Мюриэл Грейг - Профессия: герой-любовник

Старр кивнула. Она не могла говорить. Она была слишком возбуждена и совершенно забыла о своем обещании Стефану.

— Мы решили, что вы будете играть вместе с Рексом Брендоном в его новом фильме «Обаятельный повеса».

— Что? — Старр наконец обрела голос. — Играть с Рексом Брендоном?

— Конечно. Вам повезло, фильм будет просто грандиозным.

— Но, — Старр нервно облизала губы, — я не могу.

Хаммонд выплюнул свою наполовину выкуренную сигару и потянулся за другой.

— Не надо так нервничать. Все будет хорошо. Основная нагрузка в фильме все равно ложится на Рекса.

— Но… я просто не могу играть вместе с ним, — настаивала Старр странным, высоким голосом.

Хаммонд поднял голову и изумленно уставился на нее.

— И почему, черт возьми, вы не можете?

Девушка подумала, что тому есть очень много причин. Стефан решит, что она предала его, если согласится играть вместе с человеком, которого он так ненавидит. Кроме того, она ему обещала больше не сниматься. И как она будет играть с Рексом? Эта мысль ее ужаснула. Потому что она его ненавидит? Или — почему это ей приходит в голову — боится?

— Это Рекс предложил взять меня на эту роль, мистер Хаммонд? — услышала она как бы со стороны свой голос.

Он кивнул:

— Конечно. Как раз прошлой ночью, когда мы вместе ужинали. Рекс очень настаивал. Сказал, что ни одна другая актриса ему не подойдет. Ты очень счастливая девочка, моя дорогая.

Старр сильно побледнела и в течение нескольких минут не могла вымолвить ни слова.

— Понимаю, — сказала она наконец тихо. — В этом случае я не могу принять ваше предложение, мистер Хаммонд. — Она встала. — Хотя и очень благодарна вам. До свидания.

— Что? — Хаммонд открыл рот и чуть не выронил на пол сигару. — Не хочешь же ты сказать, что отказываешься?

Старр вымученно улыбнулась:

— Боюсь, что да, мистер Хаммонд. А сейчас я больше не буду занимать ваше время.

Великий Ал смотрел ей вслед, как будто увидел восьмое чудо света. А он именно так и думал. Девушка, которая отказывается стать кинозвездой! Он просто не верил, что такие существуют.

Стефан одобрил ее решение.

— Все равно это не искреннее предложение, — говорил он. — Думаю, Ал сделал его не потому, что ты так уж талантлива. Просто это еще одна уловка Рекса. Он добился моего отстранения от работы над новым фильмом, а сейчас пытается отнять тебя. Воображает, будто ты не сможешь устоять перед искушением сниматься с ним. Думает, он так чертовски привлекателен, что любая девушка готова кинуться ему на шею. Слава Богу, ты не потеряла голову. Но могу поспорить, что Рекс сейчас просто сходит с ума от злости. — И Стефан счастливо засмеялся.

Да, думала Старр, именно поэтому Рекс заставил Ала сделать ей то соблазнительное предложение. И все равно она была очень несчастна. Чем дольше говорил Стефан, тем тяжелее ей становилось. В конце концов она резко прервала его рассуждения:

— Ради Бога, Стефан, давай перестанем об этом говорить. Я не хочу об этом даже думать.

Старр вернулась домой и только собралась поставить чай, как в дверь постучали. Открыв, она увидела на пороге улыбающегося Рекса.

— Можно войти? Только на этот раз я позволю тебе угостить меня чаем. Помнишь, в тот раз ты лежала в кровати, а я поил тебя чаем?

— Да, и он был такой крепкий, что я едва смогла его проглотить! — рассмеялась Старр, почувствовав себя странно счастливой. Гораздо более счастливой, чем она была все последние недели.

Рекс вошел в комнату и присел на край стола.

— Чем вызван визит великого Рекса Брендона? — спросила Старр.

— Великий Рекс Брендон желает знать, почему мисс вела себя сегодня утром как последняя дура?

— Ох, — Старр покраснела. Она ненавидела свою способность так легко краснеть. Возможно, это потому, что она рыжая.

— Да, ты просто вела себя как сумасшедшая, — продолжал Рекс настойчиво. — Отказаться от такой возможности! Вместо того чтобы выслушать твои глупости, старина Ал должен был перекинуть тебя через колено и хорошенько отшлепать. Ты только этого и заслуживаешь. Слава Богу, мне удалось уговорить его, что твой отказ вызван просто страхом, и ничем больше.

И тут Старр разозлилась. По-настоящему.

— Как ты смеешь решать за меня? — резко спросила она.

Он пожал плечами:

— Ну кто-то же должен это делать. Между прочим, ты должна быть мне благодарна за то, что я для тебя сделал. Это замечательная возможность, Старр. Я внимательно прочитал сценарий и уверен, что ты подходишь для этой роли. Как оказалось, героиня очень похожа на тебя. Импульсивная, пылкая — в общем маленькая глупышка. Но очаровательная.

— Спасибо и на этом! — ядовито бросила Старр.

— Не за что! — насмешливо ответил Рекс. — Я могу говорить и еще более приятные вещи.

«Ну почему мы не можем провести две минуты вместе без того, чтобы не поссориться?» — подумала Старр и с вызовом спросила:

— С какой стати ты решил, что я должна играть главную героиню?

Рекс уселся поудобнее и улыбнулся.

— Даю тебе три попытки, чтобы угадать.

— Ты решил отомстить Стефану — ведь ты знал, что он не хочет видеть меня актрисой.

Рекс перестал улыбаться, а его серо-голубые глаза широко раскрылись от удивления.

— Кто заставил тебя в это поверить?

— Так это правда?

Удивление в его взгляде уступило место ярости.

— Нет, это неправда. Ни один достойный человек не предположил бы такое.

Наступило молчание. Старр отчаянно боролась с ужасающим чувством обиды.

— Неужели я должен объяснять, почему предложил тебе играть со мной, Старр? — наконец спросил Рекс и подошел к ней.

Старр не ответила. Она была так несчастна, что просто не могла говорить.

— Во-первых, я верю в тебя, — продолжал Рекс. — Мне кажется у тебя достаточно таланта и сил, чтобы стать прекрасной киноактрисой. И ты понравишься зрителям. Без этого никакие способности не помогут. Кроме того, ты умна и не боишься тяжелой работы. И я хочу, чтобы ты шла вверх, чтобы ты добилась успеха, Старр!

— Это единственная причина, по которой ты хочешь, чтобы я играла в этом фильме? — спросила она тихо, когда он остановился перевести дыхание.

Легкая, слегка загадочная улыбка появилась на лице Рекса.

— Нет, это не единственная причина, детка. Главное — это то, что я люблю тебя.

И снова наступила тишина.

— Неужели ты не понимаешь, что именно по этой причине я и отказалась, Рекс? — дрожащим голосом спросила Старр.

— Нет, и будь я проклят, если я должен понимать! — выпалил он.

— Ведь есть еще Стефан, — напомнила она.

— Какое он имеет к этому отношение? Он еще не разведен.

— Но мы собираемся пожениться, как только Стефан будет свободен.

— Но до тех пор он не имеет права руководить твоими поступками. Это дьявольски эгоистично. И мне наплевать на то, что ты думаешь по этому поводу, но это его абсурдное решение запретить тебе сниматься тоже эгоистично.