Сандра Мэй - Забудьте слово страсть

Будем же снисходительны к бедной Снежной королеве, такой одинокой в своем ледяном замке, такой неумелой… и такой красивой.

Кстати, совместное распитие спиртных напитков на ночь сближает. А выпить ему сейчас необходимо.

Филип осторожно сполз с исполинской кровати и на цыпочках покинул спальню.

Для начала он заблудился, что было совершенно естественно. Дом был огромен, тих и безмолвен. Филип решил рассуждать логически — стал искать гостиную или столовую.

В конце концов, совершенно случайно, он набрел на источник света — и тут же выяснил, что интуиция не подвела.

Гостиная была на месте, камин в ней присутствовал, собственно, он-то и давал свет, тихий и ласковый, а возле камина стояло несколько кресел и стеклянный столик с приличным набором разнообразных графинов и бутылок. В одном из кресел обнаружилась и Шарлотта Артуа, одетая совсем уж демократично, в голубые джинсы и просторную полотняную рубаху, под которой — к гадалке не ходи! — никакого белья наверняка не было. Черная грива волос кольцами разметалась по плечам, но на этом вся красота заканчивалась. Глаза у Шарлотты Артуа превратились в щелочки, нос распух, губы дрожали, а на щеках цвели алые пятна. Словом, даже очень тупой человек догадался бы, что последние минут двадцать Шарлотта Артуа прорыдала, и, если бы не появление Филипа Марча, самозабвенно отдавалась бы этому занятию и дальше. На столике возле нее стоял бокал с виски, в котором медленно угасали почти растаявшие кубики льда.

Филип плюхнулся в соседнее кресло и тактично уставился на огонь. Через секунду из кресла королевы виноделия донесся несколько гнусавый полушепот:

— Ваша комната следующая по коридору, но если вы считаете, что эту ночь лучше провести с мальчиком…

— Если вы таким образом хотите прогнать меня, то у вас ничего не выйдет. Во-первых, коты независимы и сами выбирают, где разлечься… во-вторых, я понятия не имею, где теперь находится комната Джонни, равно как и следующая за ней по коридору. Этот дом слишком велик. Выпить дают?

— Вы пьющий?

— Я малопьющий. Считайте, что у меня акклиматизация. Кстати, а вы сами-то не зашибаете? Я думал, вы ограничиваетесь красным полусухим.

Тихий смешок, больше похожий на стон.

— Во-первых, я предпочитаю сухое. Во-вторых… мне требовались срочные меры. Наливайте сами. Лед внизу.

Налив себе на три пальца отличного виски, Филип впервые посмотрел на несчастную и зареванную хозяйку дома.

— Знаете, хоть вы сейчас истинное чудовище…

— Ну знаете…

— Но это же правда? Глаз нет, зато нос в два раза больше, чем требуется, насморк, лицо в пятнах… Так вот, несмотря на все вышеперечисленное, вы мне такой нравитесь гораздо больше.

— Почему?

— До этого передо мной маячила античная богиня со склочным характером, а сейчас я вижу несчастную и замученную девчонку, у которой нет сил на шпильки и язвительные замечания по поводу моей социальной неустроенности и неухоженного внешнего вида.

— Мне тридцать лет…

— Бывает. Потом будет еще и тридцать пять, а уж в сорок вообще поголовно у всех начинается кризис среднего возраста.

— Я к тому, что девчонка — это уже не про меня.

— Девчонка — это состояние духа, а не показатель метрики. Вот мы с Джонни, например, считаем себя взрослыми, суровыми мужчинами, хотя нам вместе всего на год больше, чем вам.

— Значит, девчонка?

— Точно. Почему вы рыдали, девчонка?

— Очень много эмоций. Раньше мне всегда удавалось избегать подобных потрясений. Он так разговаривал с куклой… Он похож на Жанет до такой степени, что у меня сердце прихватило.

— Джонни — дитя большой любви. Он очень сильно похож на обоих родителей. Говорит, ходит, голову поворачивает — и передо мной мой старший брат. Потом наклонит головенку, улыбнется — чистая Жанет.

— Вы дружили с братом?

— Дружили — неправильное слово. Вот вы дружите со своей правой рукой? Уважаете свои… гм… ноги? Я и Тревор были — одно. Я потерял не его — часть себя. Джонни — то же самое. Я не могу отдать его, как не могу отдать свою руку или ногу. Придется либо резать по живому, либо ждать, пока само отвалится.

— Знаете, мистер Марч… я вам завидую.

— Знаете, графиня, это очень глупо — сидеть — и звать друг друга по фамилии. Давайте выпьем… ну хоть «на вы»?

— А почему не «на ты»?

— Честно? Вы не располагаете к фамильярности.

— Я и Жанно не нравлюсь.

— Я не сказал — не нравитесь. Я сказал — не располагаете к тому, чтоб общаться с вами по-свойски.

— А Жанет?

— Жанет была совсем другой. Хохотушкой и болтушкой. Выдумщицей, хулиганкой, маленькой хозяйкой, девочкой-подростком. Когда кормила Джонни — Мадонной. Другом была хорошим.

— Ладно, давайте «на вы».

Звякнули бокалы. Снова наступила тишина. Потом Шарлотта вновь заговорила.

— Вы никогда не жалели о том, что пришлось отказаться… из-за Жанно…

— Знаете, как ни странно, мне многие задавали этот вопрос.

— Чего же здесь странного? Вы были преуспевающим топ-менеджером, ваша карьера только началась…

— И посмотрите, как быстро она закончилась. Разве может НАСТОЯЩЕЕ вот так рассыпаться в мгновение ока? И разве карьера — любая карьера — стоит жизни?

— Многие думают, что да.

— Просто им повезло и они вряд ли знают, что значит — потерять навсегда. Мы с Тревором стали круглыми сиротами, когда нам было три и шесть лет. В среднем — как Джонни. А еще через пять лет оказались в детском доме. Нет ничего страшнее, когда приходят взрослые дядьки и тетьки и решают: мы дадим тебе три рубашки и двое брюк в год, ты будешь получать завтрак, обед и ужин, жить вместе с целой толпой таких же одиноких малолеток и испытывать горячую благодарность за то, что у тебя есть крыша над головой. И никому, в сущности, нет до тебя дела. Нам с Тревором повезло, нас не разлучили. Мы выжили, выстояли, смогли не озлобиться. Но мы всегда помнили свой настоящий дом, маму и папу, бабушку Мэри… и поклялись, что у нас будет настоящий дом и настоящая семья. И наши дети никогда не останутся в одиночестве.

— Как вы думаете, Жанно сможет привыкнуть ко мне?

— Не знаю. Правда не знаю. Это зависит только от вас. Если сможете привыкнуть и полюбить его вы — тогда рано или поздно привыкнет и он.

— Рано или поздно…

— Бизнес-план тут не прокатит. Это может занять и годы…

— Вы мягко намекаете, что я зря все это затеяла?

— Как вам сказать… Честно говоря, меня бы больше устроило, если бы вы никогда не появлялись в нашей жизни, но что толку об этом думать, если вы уже здесь. Вернее, это мы у вас здесь.

— Ха! Понимаю. Остается дождаться, когда я совершу ошибку…

— Бедная девочка Шарлотта!

— Что?

— Вы всю жизнь держите круговую оборону? Почему вы так уверены, что я злорадно сторожу момент, когда вы промахнетесь?