Бетти Нилс - Лабиринт любви

– Мне тоже одиноко, Сара, так что это лучший способ тратить деньги… Кстати, как там дела на улице Роз?

О себе Хьюго рассказывал мало, только один раз вдруг, пожаловался, что устал, и в ответ на ее испуганное «береги себя», бросил со смехом:

– От чего? От вечеринок, восторженных поклонниц и хорошеньких девиц?

– От всего,- быстро нашлась она.- А в Америке много хорошеньких девиц?

– Трудно сказать, не обращал внимания… А ты что подумала?

– Ну, на твоем месте я бы обращала,- ответила она осторожно,- ведь ты мужчина, который нравится женщинам.

Телефонные разговоры с Хьюго стали для Сары главными событиями каждого дня. И вот наступило утро, когда он наконец сказал:

– Завтра я приеду, Сара. Примерно в восемь вечера.

День показался ей ужасно коротким: надо было сходить к парикмахеру, расставить кругом цветы, побегать по магазинам, чтобы купить чего-нибудь вкусненького… Спать она легла усталая, но счастливая.

На другой день она раза четыре передумывала, что надеть к приезду мужа. Девушке хотелось выглядеть особенно хорошо. Все ее прежние сомнения и страхи улетучились, она была почти уверена – Хьюго хочет сказать, что любит ее. В конце концов Сара остановилась на красном шерстяном платье и, не зная, куда себя деть, спустилась в гостиную, устроилась у камина и открыла книгу, чтобы скоротать оставшийся час.

Была половина восьмого, когда собаки вдруг с лаем бросились к двери. Девушка не успела сделать и трех шагов навстречу мужу, когда после спокойного «Здравствуй, Сара», он сообщил:

– А я не один… Ни за что не угадаешь, кого я привез!

И вдруг Сара отчетливо поняла, что за гость у них в доме. Выражение счастья, написанное на ее лице, сменилось уже привычной маской вежливой доброжелательности. В комнату вошла высокая темноволосая женщина.

– Кажется, я знаю, кто вы,- мягко сказала Сара, стараясь, чтобы голос не дрожал.- Вы – Дженет.

Хьюго был явно поражен, и это послужило для Сары некоторым утешением.

– Да, это Дженет, а как ты догадалась, Сара?

Она непринужденно рассмеялась – ей прекрасно удавалась роль невозмутимой жены – и обратилась к Дженет:

– Как мило, что Хьюго привез вас. Вы именно такая, как я представляла. Рада с вами познакомиться.

Дженет мило улыбнулась в ответ. Ее нельзя было назвать красивой, но она была безусловно очень привлекательна. Сара с удивлением обнаружила, что Дженет ей нравится.

– Я не хотела ехать,- извинилась Дженет,- но Хьюго настоял.

– Да,- поддержал Хьюго,- мы встретились в самолете, и я пригласил Дженет к нам что-нибудь выпить.

– И пообедать, конечно,- подхватила Сара.- Мы с Элис приготовили торжественный ужин, и вы просто обязаны остаться.

Гостья устроилась у камина, а Сара опустилась в большое кресло и взяла поданный Хьюго шерри, стараясь унять дрожь в руках. Завязался разговор, и Дженет рассказала, что теперь будет работать в Лондоне – она получила на шесть месяцев место регистратора в больнице Святой Катерины.

Сара сделала большой глоток шерри. Пожалуй, сейчас ей пришлись бы кстати виски или бренди, но и легкий коктейль сделал свое дело: она немного успокоилась. У нее на душе было холодно и пусто, будущее представлялось ей весьма безрадостным. Девушка отставила стакан и посмотрела на мужа.

– Как поездка? Тебе понравилось в Америке?

Сара постаралась задать свой вопрос самым деловым, светским тоном, ведь Хьюго даже не поздоровался с ней по-настоящему, не спросил, как ей жилось без него. Ответ был таким же холодным и сухим:

– Спасибо, думаю, что все прошло хорошо, хотя мне и не понравилось. У тебя, надеюсь, тоже все в порядке?

– Да, я замечательно провела время. А теперь извините, у меня дела на кухне.

Сара вышла, чтобы отдать Элис последние распоряжения, хотя ей ужасно хотелось тихонько вернуться и посмотреть, что они делают вдвоем в гостиной.

Около половины одиннадцатого Дженет наконец собралась уходить. Сара предлагала ей остаться ночевать, но та отказалась – она уже заказала номер в гостинице и отослала туда вещи. Хьюго вызвался отвезти свою бывшую невесту в отель.

Сара проводила их до двери, простилась с Дженет, а потом вернулась в гостиную ждать Хьюго. Через час она решила пойти лечь, хотя, естественно, не смогла заснуть, пока не услышала в коридоре шаги мужа.

Было три часа ночи.

Утром они обменялись вежливыми приветствиями и позавтракали, как два малознакомых человека, которых судьба свела за одним столом. Вдруг Сара вспомнила, что через неделю две свадьбы – Энн и Кейт. Хьюго нахмурился.

– Я и забыл. Что мы им дарим?

– Ножи и вилки для рыбы,- рассмеявшись, напомнила Сара.- Я наточила их сама.

– Ну, дорогая, это звучит просто кровожадно. А я всегда думал, что ты образец доброты и всепрощения.

– Придется тебе изменить свое мнение,- отозвалась Сара.- Я бываю очень разной.

– Совершенно не было необходимости оставлять Дженет ужинать,- вдруг заявил Хьюго. Голос его звучал мягко, но глаза были явно сердитыми.

– Но ведь она твой старый друг и не только друг,- невинно возразила Сара.- Неловко было бы отослать ее после коктейля. К тому же ты с удовольствием поболтал с ней. Вы так давно не виделись… Надо будет пригласить ее к нам снова.

Хьюго был в ярости, но ничем не выказал своих чувств, спросив только:

– Так ты не против, чтобы она приходила к нам?

– Но ты же сам говорил, что мы взрослые, зрелые и здравомыслящие люди,- ответила она с наигранным изумлением, нервно кроша в тарелке тост.- Чудесно, что вы снова встретились, правда?

– Очень рад, что ты думаешь именно так – значит, мне нет необходимости чувствовать себя виноватым,- резко ответил он, встал из-за стола и вышел из комнаты, даже не оглянувшись.

Ни вечером, ни на следующий день они не вспоминали об этом разговоре, и жизнь понемногу вернулась в обычное русло.

В пятницу они как обычно отправились на улицу Роз. Когда прием закончился и пришло время уезжать, доктор Брайт вдруг заметил:

– Ты сама на себя не похожа, Сара. Неужели так устала?

– Нет-нет,- быстро ответила она.- Кажется, немного простудилась. Постараюсь выздороветь, ведь мне очень нравится приходить сюда и помогать вам.

В машине они разговорились о предстоящей свадьбе Энн и Стивена, но Сара не могла отделаться от ощущения, что мысли Хьюго далеко. Где – ей не хотелось думать.

Церемония и банкет прошли вполне скучно, если не считать удовольствия от обновок – норкового манто и элегантной шляпы. Невеста казалась почти хорошенькой в подвенечном платье и фате, а жених… Сара внимательно рассмотрела его: Стивен улыбался, но улыбка скрывала равнодушие и явно плохое настроение. Она инстинктивно перевела взгляд на Хьюго и встретилась с его серыми строгими глазами, так внимательно следившими за ней, что Сара отчаянно покраснела.