Кейт Дэнтон - Свадебные колокола

— Эй, — сказала Стефани, внимательно поглядев на подругу. — Черные тучи еще не разошлись? Я не хотела тебя оставлять, но мне попался тяжелый пациент, с которым пришлось сидеть по двенадцать часов. Твой гость все еще здесь?

— Уехал в понедельник.

— Поэтому ты и веселишься. А цветы от кого?

— От Макса. В благодарность за гостеприимство.

— Судя по великолепному букету, твое гостеприимство было отменным, — не удержалась Стефани. — Что бы им ни двигало, цветы очень веселенькие.

— Меня они не слишком развеселили. Я в глубокой депрессии. У нас осталось всего десять заказов.

— Еще одна пара отказалась?

— Да. Надеюсь, все постепенно утихнет.

— Не сомневаюсь. А как тебе удалось изгнать Макса?

— Мне не пришлось его изгонять, он сам уехал. Якобы по делам компании, — ответила Эми, не желая вдаваться в подробности.

Стефани не стала настаивать, и обе занялись приятными приготовлениями к вечерней церемонии.

Вечер был в полном разгаре, когда Стефани шепнула Эми:

— Гляди, кто пришел, — и показала на Макса, стоявшего среди гостей. В одной руке он держал стакан с пивом, другой — обнимал за плечи Дженну Питерс.

Эми почувствовала укол ревности, а потом разозлилась. А обещал позвонить! Предатель! Эми Хоулт, разумеется, не была первой в списке тех, с кем он встретился по возвращении из Далласа.

Макс был окружен целой стайкой женщин, ловивших каждое его слово.

— Он перелетает от женщины к женщине быстрее, чем теннисный мяч на Уимблдонском турнире, — процедила она сквозь зубы.

— Налетели! — возмутилась Стефани. — Надо вырвать его из их когтей. Подойди хотя бы поздороваться.

Ни за что, подумала Эми. Она вообще намерена держаться от него подальше. Разок обожглась, и хватит. В это мгновение Макс повернул голову и увидел ее. Кровь бросилась ей в лицо, и она стремглав выбежала из зала. Не успела она опомниться, а Макс уже стоял рядом с нею на кухне.

— Привет, — сказал он. — Не думал, что встречу тебя здесь. А я днем звонил.

— Звонил? — холодно переспросила она.

— Где-то около пяти. Я оставил сообщение.

— А потом набрал следующий номер в своем списке. Дженна знает, что была всего лишь второй?

— Похоже, все входит в норму, — сказал Макс, небрежно облокотившись на холодильник и не обращая внимания на ее замечание. — Твое раздражение следует, видимо, отнести за счет усталости.

— Мой бизнес процветает, — солгала Эми. Ей вовсе не хотелось выглядеть расстроенной на фоне его беззаботности.

— Почему же тогда ты так напряжена? Ты вот-вот взорвешься. Может, причина в том, что скучала без меня?

— Глупо было бы скучать по такому легкомысленному человеку, который сверяет по бумажке, кого он в данный момент обнимает.

Макс повернул Эми к себе лицом и обнял.

— Ты единственная женщина, которую я хочу обнимать.

Эти слова и магический блеск его глаз заставили Эми забыть о своей злости и прижаться к Максу. Как она мечтала об этом всю неделю!

Потом она вдруг спохватилась и отпрянула. Не надо поддаваться искушению, рассчитывай только на себя, промелькнуло у нее в голове.

— Просто сказывается напряжение последних дней, — пробормотала Эми, не уточняя, что ей пришлось самой убирать дом и одной, без помощи наемной прислуги, готовить сегодняшнюю церемонию. Не говоря уже о том, сколько сил у нее отняли попытки разобраться в себе самой.

— Признаюсь, я мастер создавать напряжение, — пошутил он, взяв в ладони ее лицо и поцеловав в губы.

— Не надо этих игр, Макс. Я же не идиотка. Ты только что флиртовал с полдюжиной женщин.

— Да ну? — улыбнулся Макс. — Уверяю тебя, с моей стороны ничего такого не было. — (Эми и сама это видела, но какая разница?) — К тому же у всех есть семейные обязанности, — добавил он, снова протягивая к ней руки.

— Хватит разыгрывать влюбленного. Меня твоя тактика обольщения уже не волнует.

— А тебе не приходило в голову, что это ты меня обольщаешь, а я к этому чрезвычайно чувствителен? — Макс привлек ее к себе и медленно провел рукой по ее спине. — Давай…

— Ах, извините! — На кухню прибежала Стефани с пустым блюдом, за нею по пятам следовали Дженна и хозяйка приема Филис Уилкокс.

Эми вспыхнула. Не надо обладать особым воображением, чтобы понять ситуацию, и миссис Уилкокс наверняка решит, что Эми, пренебрегая своими обязанностями, заигрывает на кухне с ее гостем. Филис непременно расскажет обо всем своим друзьям и этим вобьет еще один гвоздь в гроб фирмы Эми. И в этом опять виноват Макс!

— Я как раз говорил нашей устроительнице, как мне нравится вечер, — с чарующей улыбкой обратился Макс к миссис Уилкокс. — Все так изысканно.

— Да, у миссис Уилкокс замечательный вкус, не правда ли? — подхватила Эми. Она была рада ухватиться за спасательный круг, даже брошенный Максом.

Хитрость Макса удалась как нельзя лучше: Филис расплылась в довольной улыбке.

Следующие два часа Эми гнала от себя мысли о Максе, стараясь сосредоточиться на своих обязанностях. Но когда она уже собиралась домой, к ее грузовичку подошел Макс.

— Давай завтра пообедаем вместе, — предложил он.

— Завтра я занята. И вообще оставь меня в покое и отправляйся к своей подруге. — (Макс рассмеялся.) — Или Дженна получила повышение и стала твоей невестой? Тебе ведь не терпится вести кого-нибудь под венец. — Эми уже не могла остановиться.

— Какого же ты низкого обо мне мнения. Считаешь, что мне так приспичило жениться, что подойдет любая? И это после того, как я уверил тебя, что это ты моя невеста?

— Сколько раз нужно повторять, что я не буду твоей невестой?

— Звучит банально, но ты просто очаровательна, когда сердишься, — заявил Макс и провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

Эми гневно сбросила его руку. Она не поддастся ни на его лесть, ни на ласку.

— Спокойной ночи, Макс, — вздернула она подбородок. Потом села в машину и уехала, оставив Макса стоять посреди дороги.

Приехав домой, Эми включила автоответчик и услышала:

«Я знаю, что ты презираешь деньги, тем не менее сообщаю, что в Далласе я их заработал целую кучу и мне нужен кто-то, с кем я мог бы их прокутить. Как насчет недельки в Париже? Перезвони мне позже… Между прочим, в Далласе мне снились чудные сны… Поможешь их осуществить?»

Два дня подряд Эми прокручивала пленку, выучив сообщение Макса чуть ли не наизусть, но удержалась и ему не позвонила. Верно, он ей позвонил, но, пока она была занята делами, нашел себе другую.

В течение недели Эми не получала заказов на проведение свадеб, но и отказов не было. Уже хорошо. Более того, ей позвонил менеджер большой нефтяной корпорации в Хьюстоне с просьбой организовать в Торренс-Плейс несколько деловых совещаний.

Такие совещания приносили неплохой доход. Если бы Макс не сбил ее с толку, она бы уже давно ими занялась. Свадьбы предпочтительней, но нельзя ограничиваться только ими. Тем более сейчас, когда надо принимать решительные меры.