Джоан Хол - Жизнь - веселая штука

Стоя обнаженным посреди комнаты, Александр впервые в жизни осознал степень своего высокомерия.

Какой же он был дурак, с грустью признал он.

Он не имеет права винить Каролин, если она не только не захочет пустить его в свой дом, но даже жить с ним на одной планете.

Его хмурый взгляд остановился на телефоне. Может, позвонить и отказаться?

Александр сделал два шага вперед, поколебался и передумал, представив себе Джесси. Она такая живая и непосредственная. Стоит ли подвергать испытанию детскую доверчивость?

Конечно же, нет. Лишь самый непредвиденный случай, вроде внезапно налетевшего урагана или собственной смерти, помешает ему прибыть в дом Питерсонов ровно к шести. Играть роль общительного гостя, чтобы понравиться Джесси, будет непросто, но он рискнет - чего бы это ему ни стоило.

Кривая усмешка коснулась губ Александра, когда он повернулся и направился к шкафу с одеждой: не слишком ли он сгущает краски?…

Спустя час с небольшим Александр давил пальцем на кнопку звонка знакомого дома.

В правой руке он держал букет белых маргариток, а в левой - ручку яркого пластикового ведерка, по крайней мере в полтора раза большего, чем то, которое он видел у Джесси на пляже.

- Это он!

- Очевидно, - процедила сквозь зубы Каролин, услышав звонок. Ее голос был крайне напряжен, однако Джесси не замечала этого. Она пулей помчалась к двери.

- Привет, Алекс!

Каролин услышала приветствие Джесси из дверей кухни, непроизвольно последовав за девочкой. На полпути к входной двери она услышала еще одно удивленное восклицание дочери:

- Это мне? Спасибо!

Неужели Алекс принес Джесси подарок? Каролин прищурилась, разглядывая силуэты в затененном дверном проеме. Александр Форестер, дары приносящий? Это никак не соответствовало ее воспоминаниям о нем: сколько она помнила, а она непроизвольно вспомнила каждую минуту их совместной жизни, Александр никогда не делал подарков ни ей, ни другим.

- Мама, взгляни, что мне принес Алекс. - В голосе Джесси звучали смех и восхищение. Она с гордостью протянула большое яркое (розовое с оранжевым) пластиковое ведерко. - Это для ракушек. Правда, здорово?

- Мм, - пробормотала Каролин, пряча от девочки улыбку. - И какое яркое!…

- Здравствуй, Каролин, - со спокойным достоинством произнес Алекс, и она перевела взгляд на него. Он вытянул руку, сжимающую букет белых маргариток. - А это тебе. - Он улыбнулся и добавил: - Я подумал, тебе не нужно ведерко для песочницы.

- Ну зачем… Спасибо, они такие милые, - ответила она, внезапно смутившись, когда взяла цветы. - Э-э… - Каролин прочистила горло, вспомнив о строгих манерах. - Проходите. - Она направилась к двери в гостиную. - Джесси, займи мистера… э-э… Алекса, пока я поставлю их в воду.

- Конечно, - улыбнулась Джесси. - Хочешь посмотреть мою коллекцию ракушек?

- Конечно, - эхом откликнулся Алекс, улыбаясь в ответ.

Каролин проскользнула на кухню, потрясенная тем эффектом, который произвела на нее его улыбка. О Боже, подумала она, останавливаясь у раковины, чтобы собраться с силами. Она надеялась, что сейчас, спустя столько лет, его мегаваттная улыбка потеряла свою мощь.

Сделав глубокий вдох, она достала вазу с верхней полки над раковиной. Смывая накопившуюся на стекле пыль, она позволила холодной воде течь по рукам, надеясь таким образом охладить свое волнение.

- Эй, мама! - закричала Джесси, настолько испугав Каролин, что она чуть не уронила вазу. - Алекс спрашивает, не нужно ли помочь с обедом, - продолжила она, появляясь на кухне, - их гость шел следом. - Он сказал, что делает классные бургеры.

Александр? Каролин посмотрела на него с крайним недоверием. Сначала подарки, потом предложение помочь с приготовлением еды. Не слишком ли много на первый раз?

Она поморщилась.

Он улыбнулся и пожал плечами.

- Ты делаешь классные гамбургеры? - Стесненная присутствием Джесси, Каролин не стала напоминать, что он за время их короткого брака не мог даже вскипятить воды, не то чтобы накрыть на стол. Она просто выгнула брови. - Правда?

- Правда, - усмехнувшись, подтвердил он. - Когда живешь один, ты либо проедаешь все время, либо учишься готовить сам. Мне надоело проедать время много лет назад, - он снова пожал плечами, - так что я научился готовить.

- Потрясающе, - пробормотала Каролин.

- Ты живешь один? - вклинилась Джесси со своей подростковой непосредственностью. - Без жены… или кого-нибудь еще?

- Да, без жены… или кого-нибудь еще, - шутливо повторил Алекс, глядя на Каролин.

- Должно быть, это ужасно, - посочувствовала Джесси. - Я имею в виду, жить одному.

Не так ужасно, если вся жизнь для него - работа, подумала Каролин.

- Временами становится одиноко, - произнес Алекс, снова посылая Каролин взгляд, который говорил: он точно знает, о чем она подумала.

- И у тебя нет подружки? - невинно, хотя и не совсем деликатно закинула удочку Джесси. - Или хотя бы бывают свидания?

- Джесси! Это не твое дело! - рассердилась на девочку Каролин, убеждая себя, что ответ ей совершенно неинтересен, но при этом затаив дыхание в его ожидании.

Алекс засмеялся.

По спине Каролин пробежал холодок.

- О нет, тут все в порядке, - сказал он, обращаясь прежде всего к Каролин. - Да, у меня есть знакомые дамы и иногда бывают свидания. А у тебя?

Хотя вопрос адресовался Джесси, Каролин инстинктивно поняла, что речь идет о ней. Чтобы не признаваться, что у нее не бывает свиданий, Каролин решила помолчать. Но Джесси не была столь скрытной.

- Мне еще не разрешают ходить на свидания, - без злобы ответила она. - До пятнадцати лет.

- И когда это случится… года через четыре или пять?

- Нет, всего через два, - сказала Джесси. - А как будто вечность, - с драматическим вздохом продолжила она. - Но мне кажется, я не расстроюсь от отсутствия свиданий, раз их никогда не бывает у мамы.

Болтушка, рассердилась на дочь Каролин.

- Джесси, - начала она, внезапно осознав, что у Алекса могут появиться подозрения относительно возраста девочки.

- Никогда? - прервал Алекс, переводя взгляд на нее. - Правда?

Каролин почувствовала сразу и облегчение и беспокойство - облегчение оттого, что он заинтересовался отсутствием свиданий у нее, а не возрастом Джесси, и беспокойство - что все-таки отсутствие свиданий у нее вызвало у него интерес.

Из огня да в полымя…

Под его проницательным взглядом, будто читающим все ее мысли, Каролин не могла соврать. Это было бы плохим примером для Джесси.

- Никогда, - явно вынужденно призналась она.

- Почему?

Ну и настырный… Каролин сделала вдох и выдох, напоминая себе, что Алекс всегда был настырным. Не настырностью ли он притащил ее к алтарю - и прямо оттуда в постель?

Вздорная мысль снова забраться с ним в постель прожгла ее тело, заставив сильно застучать сердце и покраснеть щеки.