Оливия Карент - Дигди? Никогда!

Флора заметила, что Уильям неприятно поражен ее просьбой и не знает, как реагировать на ее условие. Ей и самой почему-то стало неуютно и тревожно. Он вглядывался в ее лицо, которое… и Флора это почувствовала… слегка покраснело. Флора смутилась от его взгляда, но глаз не опустила.

Билл напряженно и сосредоточенно думал, потом неожиданно брови его взлетели вверх, он широко и открыто улыбнулся и весело сказал:

— Кэт, я дал слово и сдержу его. Но мне хотелось бы узнать вот что. Неужели ты еще тогда, в замке, придумала это свое желание?

Флора согласно кивнула.

— Да-а!.. — Билл покачал головой. — Подобное мне и в голову прийти не могло! Впрочем, если уж я обещал превзойти своими подвигами Кирейна Кройна, то ты, Кэт, заткнула за пояс страшную старуху-ведьму Бефану [3] Бефана — итал. «богоявление» — миофологический персонаж, бродящий по земле с 1 по 6 января в облике страшной старухи. Приносит подарки детям, проникая через дымоход. Плохим достается зола. Ведьма. В ее честь исполняются колядки. Куклу-Бефану сжигают на площади , превращающую любой подарок в золу.

— Но только у плохих детей, должна заметить! У тех, кто безобразничает и хулиганит, совершает плохие поступки. Только у них подарок становится золой! — уточнила Флора. — И вы, Уильям, зря надеетесь, что знание итальянской мифологии, вкупе с шотландской, вам поможет и освободит от выполнения вашей клятвы. Вы зря веселитесь! Я не шучу!

— Да какие уж тут шутки! — Билл перестал улыбаться и серьезно сказал: — Кэт, и последнее, что я хотел бы узнать. Уточни, пожалуйста, задекламированное тобой «ближайшее обозримое будущее» имеет какие-то параметры? Какова его продолжительность?

— Да какая разница? — Флора пожала плечами.

Билл усмехнулся и возмущенно заметил:

— То есть, как «какая»? Есть две договаривающиеся стороны — ты и я. Мы обговорили твое желание, выдвинутые тобой, Кэт, условия. Я все это принял и выполню, согласно обещанию. Осталось уточнить сроки. Кэт, поверь бизнесмену, это — обязательное требование. Иначе никак нельзя! Я даже настаиваю, чтобы ты пояснила, что есть это твое «ближайшее обозримое будущее».

Флора растерянно всплеснула руками:

— Ну какие сроки? Бессрочно!

— Однако! — иронично высказался Билл. — Все-таки мое желание… я имею в виду свой поцелуй!.. имело временное ограничение. Ты же сама говорила о паритете, Кэт! Сама выступала против дискриминации! А теперь сама ее и проводишь. Я протестую!

— Уильям! Вы всеми возможными способами пытаетесь увильнуть! Придираетесь! — возмутилась Флора. — Будь вы чуть-чуть посообразительнее обычного куриного яйца, поняли бы: я ни за что не откажусь от своего желания. И поцелуй здесь ни при чем! У меня есть другие причины. А вы обязаны сдержать данное слово. Без всяких условий и возражений!

Флора так разволновалась, что на глазах выступили слезы, а голос предательски задрожал.

— Кэт, я же тебе уже сказал, что выполню свое обещание, — мягко произнес Билл и успокаивающе погладил ее по голове. — Но прошу только об одной уступке: давай оставим вопрос о продолжительности изгнания с глаз долой Уильяма Кренстона открытым. Согласна, Кэт, на подобный компромиссный вариант? — поскольку она даже не шелохнулась, продолжил: — Вот и замечательно! Не заскучай в одиночестве, рыжеволосая Кэт! А теперь прощайте, мисс Флора Маккензи. Уильям Кренстон, согласно вашему желанию, покидает вас!

Билл прощально махнул рукой, быстро подошел к своему автомобилю, бросил взгляд на стоящую в «гробовом» молчании Флору и сразу уехал.

Флора вздохнула. Она присела на скамейку, не мигающим взором уставившись себе под ноги. Флора убеждала себя, что поступила правильно. Легкомысленного флирта ей не надо, а что-то серьезное, настоящее в ее жизни вряд ли возможно. Да и не хотела она больше никому открывать свою душу и сердце. Флора давно убедилась, что для нее любая привязанность кончается невосполнимой потерей. Лучше жить, как жила. Так спокойнее. Так правильно. Она хотела встать и уйти, чтобы избавиться от нахлынувших мыслей. Но возбуждение от встречи с Уильямом, теперешних раздумий не проходило. Воспоминания заполонили ее душу. Тягостные мрачные воспоминания…

Винсент Макдауэлл… Винс…

Флора знала его с самого рождения. Их отцы дружили с детства. Матери тоже стали добрыми приятельницами. Поэтому между семьями Маккензи и Макдауэлл поддерживались прочные многолетние отношения. И в то проклятое путешествие они отправились вместе. И не вернулись…

Флора выросла на глазах Винсента Макдауэлла. Он помнил, как его отец, крестный Флоры, держал при обряде крещения крохотную малютку на руках. Сам Винсент стоял рядом с матерью и внимательно наблюдал за происходящим. Тогда он считал себя уже взрослым парнем. Ему было десять лет.

Потом Винсент, уехавший учиться в элитный закрытый колледж, лишь время от времени встречался с Флорой, отмечая каждый раз, насколько она менялась, подрастая. Она была с самого рождения внешне нехороша собой. Но это компенсировалось ее любознательностью, подвижностью, внутренним обаянием. На довольно продолжительное время они совсем потеряли связь друг с другом. Винсент учился, отдавая все свободное время разнообразным юношеским увлечениям. Флору на какое-то время отправили в монастырь в Италию, а каникулы она проводила в Шотландии.

Смерть родителей заставила Винсента вспомнить о крестнице отца. Он навестил Флору в школе и удивился, как изменилась та несимпатичная отчаянная девчонка, которую он когда-то знал. 14-летний «гадкий утенок» обещал со временем преобразиться в весьма привлекательную и необычную девушку. Больше всего его поразило, что Флора оказалась не по годам умна, сообразительна. Общение с ней доставляло ни с чем несравнимое удовольствие. Винсент стал чаще навещать Флору.

Ей он тоже понравился. Высокий, атлетичный, стройный Винсент пользовался среди ее подруг невероятной популярностью. Они гомонящей стайкой сбегались посмотреть на него. Флора ужасно гордилась, что у ней есть такой солидный и взрослый друг. Она всегда старалась как можно медленнее подходить к Винсенту, стоящему в ожидании у машины, чтобы насладиться завистью одноклассниц, да и вообще всех девчонок их школы.

Винсент и Флора подружились. Между ними установились открытые доверительные отношения. Флора при встрече сразу вываливала на Винсента целую кучу накопившихся новостей. Как правило, их беседа превращалась в длиннющий монолог Флоры.

И однажды 16-летняя Флора неожиданно поставила Винсента в тупик.

— Винс, знаешь, я очень хотела бы, чтобы мы хоть разочек сняли номер в какой-нибудь гостинице или мотеле! — заявила она и умоляюще взглянула на Винсента.