Дженис Спрингер - Ласковая ночь

— Я так не считаю.

— Правда? — Он смотрел на нее во все глаза.

— Если ты не хочешь встречаться со мной каждый день, я не настаиваю. Зови меня, когда тебе нужна будет компания на вечер.

— Я подумаю, — осторожно произнес он.

— Тогда я ухожу. — Она поцеловала его в лоб, радостно улыбнулась и принялась собирать свои вещи.

Эдвард вышел из квартиры совершенно потрясенный. Что ж, одно хорошо, он теперь точно знает, что эта женщина ему не подходит. Эдварду нужен был кто-то, за кем необходимо постоянно ухаживать, кого нужно добиваться.

Он приехал в офис, вошел в кабинет, который отныне принадлежал ему, и с облегчением увидел в кресле руководителя Нормана. Тот, водрузив на нос очки, корпел над какими-то бумагами.

— Привет, дедушка, — сказал Эдвард, захлопывая дверь кабинета. — Рад тебя видеть.

— Как твои дела? Ты какой-то потерянный.

— Все верно. Я и чувствую себя потерянным.

— Что-то случилось?

— В моей жизни — бардак!

Норман оторвался от бумаг и обратил наконец внимание на внука.

— Что еще?

Эдвард уселся на подоконник и закурил.

— Все слишком сложно.

— Дело совсем плохо, если ты начал курить, — заметил Норман.

— Я хочу тебе сказать… Хочу сообщить…

— Давай уже, выкладывай. Я слишком хорошо тебя знаю. Что еще за решение ты принял?

Внезапно вкус сигаретного дыма показался Эдварду тошнотворным. Дед прав, решение принято, и очень давно.

— Я не хочу руководить фирмой.

Норман тяжело вздохнул, снял очки и положил их на стол, потом потер усталые глаза и грустно улыбнулся:

— Я так и знал, что этим кончится.

— Что… Ты знал?

— Бизнес — это не твое. Я чувствовал, что ты не сможешь заменить меня. Тебя не перекроить, хотя я и пытался это сделать.

— Мы говорим об одном и том же? — спросил потрясенный Эдвард.

— Думаю, да. Эд, я всю твою сознательную жизнь пытался тебя избаловать. Я не посвящал тебя в секреты фирмы, потому что понимал: ты не бизнесмен. У тебя нет деловой жилки. Ты слишком похож на своего отца.

— А что мой отец?

— Был не от мира сего. Так же, как и ты, писал картины.

У Эдварда отвисла челюсть.

— Так же, как и я…

— Ты думаешь, я не знаю о твоем тайном увлечении? Совсем за идиота меня принимаешь?

— Но откуда… Я ведь никогда никому не говорил о своем хобби.

— Мы все-таки очень долго жили вместе. Эдвард, я даже рад, что ты честен по отношению к себе. Я мог бы настоять на том, чтобы ты стал руководителем нашей фирмы, но не стану. Мне проще нанять человека, который будет великолепно справляться с твоими обязанностями, когда я уйду на покой. Денег тебе хватит надолго. Надеюсь, ты все же собираешься как-то зарабатывать на жизнь?

— Я оформил парочку банкетных залов по просьбе своих приятелей…

— Вот и занимайся тем, что тебе по душе.

Эдвард покачал головой.

— Все слишком просто. В чем подвох?

— Какой же ты недоверчивый! — рассердился Норман. — Что, если я скажу прямо? Тупее тебя в бизнесе я никого не видел. Да я лучше своими руками разорю фирму, чем доверю тебе руководство.

Эдвард расплылся в улыбке.

— Вот это деловой разговор.

Норман рассмеялся в ответ.

— Да, ты сын своего отца. С каждым днем я убеждаюсь в этом все больше и больше.

Эдвард почувствовал, что у него камень с души свалился. Жизнь теперь казалась удивительно приятной. Он будет писать картины, оформлять квартиры, рестораны и выставки — вот его призвание. А денег он заработает.

— Что тебя подвигло сказать о своем решении именно сегодня? — спросил Норман, наблюдая за внуком.

Тот задумчиво посмотрел в окно.

— Женщина.

— Та блондиночка? Она мила.

— Мы с ней расстались. Я понял, что не хочу проводить время с пустышками. Мне нужен объект поклонения.

— Вроде Джесси?

При упоминании о ней, Эдвард вздрогнул.

— Да, вроде нее.

— Ты ее любишь?

— Нет, она была моей музой.

— Думаю, ты без труда найдешь еще одну музу.

Губы Эдварда растянулись в улыбке.

— Уверен в этом. Я хочу, чтобы у Джесси все было хорошо. Как думаешь, она помирится со своим бывшим?

— Мне хотелось бы в это верить, — вздохнул Норман. — Им нужно во многом разобраться. Если смогут, они снова будут вместе.

Эдвард подошел к деду и обнял его.

— Спасибо тебе. Ты заменил мне отца, и я счастлив, что провел с тобой столько времени.

— Заходи почаще, — ворчливо отозвался растроганный Норман. — Я буду скучать. А теперь иди, ищи женщину своей мечты.

У Хельги было отвратительное настроение. Она даже перестала устраивать вечеринки и вот уже неделю не гуляла по магазинам. Дора, неожиданно ставшая ее лучшей подругой, проводила у нее целые дни. Хельга пыталась отвлечься от мрачных мыслей, но тщетно.

— Что тебя беспокоит? — спросила Дора, мимо которой Хельга взад-вперед ходила. — Не понимаю, какие у тебя могут быть проблемы? Что-то с финансами?

Хельга громко фыркнула.

— У меня столько денег, что я вряд ли смогу их потратить в ближайшее десятилетие, даже если очень постараюсь. Тем более что я уже устала от светской суеты и подумываю где-нибудь осесть.

Дора испуганно взглянула на нее. С подругой явно творилось неладное.

— Тебе нужно развеяться. Давай погуляем? Купим новые шмотки?

— Я только и делаю, что развлекаюсь! А шмотками у меня вся гардеробная забита.

— Тогда что ж тебя не устраивает? — сказала Дора, пододвигая к себе вазочку с шоколадными конфетами.

— Мне скучно, — выговорила Хельга и наконец присела на софу. — Скажи, тебе когда-нибудь бывает скучно, Дора?

— Довольно редко, — призналась та. — Точнее почти никогда. Я всегда нахожу себе занятие по душе.

— Например?

— Хожу на вечеринки, встречаюсь с друзьями, посещаю благотворительные мероприятия…

— Я не об этом! — воскликнула Хельга. — Неужели тебе не надоел твой образ жизни?

— Я всегда так жила, по-другому не умею, — пожала плечами Дора.

— А вот я мечтала совсем не о таком образе жизни! — вздохнула Хельга.

— А о каком же?

— Мне казалось, что богатство — это путь к счастью. Когда у меня не было денег, я страдала от этого. Теперь они у меня есть, но я не стала счастливее.

— Ты сама-то знаешь, чего хочешь?

— Боюсь, что нет.

Хельга замолчала, задумчиво глядя в потолок. Да, не думала она, что будет умирать от скуки, сидя в шикарно обставленной гостиной роскошного особняка в обществе светской львицы. Сколько людей вокруг… А она по-прежнему одинока!

— Может, мне замуж выйти? — задумчиво произнесла Хельга.

Дора оживилась:

— А что? Это мысль! Я даже знаю парочку подходящих кандидатов.

Хельга со стоном махнула рукой.

— Глупости! Считай, что я пошутила.

— Почему же глупости? Тебе действительно нужен муж. Ты богатая женщина, так что необходимо куда-то вложить свои средства. У меня есть несколько холостых приятелей, у которых тоже денег куры не клюют. Они будут рады составить тебе партию.