Рут Дейл - Требуются родители

— Не уверен. Джессика!

Девочка опустила голову, но ничего не ответила.

— Ты пыталась напугать Зака?

Она с трудом сглотнула и пролепетала:

— Ну, может... Немножко!

— А потом в конце концов напугалась и сама, верно?

Зак спрыгнул на пол с деревянного стула, на котором сидел. В его глазах все еще плескался испуг.

— Она сказала, что я должен слушаться ее и делать все, как она говорит, а то из леса придет большой медведь и съест меня! И еще она...

— Ладно, ладно, все ясно! — Мэтт положил руку на плечо мальчика. — Она больше никогда не будет так делать, верно, Джесс?

— Извини, Зак. — Девочка покачала головой без особого воодушевления.

— Да, тебе стоит извиниться, — сказал Мэтт. — Тем более что я все же нашел там следы большого медведя.

— Что? — воскликнула Лора. — Ты шутишь?

— Да нет! Следы старые, но он приходил сюда. Так что пусть это послужит вам всем уроком! Больше никаких шуток, чтобы напугать друг друга. Вы все должны делать в точности то, что я вам сказал, это важно для вашей безопасности. Договорились? Если нет, то мы сейчас же пакуем вещи и едем назад, домой!

Воцарилось долгое молчание, потом Зак сказал:

— Я не хочу домой!

— Значит, ты готов соблюдать правила?

Мальчик решительно закивал.

— Я тоже согласна, папа! — раздался второй детский голос.

— И я. — Лора улыбнулась им всем. — Уверена, мы все сожалеем о том, что произошло, и хотим поскорее забыть об этом. Мы получили хороший урок! А теперь давайте обсудим наши планы на сегодняшний день. Кто что собирается делать?

— Пойти на рыбалку! — воскликнул Зак.

— Собирать цветы и наблюдать за животными! — воскликнула Джессика.

Мэтт посмотрел на Лору:

— Здесь неподалеку возле луга есть ручей. Зак и я можем там половить рыбу, а вы с Джессикой можете побродить поблизости.

— Отлично!

— Тогда пошли!

Они вернулись усталые, но довольные, с охапкой полевых цветов, но без единой рыбки.

— Завтра нам повезет больше, — сказал Мэтт расстроенному мальчику. — Не забывай, рыбалка требует терпения.

Лора не была уверена, понимает ли Зак, что такое «терпение», но он кивнул и приободрился.

— Поставь наши цветы в вазу, пока я буду готовить ужин, — обратилась она к Джессике.

— А что у нас в меню? — заинтересованно спросил Мэтт.

— Курица с вермишелью.

— Ух ты! Здорово! — Джессика поставила стакан с букетиком цветов на обеденный стол.

— А что в твоем меню? — спросила Лора.

— Хот-доги.

— Я люблю хот-доги! — Зак казался расстроенным. — Мам, мне обязательно есть вермишель?

Мэтт улыбнулся Лоре:

— Можем поменяться детьми. Вы, девушки, ешьте свои изысканные блюда, а у нас с Заком будет вполне мужской ужин. Мы будем есть руками, вытирать руки о штаны и все такое.

Лора не удержалась от смеха:

— Ладно, я не возражаю против обмена, но запрещаю вытирать руки о джинсы!

— Что ж, пусть будет компромисс!

— Ура! — Зак в возбуждении вскочил на ноги. — Можно, я помогу вам готовить, мистер Рейнолдс?

— Я рассчитываю на тебя, напарник! Пошли, я научу тебя разводить костер.

Лора смотрела им вслед, и чувствовала, как комок в горле мешает ей вздохнуть. Мэтт мог дать Заку нечто такое, на что она вообще не была способна! Он вел себя просто как образцовый отец!

Хот-доги были очень вкусными — настолько, насколько вообще могут быть вкусными жареные сосиски, но Мэтт не мог не принюхиваться к соблазнительным ароматам, доносившимся на поляну из раскрытой двери дома. Пахло не курицей, но пряностью — корицей. Насколько сильное отвращение в нем вызывал шоколад, настолько же безудержный энтузиазм порождал запах корицы.

Зак съел вторую сосиску и решительно вытер руки о джинсы. Мэтт порадовался, что Лора их не видит.

— А мы можем теперь съесть мамин яблочный десерт?

Мамин яблочный десерт? У Мэтта потекли слюнки!

— Как ты думаешь, Зак, она нас угостит? Вообще-то у меня есть пара сливочных батончиков...

— Мамин десерт лучше.

— Ну ладно, — с фальшивым безразличием согласился Мэтт. — Я не возражаю, если ты пойдешь и спросишь, есть ли у нее яблочный десерт на нашу долю.

Зак помчался в дом, а Мэтт остался у костра. Он слышал приглушенный разговор, потом голос Лоры окликнул его с порога:

— Мэтт! Заходи в дом, если хочешь получить десерт!

Вот это жизнь, подумал он, поднимаясь. Дикая природа кругом, отличная еда, хорошие дети... и добрая женщина. Может, Дилан был прав — вдруг из этого что-нибудь получится!

Когда порядок в доме был наведен и дети уложены спать, Лоре не оставалось ничего другого, как присоединиться к Мэтту, который сидел на поляне перед домом. Он развел костер, и огненные искры столбом взмывали вверх от потрескивающих поленьев.

Мэтт встретил ее рассеянной улыбкой. В руках у него была длинная палка, которой он, как кочергой, мешал дрова, и Лора пожалела, что у нее тоже нет палки, чтобы хоть чем-то занять руки и немного отвлечься от мыслей о мужчине, сидевшем рядом.

Он снова улыбнулся ей. Блики огня и лунного света интригующе подчеркивали очертания его волевого лица.

— Похоже, наш первый день прошел вполне удачно, — сказал он.

— Да. — Лора облизнула губы. — Ты так хорошо управляешься с Заком... Знаешь, я хочу, чтобы ты знал, как я рада! Конечно, ему нужно мужское влияние, но я...

— Не только мужское влияние! Ему нужен отец. Ты когда-нибудь думала о том, чтобы снова выйти замуж?

Этот дерзкий вопрос был задан с такой серьезностью, что она не смогла обидеться.

— Конечно, думала! Но осуществить это не так-то просто... — Она бросила на него настороженный взгляд: — Думаю, с тобой то же самое?

— Джессика постоянно пытается устроить мою жизнь, — вздохнул он. — Находит мне то одну женщину, то другую. Однако так далеко, как в этой истории с Прекрасным Принцем, она еще не заходила!

— Похоже, она была в полном отчаянии!

— Наверное! Она не понимает, что найти мне жену значительно сложнее, чем просто бросить клич среди добровольцев, любящих детей и животных. — Он пристально смотрел в огонь. — Например, взять хотя бы тебя — ты красавица и любишь детей и животных...

— Красавица? — Как же приятно ей было слышать от него такие слова!

— Конечно, сама знаешь. — Он недоверчиво посмотрел на нее. — И тем не менее ты же ничего не чувствуешь ко мне, как бы ни старались эти двое малышей!

— Я ничего не чувствую?

Она закусила губу, чтобы не рассмеяться. Боже, она как раз чересчур очарована им! Жаль, что на первом же свидании он повел себя как банальный донжуан и полез к ней целоваться, ведь после смерти мужа ни один мужчина не волновал ее так сильно, как Мэтт.

— Что в этом смешного? — обиженно спросил он.

— Да нет, ничего!

— Я тебе не верю.

Она резко встала и сказала, глядя на него сверху вниз: