чтобы я отвез тебя домой? — хмуро спросил Джастин.

Она покачала головой.

— Нет. В любом случае отсюда до моего дома ближе, чем от загородного яхт-клуба. И вообще, по-моему, нам стоит немного побыть врозь. Все равно в понедельник встретимся в клинике.

Джастин на миг задумался.

— Хорошо. Но не забывай: для всех окружающих ты по-прежнему моя невеста.

— Разумеется, — обронила Нелли, беря пакет с платьем и сумочку. — Не беспокойся, я всегда в точности соблюдаю условия контракта. — Прежде чем двинуться к выходу, она скользнула взглядом по полуобнаженному Джастину. — Не провожай меня.

Потом все продолжалось как прежде. Нелли приезжала в клинику, виделась там с Джастином, но их общение ограничивалось совместным ланчем в столовой, во время которого они старательно изображали влюбленных, ни на минуту не забывая о направленном на них всеобщем внимании.

Для Нелли эти минуты были особенно мучительны, потому что она действительно была влюблена в Джастина, а он лишь прагматично следовал поставленной перед собой цели. В прочие же моменты он держался с Нелли холодно и отчужденно. Порой он провожал ее домой — единственно для того, чтобы это видели окружающие, — но никогда не предпринимал попыток зайти и даже не целовал на прощание. Просто ждал, пока Нелли выйдет из машины, затем сухо произносил «до завтра» и уезжал.