Лира Лав - Фредерик и Фредерика

— Так ты не хочешь продолжать поиски? — осторожно спросил Фред, поглядывая на нее, чтобы понять, не очень ли она расстроена.

— Полагаю, нет. Если он найдется, я снова начну терзаться сомнениями, мучиться вопросом, почему же он так со мной поступил. Нет, пожалуй, лучше остановиться.

Фред кивнул, принимая и, видимо, одобряя ее решение. Потом спросил:

— А что ты планируешь делать дальше?

Фредерика задумалась. И верно, что? Цель ее поездки достигнута, встреча с предполагаемым отцом состоялась, результат, хотя и отрицательный, но вполне определенный, получен.

Вывод один: надо возвращаться домой и приступать к подготовке к свадьбе. Только вот… только вот как расстаться с Фредом? Как прервать это путешествие и лишить себя шанса завоевать его сердце? Потому что она уже поняла: ей хочется не только жаркого, страстного секса, ей хочется его ответной любви.

Ответной?! Да, именно ответной. Пора уже честно признаться хотя бы себе: она влюбилась. Влюбилась до самозабвения. И мечтает о взаимности, как и всякая нормальная девушка. Но не только об этом, а еще о том, чтобы выйти за него замуж.

Замуж?! Ты помолвлена, милая моя! — рявкнул возмущенный голос ее совести. Что ты собираешься сказать своему жениху? Что уехала на две недели и не сумела уберечь девичью честь, прыгнув в постель с первым встречным? Чудесно, просто восхитительно!

Не успела Фредерика ему ответить, как услышала голос Фреда:

— Послушай, Фредди, мне надо кое-что сказать тебе. Знаю, вчера вышло очень… Черт, даже не знаю, как выразиться! Ну, неловко, что ли.

— Нет-нет, — испуганно перебила его девушка, — не надо, не продолжай. Давай лучше забудем.

— Нет. Иначе ты будешь считать меня… Даже не знаю, кем можно считать мужчину, который поступил так, как я вчера? Дело в том, что у меня в жизни произошел очень неприятный случай. Это было давно, лет шесть назад. Я встретил девушку на одной вечеринке. Мы вроде понравились друг другу, начали встречаться. Сходили пару раз в кино, затем я пригласил ее в ресторан поужинать, потом она позвала меня домой… Ну, в общем, там это и случилось. После я почел своим долгом сделать ей предложение, но она засмеялась и ответила, что на черта ей нужен нищий, у которого на шее еще и сестра сидит. У нее уже есть жених, и они ждут только прибавки к его жалованью, чтобы купить домик и тогда сыграть свадьбу…

Но дело совсем не в этом. Я, в общем-то, не расстроился. Она стала мне очень неприятна после этих слов, физически неприятна. Самое главное, что спустя неделю меня разыскал этот парень, ну, жених ее… Понятия не имею, как он узнал и как нашел меня. Не спросил, неудобно было. Отпираться я не собирался. Думал, набьет мне морду и успокоится. Даже приказал себе не отвечать на удары. Принять, так сказать, заслуженное наказание. А он… он только плакал и говорил, что любит эту девицу всю свою жизнь, с раннего детства. Что последние три года работал как проклятый, чтобы накопить на маленький домик в пригороде. Вкалывал и мечтал о первой брачной ночи, когда внесет ее в спальню и насладится долгожданной наградой — лишит ее девственности. И тут я украл у него эту награду.

Мы потом пошли в бар, он пил и плакал, плакал, плакал. А я утешал его, представляешь? Мне трудно передать, что я тогда чувствовал к этому бедолаге. Жалость, гнев и немного презрения, что он такой слизняк. И еще, конечно, стыд. Я походя сломал человеку жизнь. Лишил его счастья. Жутко, до сих пор вспоминаю об этом с дрожью.

Фред замолчал.

— Они поженились? — осторожно спросила Фредерика.

— Да. Спустя год. К тому времени я немного успокоился, но не совсем. Потому что так и не решил для себя, правильно ли поступил, не сказав ему, что не я сделал ее женщиной. Она была уже весьма опытной особой и сама вешалась мне на шею. — Он откашлялся и смущенно покосился на Фредерику: не сочла ли она его слова намеком? Но нет, ее мысли были заняты другим. — Я слышал, они и сейчас живут вместе, — закончил Фред свою исповедь.

— Я считаю, что ты поступил правильно, — спустя какое-то время произнесла девушка. — К чему было причинять ему лишнюю боль? Он ведь все равно женился бы на ней. Какая разница — простить ей одного или нескольких возлюбленных?

— Я так и сказал себе. Но тогда же поклялся больше никогда не поступать легкомысленно. Поэтому вчера… так и получилось. Только поэтому. Ты очень нравишься мне, Фредди, поверь.

— Ты мне тоже, — тихо ответила Фредерика, прекрасно понимая, что сейчас наступил момент, когда ей необходимо признаться в том, что она скрывала от него до сих пор.

Она уже открыла рот, но тут же снова закрыл, едва не прикусив язык. Нет, лучше сделать это завтра. А если не завтра, то сегодня вечером. Но только не сейчас. Чуть позже. У нее нет сил. К тому же она не похожа на ту его девицу. Ей ведь не нужна связь на одну ночь.

Нет, она, Фредерика ван дер Лауффен, хочет иметь любовника и супруга в одном лице. И будет иметь! Даже если придется нарушить данное покойному дяде обещание. Он бы ее простил. Ему только хотелось быть уверенным, что рядом с его дорогой племянницей будет мужчина, на которого она всегда сможет положиться. А на Фреда можно положиться. Да, дядя Эндрюс одобрил бы ее выбор.

— Фред, мне можно остаться с тобой до Лос-Анджелеса? — спросила она, приняв это решение и немедленно повеселев. — У меня есть время, и я могу вернуться домой оттуда.

— Ты же хотела не только до Лос-Анджелеса, но и обратно на Восточное побережье со мной ехать, — напомнил он ей. — Что же теперь спрашиваешь?

— Ну, тогда у меня была цель, а теперь она уже достигнута. Так что у меня нет даже благовидного предлога, чтобы напроситься в дальнейшее путешествие, — хихикнула Фредерика.

— Тебе не надо искать никаких предлогов, — неожиданно серьезно ответил Фред. — К тому же мы раньше договорились. А я всегда держу слово. И еще не забывай: у нас есть шанс успеть на Тусонское родео. А оно, на мой взгляд, лучшее. Просто грех, если ты уедешь, не посмотрев его.

Девушка поняла, что он так же не стремится расстаться с ней, как она — с ним, успокоилась и вдруг почувствовала, что сейчас уснет. Это наступила реакция на пережитые волнения и две полубессонные ночи. Она зевнула, откинулась к окну и прикрыла усталые глаза.

— Я немного вздремну, — пробормотала Фредди, уже засыпая. — Если что-то случится, разбуди меня.

— Спи-спи, — отозвался Фред, бросая на нее влюбленный взгляд.

Он вел грузовик по скоростной трассе и улыбался, временами посматривая на прислонившуюся к окну Фредерику. Как же ему повезло! Встретить такую девушку, когда уже решил, что останется на всю жизнь холостяком. Ведь наблюдение за женами некоторых друзей внушило ему глубокое отвращение к браку, вернее к его последствиям. Счастье еще, что малышка Мэг не превратилась в неряху и ленивицу, как большинство замужних женщин, которых он встречал. И почему это женщины перестают заботиться о своей внешности, когда выходят замуж? Считают, что уже поймали на крючок золотую рыбку, и не боятся упустить ее? Что же тогда удивляться, если мужчины заводят связь на стороне.