Кейт Дэнтон - Свадебные колокола

— Или вызывать ее ревность?

— Это вообще исключается. Я считал, что ты достаточно меня узнала, чтобы понять: Робин не играет в моей жизни никакой роли.

— А какова моя роль? — Эми никак не могла прийти в себя после случившегося. Она все еще сомневалась. — Когда ты говоришь о более близких отношениях…

— …я совершенно определенно имею в виду брак, — твердо заявил Макс, помогая Эми сесть в машину. — По-моему, я четко обозначил твою роль? — Сев в машину, Макс повернулся к Эми и положил руку на спинку сиденья. — Похоже, ты все еще сомневаешься.

— Более чем, — призналась Эми. — Честно говоря, все кажется мне каким-то ненастоящим. Вроде это какая-то игра, а я — дублерша, которая должна неожиданно заменить ведущую актрису, да еще неизвестно на какое время.

— Это не игра, и я тебя ни на кого не променяю. Я же говорил тебе, почему хочу жениться: мне нужна жена, с которой мы проживем жизнь, будем иметь детей, словом, человек, который сможет заполнить пустоту… Признаться, всех причин для такого шага я еще не знаю, но в глубине души чувствую, что наша встреча — это подарок судьбы, которым мы должны воспользоваться, потому что если мы этого не сделаем, то можем потом горько пожалеть. Дай нам шанс, Эми.

— Но почему именно я? — Сердце Эми трепетало. Она хотела услышать те слова. Чтобы он сказал: «Я люблю тебя». Но Макс лишь улыбнулся.

— Потому что я мужчина, а ты женщина, а это хорошая основа, чтобы сблизиться. — Макс отделил прядку ее волос и стал накручивать на палец.

— И что дальше?

— Может быть, надо начать все сначала. Соблюсти все условности: назначать свидания, ходить в кино, театр, ну и всякое такое. Потом провожу тебя до двери твоего дома и поцелую… вот так.

Макс нагнулся и слегка коснулся губ Эми.

Эми поддалась было теплу его губ, но у нее перехватило дыхание, и она отвернулась. В то же мгновение она увидела в окне ресторана хмурое лицо Робин.

— Игра на публику? — Эми показала на Робин.

Макс проследил за ее взглядом и, не говоря ни слова, завел машину.

Молча они проехали несколько кварталов. Затем Макс съехал на обочину и остановился.

— Теперь ты довольна? Здесь нет никакой публики. — Он провел пальцем по щеке Эми. — Так на чем мы остановились? Ах да! Свидание и прощальный поцелуй.

Прижавшись к дверце, Эми спросила язвительно:

— Это все будет до того, как мы сбежим в Неваду, или после?

— Как пожелаешь. Можем сначала пожениться, а целоваться будем потом. А можем попрактиковаться во всем прямо сейчас, чтобы заранее отработать технику.

— Во всем? Что ты под этим подразумеваешь?

Она и сама могла бы представить себе некоторые вещи, притом весьма привлекательные… Если бы только он ее любил хоть чуть-чуть. Любовь. При всех невероятных усилиях увлечь ее он сознательно избегает этого короткого слова. Ей не следует об этом забывать, чтобы не потерять голову.

— У меня почему-то такое ощущение, что ты все повернешь в свою пользу. — Подозрение не оставляло Эми.

— Разве я чем-то воспользовался, Эми? У меня создалось впечатление, что ты напрочь отказываешь мне в чувствах.

— Ты меня не понял.

— А ты меня? — Макс включил мотор. — Может, проясним раз и навсегда, что тебя смущает? О чем ты беспокоишься? — Тон Макса стал почти обвиняющим.

— Начнем с того, что ты прятался в Торренс-Плейс, чтобы якобы избежать журналистов. Когда ты летал в Даллас, тебя не очень-то волновали камеры в аэропорту.

— Значит, ты это видела.

— Да, и ты был так спокоен, даже, я бы сказала, доволен.

— Мне пришлось притворяться. Не мог же я выглядеть как побитая собака. Вообще-то я надеялся, что ты не включишь телевизор и не увидишь этого, потому что боялся, что ты неправильно истолкуешь присутствие Мелиссы и подумаешь, что я полетел вовсе не на деловую встречу.

Именно так Эми тогда и подумала, но она не собирается признаваться ему в этом.

— Она бухгалтер компании? — поинтересовалась Эми, а про себя добавила: и притом чертовски привлекательный и сексапильный бухгалтер!

— Да, и очень знающий, поэтому-то я и взял ее с собой. Мне нужны были ее советы, ее опыт. Мы спасли проект — гостиничный комплекс в районе аэропорта.

— Я рада за тебя. Но ты не объяснил, почему остался в Торренс-Плейс, а потом так внезапно уехал.

— Мне хотелось залечь до того момента, когда все уляжется. Я полагал, что и Робин сделает то же самое. Но главное: оставаясь в Торренс-Плейс, я смог получше узнать тебя. — Макс нежно гладил ее шею. — А уехал я по необходимости, потому что возникла критическая ситуация. Однако ты и сама понимаешь, что все равно настало время мне уехать.

— Знаю. К тому же я достаточно часто просила тебя об этом.

— Ты это делала из чувства самосохранения, ведь так?

— Не понимаю.

— Не прикидывайся. Ты отлично понимаешь, что произошло бы, останься я чуть дольше в твоем доме.

— Неужели?

— Не надо хитрить, Эми. Нам стало трудно управлять нашими отношениями, поэтому я решил ретироваться, чтобы дать тебе возможность и время обдумать мое предложение. Скажи, ты разобралась в своих чувствах и согласна выйти за меня замуж?

Его чудные темно-голубые глаза сверкали.

— Мы оба к этому не готовы, — выдохнула Эми. — У нас только что было первое свидание и первый…

— Ты всегда находишь отговорку. «Не знаем друг друга»… «не готовы»… Может, ты и не готова, а я — вполне. Что мне сделать, чтобы я мог сказать, что хорошо знаю Эми Хоулт? Посмотрим, умею ли я отгадывать. Твой любимый цвет — голубой.

— Розовый.

— У тебя аллергия на клубнику.

— На пенициллин.

— Ты любишь слушать тяжелый рок.

— Я люблю старый джаз, — возразила Эми, понимая, что он ее просто разыгрывает.

— Значит, мне предстоит многое о тебе узнать. Представляешь, как это будет весело. Я буду чувствовать себя первооткрывателем. Между прочим, у меня тоже аллергия на пенициллин, так что у нас гораздо больше общего, чем ты думаешь.

— У нас мало общего, когда дело касается серьезных вещей. У тебя денег больше, чем у греческого царя Мидаса, а я — мелкий предприниматель, да еще с массой проблем. Ты в обществе развлекаешься, я на общество работаю. Ты не веришь в любовь, а мне нужен человек, который бы любил меня так, что не мыслил бы себе жизни без меня. У тебя эдакое легковесное отношение к браку, я же считаю брачные узы вечными и нерасторжимыми.

— Так тебе нужны гарантии? — В тоне Макса появилась холодность. Он повернул ключ зажигания, показывая, что разговор окончен.

Но Эми не сдавалась.

— Думаю, да.

— Тебе когда-нибудь говорили, что жизнь не дает гарантий?

— Говорили, но я никогда этому не верила, особенно если речь идет о любви, настоящей любви.

Они подъехали к Торренс-Плейс. Не дожидаясь, когда Макс откроет ей дверцу, Эми вышла из машины. Он проводил ее до дверей, обняв за талию, словно между ними не было никаких разногласий, но он вряд ли улыбнется или поцелует ее, особенно здесь, на крыльце, на виду у прохожих, соседей и самого Господа Бога. Эми поблагодарила его за ланч и попрощалась.