Колин Фолкнер - Сбывшееся предсказание

Хотя по правде, компания платила вовсе не за цыпленка. Ведь так? Чек на пятьсот долларов просто вклад в благотворительный фонд строительства нового здания для отделения матери и ребенка.

Улыбка заиграла у нее на губах. Удрать сейчас поступок абсолютно не в ее характере. Элайз Монтгомери всегда следовала правилам. И правила гласили: если твой босс заплатил пятьсот долларов за плохого цыпленка, ты обязана его съесть. Она уже поняла, что Зейн Китон не тот мужчина, который играет по правилам.

— Зейн, так ты нашел ее? — К ним подошел Ричард Милтон, уважаемый местный адвокат.

Зейн вскинул брови.

— Элайз Монтгомери — тот самый агент по торговле недвижимостью, о которой я тебе говорил.

Ты ведь хотел купить участок в этом графстве?

Элайз почувствовала, как у нее загорелось лицо от неловкости.

— Вы агент по торговле недвижимостью? спросил Зейн, глядя на нее так, будто не поверил Милтону.

— Да, это так, — кивнула она.

— Ну, теперь я вас оставлю. Позвони мне, Зейн, если Элайз найдет тебе что-нибудь подходящее, — уходя, бросил Милтон.

— Так вы ищете земельный участок? — улыбнулась Элайз.

— Может быть. — Он поднял одно плечо. — Вы в игре?

— В игре? — удивилась она.

— Я имею в виду побег отсюда. — Он показал на дверь. — Пойдемте, Элли. Это будет так забавно, — прошептал он. Его дыхание согревало ей ухо. — Вы только чуть-чуть нарушите правила.

Скажите, разве не приятно один раз в жизни нарушить правила?

Она уставилась на Зейна. А он подмигнул ей.

Мужчина подмигнул… Ну прямо как в старых мелодрамах, которые она так любила смотреть в полдень по воскресеньям, когда ей не полагалось работать.

— Хорошо, — выдохнула она, загипнотизированная мыслью о прогулке. — Но мне нужно сказать Лиз, моей подруге, что я ухожу. Она привезла меня сюда.

Он взял у нее из рук пустой бокал и поставил на поднос проходившего мимо официанта.

— Скажите ей, что вас не нужно везти домой. Он повернулся к ней. — Даю вам две минуты.

Встретимся у двери. И сбежим.

Элайз в оцепенении проводила глазами уходившего Зейна.

— Меня не нужно отвозить домой. — Она нашла Лиз в баре.

— Он соответствует твоим требованиям? — усмехнулась Лиз.

— Пока еще рано судить, — призналась Элайз.

Но сердце ее бухало, словно молот. Пульс то мчался невесть куда, то замирал. Она не помнила, когда последний раз мужчина приводил ее в такое состояние.

— Потом позвоню тебе, — с видом заговорщика пробормотала Лиз.

Элайз направилась к двери. Она не могла поверить, что решилась на такой шаг. Безумие! Но такое сладкое безумие…

Зейн ждал ее в холле отеля, где уже никого не интересовали гости. Он предложил ей руку. И улыбку, от которой она почувствовала себя красоткой на миллион долларов.

— Я спланировал потрясающий побег, — сообщил он. — Мы отправимся на пляж и побежим босиком к воде.

— Честно говоря, я не смогу бегать босиком, засмеялась Элайз, кивнув на свои туфли.

— Так снимите их. — Он открыл дверь, ведущую на веранду отеля.

Снять? Элайз почувствовала внутреннее напряжение. Стоять на одной ноге и при нем стягивать колготки?

Зейн провел ее по веранде в викторианском стиле, потом они спустились по ступенькам и оказались на пляже.

— Ладно. Двадцать вопросов.

— Что?

— Давайте играть в двадцать вопросов. Итак, моя версия. — Он вернулся к лестнице и сбросил сначала один ботинок, потом другой. — Я задаю вопрос и предлагаю вам ответ, а вы предлагаете мне свой.

Она осторожно сняла одну туфлю на шпильке, потом другую. Песок даже сквозь капрон показался восхитительно теплым.

— Какие вопросы? — подозрительно спросила она. Обычно на первом свидании — а прогулку она решила классифицировать как свидание Элайз заводила безопасный разговор. Вроде того, в какой колледж ходила и чем занимается в своей компании.

— Легкие, — успокоил ее Зейн. — К примеру, ваш любимый цвет. Мой — черный.

— Черный?

— Вот именно. Черный, словно безлунная ночь.

Черный, словно спина пингвина. Какой ваш?

— Мой — зеленый, — засмеялась она. — Зеленый, после паузы продолжила Элайз, — как лицо мужчины, попробовавшего картофельный салат тещи.

Он расхохотался.

— Ваш ход. Продолжайте. — Зейн перевел взгляд на ее ноги. — Да сбросьте вы эти колготки. Клянусь, не знаю, как вы, женщины, носите такие вещи!

Она ухватилась за перила и остановилась в нерешительности. Засунуть руки под юбку и попытаться стянуть колготки?

Зейн встал к ней спиной.

— Ну, начинайте. Стягивайте, стягивайте, никто не смотрит. — Он занялся закатыванием брюк.

Элайз сделала глубокий вдох и залезла под платье. Стянула резинку колготок с талии на бедра и подняла одну ногу.

— Bay! — Она потеряла равновесие и чуть не шлепнулась в мягкий песок. Зейн подхватил ее раньше, чем она коснулась земли.

— Держитесь за меня. — Он комически зажмурился.

Опираясь на сильную руку Зейна, Элайз быстро высвободилась из колготок.

— Сделано, — объявила она, испытывая такую гордость, будто только что продала недвижимость, стоящую полмиллиона долларов. Наконец она засунула колготки в одну из туфлей.

— Готово? — спросил он.

Элайз кивнула.

— Хорошо. — Он схватил ее за руку и потащил вперед. — Вопрос номер два. Шоколад или ванильное мороженое?

— Мягкое?

Зейн усмехнулся.

— Конечно, мягкое, — согласился он. — Вы мне уже нравитесь.

Пока они шли по пляжу к воде, им удалось расправиться с тремя или четырьмя вопросами.

Вот наконец и кромка холодного, покрытого пеной океана. Элайз хотелось, чтобы скорей наступила ее очередь задавать вопросы.

— Хорошо, — засмеялась она после своего последнего ответа. — Теперь вы отвечайте. Какой вид спорта любите смотреть? Я — бейсбол.

Он с явным удивлением посмотрел на нее.

Они двинулись по берегу дальше.

— Не фигурное катание? Все женщины, которых я когда-либо знал, любили коньки.

— С самого рождения я болельщик «Ориолес», независимо от того, играет ли за них Кол Рипкенм-ладший или нет.

— Вы хотите выйти замуж? — неожиданно спросил Зейн.

Она засмеялась. Он, конечно, шутил, но она почувствовала дрожь возбуждения. Очевидно, он не принадлежал к тем мужчинам, которые категорически против института брака.

— Следующий вопрос, — попросила она.

— Чашку хлопьев с сушеными фруктами или без них?

— С изюмом, — сморщила она нос.

— Свадьба откладывается. — Зейн шел по воде, поднимая брызги мокрыми ступнями. — Больше никаких серьезных тем. Имя вашей первой учительницы?

Вопросы продолжались и скоро перешагнули за двадцать. Солнце садилось у них за левым плечом прямо в залив. Наконец они повернули и пошли обратно к отелю. Элайз, не переставая, смеялась не только над некоторыми безумными ответами Зейна, но и над его манерой говорить. Зейн так безгранично доверял себе. Был так самоуверен. Пока они шли по пляжу к отелю, он тянул ее за руку, помогая вытягивать ноги из мягкого песка.