Рут Дейл - Требуются родители

— И я не хочу! — присоединился к ней Зак. — Я еще хочу порыбачить!

Мэтт сел на кровати:

— Ладно, если мы все успеем собрать побыстрее, мы сходим с тобой на рыбалку еще один, последний раз. Договорились?

— Договорились! — сияя от радости, воскликнул Зак.

Лора обняла сына и сказала, глядя на Мэтта:

— Как я люблю тебя! А теперь — за работу!

Смеясь и толкаясь, дети вскочили и побежали умываться.

Мэтт и Зак были на рыбалке, а Лора и Джессика заканчивали паковать остатки провианта, когда приехал Дилан. Он открыл багажник своего пикапа, и оттуда выпрыгнул огромный пушистый зверь.

— Флаффи! — воскликнула Джессика, бросаясь обнимать свою лайку. — Как хорошо, что ты ее привез, дядя Дилан!

— Всегда к твоим услугам, малышка! — Он улыбнулся Лоре. — Я подумал, что вам может понадобиться моя помощь, чтобы все упаковать перед отправкой домой.

— Спасибо, но мы и сами справились.

— Да, вижу. — Он окинул ее внимательным взглядом. — Все прошло удачно?

— Просто здорово! — ответила Лора, чувствуя, что выглядит неприлично счастливой. — Мы тут отлично отдохнули.

— Похоже, что так. А где Мэтт? Я хотел с ним перекинуться парой слов.

— Они с Заком пошли рыбачить. На тот ручей, который...

— Я знаю, — прервал ее Дилан. — Я уже тут бывал.

— Конечно, — смутилась она. Выражение его лица заставило ее немного покраснеть. — Когда вы их найдете, передайте Мэтту, что мы готовы ехать.

— Обязательно передам, — ответил Дилан, прикладывая два пальца к полям своей ковбойской шляпы и направляясь к тропинке, которая вела к ручью.

Когда Мэтт увидел идущего к ним Дилана, он испытал не очень приятное чувство. Наказав Заку внимательно следить за поплавком, он поднялся и пошел навстречу другу.

— Ты что здесь делаешь? — спросил он угрюмо.

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал Дилан, улыбаясь. — Вот, решил заехать, подумал, может, нужна моя помощь. Как я вижу, у вас тут все в порядке.

Мэтту не понравился тон, каким это было сказано, и он обернулся к Заку:

— Малыш! Нам пора ехать домой. Собирай свой улов и иди к дому. Скажи маме, что я сейчас приду.

— Уже пора?

— Боюсь, что так.

Мальчик вздохнул и принялся с сожалением собирать рыболовные принадлежности. Подождав, пока он скроется из виду, Мэтт спросил:

— Все в порядке? Что ты имеешь в виду?

— Ты сам знаешь. — Дилан пожал плечами. — Я уже видел дамочку. Она вся сияет от счастья, поэтому не прикидывайся, старина.

— Если ты немедленно не уберешься отсюда, я тебе поприкидываюсь! Кто тебя звал?

— Успокойся, Мэтт! Я ничем не обидел леди и вел себя вполне прилично. Она мне даже нравится! И я с радостью уеду, как только мы уладим дела с нашим пари.

— К черту пари, Дилан! Это была твоя дурацкая шутка, не моя!

— Нет, не шутка, и я готов заплатить, если я проиграл. Но, сдается мне, я-то как раз и выиграл!

Дилан сунул руку в карман своей джинсовой куртки и извлек оттуда выцветший от времени, потрескавшийся бейсбольный мяч. Он подбросил его в воздух, поймал на лету и тихо спросил:

— Так что, дамочка или мяч? Ты переспал с Лорой или нет?

Мэтт никогда не думал, что ему доведется оказаться в таком положении. Когда они заключали это пари, он не сомневался, что у него достанет сил противиться своему желанию обладать ею. Если бы они с Лорой не занимались любовью этой ночью, как легко было бы ему теперь ответить на вопрос Дилана и послать его к черту, отобрав у него этот драгоценный мяч с автографом! Теперь же он должен либо солгать, оберегая Лору, либо сказать правду и предать ее.

— Мне не нужен твой мяч, — прорычал он. — Забирай его и катись отсюда, пока солнце не зашло.

— Тихо, тихо! — Дилан жалостливо покачал головой. — Слушай, Ромео, ты переспал с ней или нет? Пари есть пари! Судьба этого бесценного мяча зависит от твоего ответа! И не только она — еще и приличные деньги.

— Какие деньги?

— Половина парней в Роухайде поспорила на деньги, что ты затащишь в постель нашу бесподобную Лору Гилэм. — Он быстро отступил в сторону. — Только не бей меня! Ничего не говори! Это не я! Все и так знали, что вы вместе сюда поехали.

— Слушай, Дилан, бывают моменты, когда я сожалею, что однажды спас тебя на реке. Думаю, может, было бы лучше, если бы ты тогда утонул!

— Все, что мне нужно, так это правда! Спал ты с ней или нет — и не забывай, что я твой лучший друг! Ты можешь мне довериться.

— Ладно. — Мэтт почувствовал, как на него наваливается страшная тяжесть. Выбора у него не оставалось, он обязан был защитить Лору. — Я тебе скажу правду, а ты отсюда уберешься.

В этот самый момент он и заметил ее на тропинке и мгновенно оцепенел от ужаса. Казалось, он больше не мог дышать.

— Да, — сказала Лора голосом звонким и твердым, как лед. — Скажи ему, Мэтт. Скажи ему всю правду.

— Лора, подожди!

Но она не могла. Повернувшись, она бросилась по тропинке назад, к дому. На поляне ее ждал Зак, выглядевший сбитым с толку и потерянным. Джессики нигде не было видно.

Она схватила сына за руку и потащила к своему джипу, куда до этого они уже сложили все упакованные вещи.

— Давай, золотко, мы уезжаем!

— А Джессика? А где...

— Не важно, мы немедленно уезжаем!

— Но...

Она подняла его на руки и усадила на заднее сиденье. Когда она застегивала на его груди ремень безопасности, руки у нее так сильно дрожали, что почти не слушались. Ее сжигало желание немедленно умчаться отсюда, чтобы не видеть больше Мэтта. Ей нужно было время и безопасное место, чтобы прийти в себя, собраться с мыслями. Он одурачил ее, а она не только позволила сделать это, но и сама ему помогла. Что ж, он еще свое получит! Но сейчас она просто не могла видеть его... Не могла...

Лора заморгала, чтобы удержать слезы. Она вела свой джип по грунтовой дороге, мчась домой, в надежное и безопасное место. Никогда больше, повторяла она себе, нет, никогда больше она не доверится мужчине. С мужчинами в ее жизни покончено, навсегда!

Загнав машину в гараж своего дома, Лора выключила двигатель и со вздохом уронила голову на руль. Боже мой, если бы все это было только ночным кошмаром, взмолилась она.

— Мама, смотри! — голос Зака звучал очень возбужденно. — Смотри сюда!

Она заставила себя поднять голову и выйти из джипа, а потом сосредоточиться на том зрелище, что предстало ее глазам. Ее гостиная... Мэтт, как обещал, прислал сюда рабочих, и теперь все работы были полностью закончены. Комната предстала перед ней как самое совершенное воплощение всех ее мечтаний! Лора рассеянно разглядывала помещение, в которое вложила столько сил и денег: значит, Мэтт успел закончить отделку только для того, чтобы после их совместного пребывания в горном домике никогда больше с ней не встречаться! Наверное, это тоже было частью его плана.