Фей Хьюз - Нежный аромат сирени

Ник вздохнул. Да, их маленький спектакль доставил ему наслаждение, но он подозревал, что и Джейн получила не меньшее удовольствие.

Теперь он, кажется, догадывался, почему она так внезапно разорвала их соглашение и умчалась как ошпаренная.

Ник бросил в щель игрального автомата еще три монеты и потянул рукоятку. На этот раз выпали три пустышки.

Опять ничего.

Такое же невезение, как и в отношении с Джейн.

– Бросьте, мой милый, так вы ему скормите все до последнего цента. Похоже, вам сегодня не везет. Да и мне тоже.

Это посоветовала пожилая дама, сидевшая за соседним автоматом.

Ник приветливо улыбнулся.

– Вероятно, вы правы. Но мне на этих штуковинах никогда не везло. Он наклонился ближе к соседке.

– Знаете, не зря их называют однорукими бандитами.

Женщина засмеялась и бросила в свой игральный автомат еще одну монетку.

– Святая правда. И все равно невозможно удержаться и не попытать счастья.

Она потянула рукоятку, выпали три вишенки. Автомат со звоном выбросил в приемный бункер пять монет.

– Слава Богу, – сказала дама, сгребая выигрыш. – Да и то сказать, давно пора.

Ник засмеялся. Потом, повинуясь какому-то шестому чувству, которое бдительно несло сверхурочную вахту, бросил взгляд через плечо и увидел Джейн. Закутавшись в свое тяжелое шерстяное пальто, она быстрым шагом направлялась с решительным видом через казино к главному выходу. Казалось, сам дьявол не помешает ей выполнить задуманное.

Но даже в этом громоздком пальто Джейн выглядела стройной и грациозной. Стоило Нику увидеть, как она идет, плавно покачивая бедрами, как его благие намерения моментально улетучились.

Ник задержал на ней взгляд, раздумывая, не подойти ли. Нужно было убедить ее не отказываться от сотрудничества. Ник понимал, что, если он не найдет способа контролировать ее действия, его собственное расследование может оказаться под угрозой. Но он не двинулся с места.

На самом деле он просто боялся, что Джейн сердито сверкнет глазами и пустится от него наутек. Вряд ли его уязвленное самолюбие выдержит новый удар.

Похоже, у Джейн тоже сработало шестое чувство – она взглянула в его сторону и остановилась. Однако вместо того, чтобы проследовать своим путем, она неожиданно направилась к нему.

Неужели его невезению пришел конец?

Ник подвинул к соседке свое ведерко с монетами.

– Кажется, судьба начинает улыбаться мне, – сказал он.

– Спасибо, милый, – поблагодарила дама. – Мне тоже.

Она выудила монету из его ведерка, бросила ее в игральный автомат и потянула рукоятку.

Ник поднялся и пошел навстречу к Джейн.

Спустя несколько секунд игральный автомат, за которым сидела дама, просигналил «джекпот», и в бункер со звоном посыпались монеты. Ник услышал ее радостное восклицание, но не стал оглядываться.

Сейчас он ничего не мог и не хотел видеть, кроме Джейн.

Они сошлись у лестницы, ведущей на второй этаж казино. Вблизи Джейн показалась ему еще красивее, чем издали. Лицо ее слегка раскраснелось, глаза потемнели и стали цвета сочной весенней зелени. Прядь шелковистых волос упала на щеку.

Больше всего на свете Нику хотелось поправить выбившуюся прядь, погладить Джейн по щеке, ощутить под рукой ее теплую кожу, но он сделал над собой усилие и сдержался.

– Привет, – улыбнулся он.

– Привет, – буркнула Джейн.

Несмотря на неприветливый вид, звук ее голоса напомнил Нику его эротические фантазии, и по позвоночнику у него снова пробежала сладострастная дрожь.

На этот раз даже сильнее обычного.

Джейн сунула руки в карманы пальто и огляделась по сторонам.

– Наконец-то я тебя нашла, – деловито сказала она. – Уже битых четверть часа рыскаю по всему казино. Обошла все рулетки и карточные столы, но мне и в голову не пришло заглянуть к игральным автоматам.

– Ты меня искала? – удивился Ник, обрадованный этим открытием.

– Да, – ответила она. – Ник, нам нужно поговорить. Мы можем возобновить наше сотрудничество… разумеется, если ты все еще этого хочешь.

Выражение ее лица оставалось непроницаемым.

Ник снова улыбнулся.

– Конечно, хочу, Джейни… Меня только удивляет, что ты сама об этом заговорила. Вчера ты так меня отшила.

Джейн густо покраснела и отвела взгляд.

– Ну, это было вчера.

– А что изменилось?

Он еще секунду изучающе смотрел на нее, потом пожал плечами.

– Я уже сказал и могу повторить: я хочу, чтобы мы действовали заодно. Собственно говоря, я только что проверял твою теорию насчет связи между неисправным видеомагнитофоном и махинациями с играми. Можешь радоваться, ты попала в точку.

– Я так и думала.

Мимо них прошла пожилая пара, направляясь вверх по лестнице. Ник шагнул ближе к Джейн.

– Послушай, – сказал он, – давай зайдем куда-нибудь и спокойно обсудим, что делать дальше. Может быть, выпьем по чашке кофе или перехватим чего-нибудь посущественнее?

– Мне все равно.

Ник опустил глаза и увидел выбивающиеся из-под ворота пальто красные перья, украшавшие форменное платье. Он нахмурился.

– А разве ты… не должна быть сейчас на дежурстве? – спросил он.

– Да, – сухо обронила Джейн. – Но не волнуйся, все в порядке. Благодаря Тидуэллу я больше не работаю официанткой. Меня временно перебросили на работу с человеческим фактором.

Джейн взяла его под руку и повела в один из баров казино. Витавший вокруг нее нежный аромат сирени туманил мозг, заставляя забыть о престиже казино, жульничестве его управляющего и необходимости навести порядок в этом заведении.

Ник почувствовал легкое опьянение, будто хватил лишнего, хотя все утро он почти ничего не пил, кроме кофе и содовой.

– Ты говорила с Тидуэллом? – спросил он.

Ему нужно было сосредоточиться на том, что она говорит. В кабинете Тидуэлла явно что-то произошло, этим и была вызвана перемена в ее настроении.

Но прикосновение теплых пальцев, сжимавших его руку, волновало кровь, отвлекая мысли от всего остального.

– Да, – ответила Джейн.

– По поводу вчерашнего вечера?

– Да.

– Так что все-таки случилось? – спросил он.

Проходивший мимо распорядитель казино с любопытством посмотрел на них. Джейн нахмурилась и сделала шаг к двери.

– Лучше не здесь, – негромко бросила она и, повернувшись, потянула его за руку. – На берегу есть уютное кафе. Пойдем туда.

Ник снова пожал плечами.

– Как хочешь. Только к чему такая таинственность? – краем глаза он испытующе взглянул на нее. – Все-таки, что Тидуэлл тебе сказал? И что ты имеешь в виду под человеческим фактором?

– Потом объясню.

Джейн увлекла его к выходу. Они ненадолго задержались в гардеробной, где Ник забрал свое пальто. Натянув его, он вышел следом за Джейн на улицу.