Кейт Дэнтон - Свадебные колокола

— Разговор не обо мне, — вспыхнула Эми.

— Однако вы рассуждаете как эксперт. Или это знания, основанные на чужом опыте?

— Многое можно понять, если быть наблюдательной.

— Разве этого достаточно, чтобы понять, что такое любовь? У вас есть собственный опыт, подтверждающий вашу весьма наивную теорию? Трепетало ли ваше сердце, билось ли оно учащенно при виде какого-либо мужчины? Вы живете в мире фантазий. Бьюсь об заклад, что под кипами всех этих журналов вы прячете любовный роман. Что вы читали прошлой ночью?

— Дина Кунца [5] Современный американский автор научно-фантастических и детективных книг. . — Эми торжествующе засмеялась — ведь его уловка не удалась. — Его книги вряд ли можно назвать любовными романами.

— Ладно, этот раунд вы выиграли. Но могу поспорить, что вы тоже никогда не любили. — Макс не ожидал ответа на этот вопрос, потому что был абсолютно уверен, что он прав. Однако Эми, прежде чем уйти, остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.

— Разница между нами в том, что я, хотя и не влюблялась по-настоящему, не потеряла надежду на то, что это все-таки когда-нибудь случится, — выпалила она и вышла, хлопнув дверью.

Спустя два часа, тщетно пытаясь сосредоточиться на какой-нибудь программе телевидения, Эми решила пойти посидеть в зимнем саду. Это было ее любимым местом еще с детства. Она и восстановила его первым: застеклила, оборудовала кондиционером и обставила множеством разнообразных садовых растений, так что получилось как бы продолжение сада.

Она не стала зажигать свет. До чего приятно посидеть вот так, в тишине!

— Не спится? — Эми вздрогнула, услышав голос Макса.

— Я думала, вы наверху.

— Ясное дело, а то бы так и сидели у себя взаперти, — усмехнулся он. — Но раз уж вы здесь, можем поговорить.

— У меня нет никакого желания выслушивать ваши пренебрежительные замечания по поводу любви. Если вы хотите, чтобы я осталась, поговорим о чем-нибудь другом.

— Например, о погоде. Как вы думаете, сегодня ночью выпадет снег?

Эми не могла удержаться от смеха. Надо же, у него даже есть чувство юмора, как она этого раньше не замечала? В Хьюстоне снег был редкостью даже в середине зимы, а уж в апреле!..

— Если я отвечу отрицательно, вы, чего доброго, купите снегоделательную машину и завтра утром засыплете снегом газон перед моим домом.

— И мы бы вместе слепили снежную бабу.

— А в газетах появился бы заголовок: «Пока Робин Портер загорает в Мехико, Макс Эванс резвится в снегу в Хьюстоне».

— Так, с погодой покончено. А о вашем бизнесе можно говорить? Почему вы решили заняться именно организацией свадеб?

— Совершенно случайно. Я принимала участие в стольких свадебных церемониях — чтобы быть точной, я была подружкой невесты двадцать три раза, — что решила стать профессионалом.

— Впечатляющая цифра, — заметил Макс. — Всегда подружка и никогда — невеста?

— Никогда, — отозвалась Эми со вздохом.

— При таком количестве друзей трудно было бы ограничить число приглашенных, будь вы моей невестой.

— Не так уж и трудно. У меня всего одна подруга — Стеф. Мы с ней знакомы совсем недавно, но она мне как сестра. Она…

Эми вдруг запнулась. Будь вы моей невестой , так он сказал. Она не ослышалась?

В это время зазвонил телефон. Эми сорвалась и побежала на кухню, но звонок предназначался Максу. Эми передала ему трубку.

Этот звонок спас ее. Его замечание по поводу того, что она могла быть его невестой, привело ее в полное замешательство.

Странным образом, но ни урон, нанесенный ее бизнесу, ни присутствие в доме Макса не помешали Эми хорошо спать в ту ночь. Даже наоборот. Она чувствовала себя в безопасности оттого, что в доме есть мужчина. Но лучше не привыкать к этому , предупредила она себя. Ведь он скоро уедет.

Она сидела на кухне и пила кофе, когда раздался звонок в дверь. Макс, как раз спускавшийся вниз, открыл ее.

— Ты видел это? — Даже не поздоровавшись, Дженна сунула Максу газету.

На первой полосе Эми увидела фотографию Робин в бикини. Заголовок гласил: «Не плачь обо мне, Макс Эванс».

— Черт бы их побрал! — воскликнул Макс, и они с Дженной исчезли наверху.

Эми достала из почтового ящика свой номер и стала читать. Неудачу со свадьбой в статье связали с тем, что Торренс-Плейс будто бы неблагополучное место. Так что клиенты Эми, уже решившие устроить свадьбу именно здесь, прочитав статью, могут и передумать.

Так оно и случилось. За одно только утро трое клиентов под благовидными предлогами отказались от услуг ее фирмы.

Макс, по всей вероятности, слышал все переговоры.

— Мне очень жаль. Я постараюсь…

— Это мои проблемы, и я сама с ними справлюсь. Я не нуждаюсь ни в вашем сочувствии, ни в вашей помощи, — огрызнулась Эми и тут же об этом пожалела. С чего это она на него вдруг взъелась? Он решит, что она просто ненормальная. Но с тех пор, как он появился в ее жизни, она и вправду стала слишком раздражительной.

— Послушайте, — сказал Макс, схватив ее за плечи, — мне все это надоело.

— Может, пригласить труппу комедиантов, чтобы вас развлекали, или какую-нибудь рок-группу? — Эми пыталась освободиться, но Макс держал ее крепко.

— Мне приятнее проводить время с вами, — ответил он, не обращая внимания на сарказм, который Эми постаралась вложить в свои слова.

— Мне некогда. — Она уперлась руками ему в грудь. — Пожалуйста, отпустите меня.

— Только если вы согласитесь прокатиться со мной на машине. А то у меня появляется боязнь замкнутого пространства. Я просто задыхаюсь в своем номере. Представляете заголовки газет: «Пропавший жених найден наконец среди кружевных подушек, осыпанный сухими духами». Почище вашего снега в Хьюстоне.

— Бедный малыш . — Эми сочувственно похлопала Макса по плечу.

— Конечно, бедный. Вам не жаль одинокого мужчину?

Максу не пришлась долго уговаривать Эми, и через полчаса они уже ехали по направлению к острову Гэлвестон в пятидесяти милях от Хьюстона.

— Вы считаете, что мы поступаем разумно? — с запоздалым сомнением спросила Эми. — Вдруг вас кто-нибудь узнает?

— Мы не поедем по главной улице и не будем заходить в модные рестораны. Мы будем вести себя как самые обычные туристы, решившие прокатиться и позагорать.

Хотя Эми и одолевали сомнения, она была рада совершить эту прогулку, подышать свежим соленым воздухом и понежиться на солнышке. Обычный ритм ее жизни все равно нарушен, так почему бы не насладиться днем отдыха?

Они купили пакет креветок с жареной картошкой и расположились в безлюдном уголке пляжа позавтракать. Потом переправились на пароме через пролив. Эми уже давно не совершала такого путешествия, хотя раньше она любила стоять у перил парома, чувствовать, как ветер треплет волосы, наблюдать, как чайки смело кормятся из рук пассажиров.