Кейт Дэнтон - Свадебные колокола

— Вы уже придумали?

— Еще нет.

— Собираетесь нанять какую-нибудь знаменитость?

— Это было бы слишком гнусно. Но мне хочется восстановить репутацию Торренс-Плейс. — Макс поглаживал ее голые руки, получая явное удовольствие оттого, что от его прикосновения они покрылись гусиной кожей.

— Я просила вас не беспокоиться о Торренс-Плейс, — прохрипела Эми, взволнованная его близостью.

— Я беспокоюсь о вас.

Лучше бы о себе подумал. Ведь это о нем и Робин сплетничали в новостях, Торренс-Плейс был упомянут лишь вскользь.

— Что же вы надумали?

— Нечто неожиданное и романтическое, совсем в вашем вкусе. — Весьма сомнительно. Насколько Эми успела узнать Макса, он не делал ничего очертя голову, а уж романтизма в нем точно не было ни на грош. — Просто и гениально. Мы сбежим и поженимся.

Эми была до того ошеломлена, что просто застыла, не зная, как ей реагировать.

— Погодите, не говорите ничего. Я позвоню пилоту, чтобы он подготовил самолет, а мой агент закажет нам номер в отеле. Через пару часов мы уже будем в Лас-Вегасе.

Эми все-таки удалось вырваться, и она отошла на расстояние, показавшееся ей безопасным. Она не знала, смеяться ей или вызвать скорую психиатрическую помощь.

— Ну, что скажете? — настаивал Макс. Он приближался к Эми, оттесняя ее в сторону зимнего сада до тех пор, пока она не плюхнулась на плетеный диванчик. Макс уселся рядом, вытянув скрещенные ноги и положив руку за спиной Эми. — Выйдете за меня замуж? — спросил он с нежностью, притягивая ее к себе за плечи.

Тепло его тела и аромат теперь уже знакомого лосьона одурманивали ее. А когда она взглянула в его голубые глаза, то с ее губ едва не сорвалось роковое «да».

Но потом она очнулась. Они провели вместе восхитительный день, верно, но это не должно вскружить ей голову. Всего два дня назад Макс собирался жениться на Робин. И сколько бы он ни уверял, что не верит в любовь, он не мог не питать к своей бывшей невесте нежных чувств.

Зачем ей выходить замуж за человека, которого только что отвергла другая? Даже если это не считать препятствием, она бы могла перечислить еще дюжину. Их короткое знакомство нельзя назвать даже дружбой, тем более основанием для брака. Боже, и она еще раздумывает! По кому из них плачет дурдом?

— Температуры вроде бы нет, — насмешливо произнесла Эми, приложив руку ко лбу Макса. — Должно быть, шампанское ударило в голову. А если виновато не шампанское, то я прямо заявляю, что не хочу иметь ничего общего с вашей выдумкой.

— Я понимаю, что озадачил вас, но не отметайте с ходу мое предложение. — Макс в общем-то и не ожидал, что она согласится, но удивился тому, что сам был разочарован. Разочарование было для него непривычным чувством. Он ни капли не сожалел о разрыве с Робин, он даже почувствовал облегчение. Как будто очистил душу. Почему же сейчас у него такое ощущение, словно его обманули?

Эми, несомненно, была хорошенькая. Пухлые губки, бархатные карие глаза, в которых можно утонуть. Но большинство женщин, которых он знал, были просто красивыми. А Эми была умна, хотя и немного взбалмошна, с ней было весело. Женщин с таким характером тоже было в его жизни предостаточно. Чем же тогда объяснить его смятение и желание прижаться к ее губам и заставить ее забыть все свои сомнения?

— Мне непонятно, почему мы вообще это обсуждаем, — решительно сказала Эми, вставая. — Вы шутите, а смешного ничего нет.

— Я не шучу, когда дело касается серьезных вещей. Вы выйдете за меня замуж?

— Вам что, обязательно нужна жена? Но почему именно я, и к тому же так поспешно?

— Почему вы? Потому, что вы умны и красивы. И я не вижу причин ждать. Как раз наоборот. Чем скорее мы поженимся, тем скорее наша жизнь войдет в обычное русло. — В ту же секунду, как он произнес эти слова, Макс понял, что сказал не то.

— Звучит так, будто нам предстоит налоговый аудит. Единственный способ вернуть мою жизнь в обычное русло — это вычеркнуть из нее вас. — У Эми был такой вид, будто она либо расплачется, либо запустит в него стоящей рядом лампой.

— Если вы уже расправились с моим мужским самолюбием, взгляните на все с другой стороны. Мы оба никогда не любили, поэтому идеально подходим друг другу. В моем возрасте смешно быть краснеющим женихом, а вас очень скоро заклеймят старой девой. — Макс пытался шуткой загладить впечатление от своей бестактности. — Вы этого хотите?

— Сейчас женщин это не волнует. Эмансипация.

— Женщины все равно хотят выйти замуж, какими бы эмансипированными они ни были.

— А мужчины…

— Мужчины тоже, — прервал ее Макс мимолетным поцелуем. — Подумайте о Торренс-Плейс. Это достаточный предлог, чтобы поспешить к алтарю.

— Бракосочетание в Лас-Вегасе. Представляю: освещенная неоновым светом церковь, искусственные цветы, хор поддельных Элвисов [6] Имеется в виду Элвис Пресли — американский певец. — и мы с вами в джинсах. Именно о такой свадьбе я и мечтала.

Эми опустилась в кресло, откинув голову и гневно взирая на Макса.

— Совсем не обязательно, чтобы было так. — Что за смешная манера все драматизировать! — Если вам так уж не терпится стать миссис Эванс, можете переодеться в платье, а я закажу живые цветы — розы, гвоздики, гардении, орхидеи. Что скажете?

— Скажу открытым текстом — ни за что! Неужели вы думаете, что подобная глупость решит мои проблемы?

— Может, не все, но…

— Даже слышать не хочу. — Эми совсем по-детски закрыла ладонями уши.

— А если обручиться?

— Вас надо освидетельствовать как сумасшедшего.

Макс начал терять терпение. Ну как еще подойти к этой упрямой женщине?

— Я не сумасшедший. Просто практичный человек, пытающийся как-то выпутаться из неприятного положения.

— «Практичный»! Вот ваш девиз! Но мне не нужна практичность, мне нужна страсть.

— Уверяю вас, я могу быть страстным в соответствующей обстановке, — улыбнулся он одними уголками губ. При этом он оглядел ее таким чувственным взглядом, что ей стало жарко.

— Я в этом не сомневаюсь, — ответила она, проклиная себя за то, что так легко краснеет. — Только вам все равно, кто будет с вами, лишь бы она была в юбке. Позвольте объяснить вам, Макс Эванс. Если я соглашусь выйти замуж, то только потому, что буду любить этого человека, а он будет испытывать те же чувства ко мне — и ко мне одной. — Единственное слово, не прозвучавшее в неожиданном предложении Макса, было слово «любовь». — А до тех пор я буду сама решать свои проблемы, и мне не нужна ваша помощь, чтобы, как вы выразились, «выпутаться».

— Предположим, это я нуждаюсь в помощи.

— Значит, вам не повезло и придется искать невесту в другом месте.

Макс сам навлек на себя все эти неприятности. Сначала он неосмотрительно выбрал Робин, а теперь хочет спасти свое мужское самолюбие при помощи этой скороспелой свадьбы. Как он вообще может так легкомысленно относиться к такому важному событию в жизни человека, как женитьба?