Джоанна Нельсон - Звезды в твоих глазах

— Я понимаю тебя… — сказал Ральф, задумчиво разглядывая Ли.

Сейчас он почему-то представился ей в образе любопытствующего ягуара, который сыт и не спешит нападать, заигрывая с новой жертвой. Ли поняла, что слишком расслабилась в его присутствии. У нее не должно быть никаких заблуждений: Ральф Сантес — владелец ранчо и нескольких компаний, богатый и родовитый, она — всего лишь скромный бухгалтер, наемный работник…

— Но живешь ты по-прежнему в городе.

Он то ли утверждал, то ли спрашивал, и Ли сочла нужным пояснить:

— Конечно, я ведь не могу оставить бабушку одну.

Бровь Ральфа изумленно взлетела.

— Сколько тебе лет, Ли? — насмешливо спросил он.

— Двадцать четыре. Но дело совсем не в том, что я боюсь самостоятельности. Бабушка неважно себя чувствует, а она и мой брат Сэм — это единственные мои близкие люди.

— Ах да, твой брат. Кстати, где он сейчас?

— Он живет в Каракасе. Собеседование закончено?

— Почти. У меня еще один вопрос. Хотел спросить, как ты относишься к нововведениям.

Ральф так резко сменил тему, что Ли немного растерялась.

— В пределах разумного… — осторожно ответила она.

— Я имею в виду автоматизированный учет, — пояснил он.

— О, это было бы замечательно… — оторопело пролепетала она, а потом оживилась: — Однажды я предложила это вашему отцу, но сеньор Гарсиа воспротивился. — Ли слабо улыбнулась. — Он сказал, что не может доверить механической коробке такую ответственность. И все осталось по-прежнему. Максимум, что позволялось, — использование калькулятора.

— Думаю, что ситуацию пора исправлять. Ральф еще немного посидел, размышляя о

чем-то, а потом кивнул Ли и вышел.

Уже на следующий день, приехав на работу, Ли была несказанно удивлена — просто глазам не поверила — обнаружив в комнате несколько огромных коробок. Ее сердце забилось часто и гулко. О, как давно она мечтала о компьютере, но до сих пор эти мечты оставались-только бесплотными грезами!.. Не успела она прийти в себя, как дверь открылась и в комнату вошел нескладный молодой человек в очках с толстыми линзами.

— Аурелио — специалист по компьютерам, — пояснил вошедший за ним Ральф. — Он поможет подключить и настроить твоего нового помощника.

Ли расчистила место на столе, помогла Аурелио установить компьютер. Ее привели в восторг худые пальцы Аурелио, порхающие над клавиатурой, как бабочки. Она бросила взгляд на Ральфа и заметила его напряженный взгляд. Ли моргнула, и это напряжение вмиг оставило его. Она даже решила, что ей все померещилось.

— Теперь вы попробуйте. — Аурелио поднялся, освобождая Ли место за компьютером.

Ли тут же забыла обо всем, и о Ральфе в том числе. Внутри у нее все подрагивало, когда ее пальцы коснулись белых кнопок клавиатуры. Аурелио склонился над ней, объясняя принцип работы программы. Ли ощущала его дыхание на своей шее. -

— Подождите, мне надо сделать пометки, а то в голове каша… — Она судорожно схватила блокнот и карандаш, делая необходимые пометки. — Мне кажется, я никогда ничего не запомню… — шутливо пожаловалась она Аурелио.

Он сочувственно улыбнулся.

— Погодите, дня через два-три вы полностью освоитесь.

— Мне бы вашу уверенность… — пробурчала она, и Аурелио усмехнулся.

— Поначалу все кажется непонятным и страшным, в этом я убедился на собственном опыте. Но волнение пройдет, как только вы твердо усвоите, что капризы машины носят лишь временный характер, на период вашей неопытности.

Компьютер всего лишь ваш раб, а не наоборот. Так что не бойтесь его.

— Спасибо, вы меня успокоили.

— Ах да!.. — Аурелио покопался в толстой папке и протянул Ли брошюрку. — Здесь первичные инструкции. Если что, на последней странице написан мой телефон. Звоните, я вам помогу. И запомните: практика — это самое главное и действенное решение всех вопросов.

Ли благодарно улыбнулась Аурелио, а он, словно только что проснувшись, как-то странно заморгал. Его глаза за толстыми стеклами сделались беспомощными, когда он зачарованно смотрел на Ли.

— Аурелио, нам пора! — довольно резко сказал Ральф.

Ли едва не подпрыгнула от неожиданности, а Аурелио только рассеянно кивнул, будто и не заметил резкого тона. У двери он помедлил, бросив на Ли еще один долгий взгляд. А потом она осталась одна. Ли приложила ладони к горевшим щекам и прикрыла глаза. Господи, пока они болтали с Аурелио, Ральф был рядом, а она даже забыла о нем! Почему-то ей показалось, что в его голосе, когда он говорил Аурелио о том, что им пора, звучали резкие нотки. Ральф явно был недоволен, но ведь, наверное, не тем, что она и Аурелио общались и даже шутили? Просто на некоторое время он оказался вне центра внимания, а его драгоценное время пропадало попусту. И вправду, угробить больше половины дня на то, чтобы облегчить ей работу… Впрочем, это ведь касается его ранчо. Ли решила, что на сегодня думать о Ральфе хватит и ей давно пора обратить внимание на своего нового помощника.

Следующие два дня она была занята исключительно освоением компьютерной программы и почти не видела Ральфа. За эти два дня Ли пережила множество побед над «электронным монстром» и столько же поражений. Забываясь, она даже начинала разговаривать с компьютером, как с одушевленным существом, упрекая в «неотзывчивости» и «упрямстве». Инструкция, оставленная Аурелио, пришлась как нельзя кстати, и к концу второго дня Ли перестала бояться своего «раба».

В эти два дня она никуда не выходила из своего кабинета, и все события на ранчо проходили мимо нее. Ли даже упустила появление нового человека, Марко Чизане, о нем она услышала от Фернанды Пилар, которая заглянула к ней на минуту. Ли увидела его утром на третий день. Едва она вышла из машины, к ней подошел незнакомый человек и сказал, что ее ждет сеньор Сантес. Поскольку Фернанда Пилар дала довольно толковое словесное описание Марко, Ли сразу же поняла, кто перед ней.

— Хорошо, я сейчас иду, — сказала она, и Марко тут же ушел.

У Ли было не очень много времени, чтобы внимательно рассмотреть его, но ей стало немного не по себе. Он был долговязый и немного нескладный, с длинными руками; очень смугл, с черными чересчур глубоко посаженными глазами и с большим носом. Типичный итальянец. Его взгляд показался Ли неприятным, хищным. И ходил Марко тоже как-то странно, словно ожидал нападения сразу со всех сторон. Ли пожала плечами, закрыла машину и направилась к дому. Она прошла в библиотеку, но Ральфа там не было. Ли вышла в коридор, и на нее едва не налетела вечно торопящаяся куда-то Фернанда Пилар.

— Кажется, я видела сеньора в его старой комнате.

Ли ничего другого не оставалось, как воспользоваться подсказкой. Ральф задумчиво стоял посреди комнаты, которую занимал, будучи подростком. Ли всего пару раз мельком видела ее внутреннее убранство, но отлично знала, что в комнате все оставалось так, словно Ральф-подросток все еще жил в ней. Гарсиа Сантес запретил что-либо менять.