Кейт Дэнтон - Свадебные колокола

— Тема закрыта, и завтра вы уезжаете из моего дома.

— Вы опять за свое? — Макс притворно зевнул, прикрыв рот ладонью. — Я никуда не уеду.

— Это мы еще посмотрим, — взорвалась Эми и выскочила из комнаты.

Завтра вернутся Стефани и Джей, и тогда … Нет, ничего не будет. Макс обещал кругленькую сумму за свое проживание в доме, и ей придется его терпеть, пока ему самому не надоест.

Эми достала пижаму. Что это он ей предлагал? И почему у нее при этом как-то странно забилось сердце? Если дать волю воображению, она могла бы себе представить, как садится в его самолет, а потом эту совершенно возмутительную свадьбу, вплоть до дурацких двойников Элвиса.

С ней явно что-то неладно. Словно кто-то внутри нее ведет подрывную работу против нее самой. Надо поскорее избавиться от Макса, от этого зависит ее эмоциональное здоровье.

Эми разбудил аромат кофе. Часы показывали девять. Эми вскочила с постели, быстро приняла душ и оделась — на случай, если нежеланный гость все еще в доме.

— Доброе утро, соня, — приветствовала ее Стефани. — Мы так и думали, что запах кофе тебя поднимет.

Мы? — хотела уточнить Эми, но в это время в кухню вошел Макс с утренней газетой в руках.

— Подобрал на газоне. Посмотрим, что пишут.

— Плохие новости — это все, что мне нужно, — пробурчала Эми, отпивая кофе. У нее и без газет хватало неприятностей, но больше всего она боялась, что Макс заговорит о своем дурацком предложении в присутствии Стефани. Стеф наверняка встанет на его сторону и будет в восторге. Ему каким-то образом удалось подружиться со Стефани, а противостоять им обоим было бы выше ее сил.

Стефани хлопотала вокруг Макса, словно он был каким-нибудь восточным властелином, — подала ему блюдо крошечных пышек, украшенных кусочками масла, и подливала кофе, как только он ставил пустую чашку.

— О нас все еще пишут, — сообщил Макс, протягивая Эми газету. — Нужны срочные контрмеры.

— По крайней мере мы переместились с первой страницы, — Эми отмахнулась от газеты, избегая смотреть Максу в глаза.

— Я же говорила, что все будет хорошо, — защебетала Стефани, будто не замечая напряженной атмосферы.

— Ты права, Стеф. — Эми встала из-за стола. — Нам пора приниматься за работу, так что извините нас, мистер Эванс.

Макса это замечание ничуть не смутило. Он налил себе еще кофе и, взяв газету, удалился.

— В чем дело, Эми? Я чуть в обморок не упала сегодня утром, когда обнаружила, что Макс сидит на кухне с таким видом, будто он поселился здесь навсегда. Вы, видимо, здорово сблизились за время моего отсутствия. Объясни, почему он здесь и что между вами происходит.

— Он прячется от прессы, и между нами ничего не происходит. Но пока тебя не было, четверо клиентов отказались от своих заказов. И видела бы ты фото Торренс-Плейс в газете! Ужас!

— И все из-за того, что сорвалась свадьба Макса? А он не может как-то помочь?

— А что он может сделать? Только вытащить свою чековую книжку! — Эми ни за что не признается Стефани, что он предложил ей сбежать и пожениться в Лас-Вегасе — ничего себе способ уладить ее дела. — Так что это моя проблема, мне ее и решать.

А Макс Эванс здесь ни при чем.

Воскресная свадьба была, по мнению Эми, одной из лучших. Еву и Ральфа окружали дети, внуки и друзья из дома для престарелых. Искренность и любовь, которая светилась в глазах всех, подняли настроение и Эми.

Она была несколько огорошена тем, что Макс присоединился к торжеству. У нее были сомнения на его счет, но они не оправдались — он был любезен со всеми и старался помочь: разливал пунш, убирал со столов — в общем, был полезен, и Эми не могла не оценить этого.

К концу дня уже казалось, что Макс вообще член семьи, особенно после того, как он любезно предложил Еве и Ральфу провести медовый месяц на Мауи, который он запланировал для себя.

Когда гости разъехались, а Стефани ушла к себе, Эми и Макс поужинали и сели в зимнем саду выпить холодного чая со льдом.

— Я понял, почему вы так любите свою работу. Было просто здорово.

— Обычно так и бывает.

— За исключением случаев, когда свадьба срывается, да? Как моя.

— Да, — коротко ответила Эми, не желая больше распространяться на эту тему.

Она ждала, что Макс повторит свое вчерашнее предложение, но он молчал: то ли выжидал, то ли вообще передумал. Последнее более вероятно. Может, у него просто такая тактика — сначала он подумывает о женитьбе и делает скоропалительное предложение, а когда дело доходит до того, чтобы связать себя обязательством, просто увиливает? Может, не только Люси Уолш и Робин Портер поверили его ложным обещаниям?

— А вам не надоедает?

— Нисколько. Я получаю удовольствие от каждой свадьбы. К тому же не бывает двух одинаковых. Это же не конвейер. Однажды, например, свадьба состоялась на острове Гэлвестоун, у самой кромки прибоя. Гости стояли по щиколотку в воде. А еще одна — в супермаркете. Новобрачные шли по проходу между полками…

— Свадьба в бакалейном отделе? И вы еще обвиняете меня в том, что я недостаточно романтичен! А какая была самая любимая?

— У меня их несколько, но больше всех запомнилась та, что состоялась в индуистском храме. Невеста была в красном сари. Все было так красиво!

Слава тебе Господи, что мы говорим о чужих свадьбах, подумала Эми, а не о том, чтобы сбежать в Лас-Вегас. Она позволила себе немного расслабиться и стала рассказывать:

— В индийских семьях девочка символизирует богатство. Поэтому, когда родители выдают замуж дочь, они как бы вручают жениху свое главное богатство. Мило, правда?

— Это вы милы, Эми Хоулт! — Макс нагнулся и запечатлел на щеке Эми легкий поцелуй, почти дружеский, но тем не менее приведший ее в замешательство. — Вот уж никогда бы не подумал, — как ни в чем не бывало продолжал Макс, — что мне будет приятно присутствовать на сегодняшней свадьбе. И я надеюсь в скором времени побывать еще на одной церемонии. — Макс взял ее за руку.

Значит, он все еще не отказался от своей затеи!

— Я считала этот вопрос решенным, — твердо заявила Эми, но не посмела выдернуть руку. Не хватало еще затевать борьбу!

— Почему вы раньше не думали о замужестве? То есть до меня?

— Откуда вам знать, думала я или нет?

— Стефани сказала, что у вас не было ни женихов, ни друга.

— Значит, вы шушукаетесь за моей спиной? Напомните мне, чтобы я уволила Стефани.

— А я возьму ее к себе на работу. Так почему, ответьте.

— А вы почему? До Робин?

— Может быть, все женщины покидали меня в последнюю минуту — такого нельзя предположить?

— Я вас тоже покину. Спокойной ночи.

— Останьтесь на минуту и выслушайте меня. Я никогда не задумывался над тем, как важно иметь в жизни человека, который тебе дорог.