Элейн Ричардс - Магнат

— Спасибо, дружок, — сказала она телохранителю, посылая ему нахальную ухмылочку, скрывающую ее страх. Она подумала о Хейгах. Пока им еще не было страшно, но обязательно будет. Они уже считают ее опасной, настолько опасной, что решили разрушить ее карьеру, запятнать репутацию, запугать ее, довести почти до нервного срыва. Если все сегодня пройдет гладко, они смогут счесть ее достаточно опасной, чтобы убрать.

Она прошла мимо пышно обставленных кают и спустилась вниз, в узкий, устланный ковром коридор. Ей было слышно приглушенное гудение электричества, бегущего по толстому желтому кабелю, подключенному в розетку на столбе снаружи. Она остановилась у двери второй каюты и подняла сжатую в кулак руку. Она почувствовала, как холодный пот выступил у нее на спине.

— Кто там?

— Меня прислала Молли, — сказала она.

— Войдите, — раздалось после короткой паузы.

Она толкнула дверь и вошла. Первым ужаснувшим ее впечатлением было, что сидящий в комнате человек — великан. Однако ее глаза быстро освоились в новой обстановке, и она поняла, что непомерная величина Чета Биннса объяснялась просто низким потолком и малыми габаритами каюты и ее обстановки.

Он сидел, развалившись, на большом диване в окружении принайтованных кушетки и сундука, светильников и гравюр на военные темы в рамках. На Биннсе были накрахмаленная белая рубашка, матросские клеши и ботинки из мягкой кожи. Этот человек излучал власть и силу.

— Привет, — сказала она.

Его глаза быстро оглядели ее, и их выражение моментально изменилось: из лениво любопытного оно стало настороженным.

— Кто вы такая, черт побери? — спросил он. — Вечеринка только завтра, голубушка. Какого черта вы здесь делаете сегодня?

Она почувствовала, что пол уходит у нее из-под ног.

— Да? А мне сказали прийти сегодня.

Биннс сел прямо и стал ее разглядывать.

— Я вас знаю.

— Правда? Откуда?

Его глаза пронзали ее насквозь.

— Вы работаете на телевидении.

— Я? Нет!

— Черт побери! — Он схватил пачку сигарет со стеклянного столика и закурил. Ткнув в ее сторону сигаретой, он произнес: — Сэнди Меррит.

Она ощущала близость двери за спиной и знала так же твердо, как то, что ее и вправду зовут Сэнди Меррит, что за дверью стоит телохранитель.

— Тогда почему вы позволили мне войти?

Он на мгновение улыбнулся:

— Не могу устоять перед красивой женщиной.

— А если у меня есть оружие?

Биннс засмеялся:

— Голубушка, на свете нет ни одной женщины, которая хотела бы меня пристрелить. Многие мужчины — да, но женщины — нет. — Он опять откинулся на спинку дивана. — Садитесь.

Его гостеприимство не могло ее обмануть. Напряженная, она присела на стул.

— Почему мне неправильно сообщили дату? — спросила она.

— Потому что когда мои друзья и я приглашаем на борт женщин, то предпочитаем, чтобы это была очень интимная встреча, и нарочно сообщаем неверные даты. Чтобы люди, любящие совать нос в чужие дела, успокоились. Хотелось бы спросить, откуда вы узнали об этом?

— Этого я вам не могу сказать.

Биннс затянулся, его глаза сузились, и в их уголках собрались морщинки, похожие на след от птичьих лапок.

— Я не в игры здесь играю, миссис Меррит. Вы злоупотребляете моим терпением на борту принадлежащего мне судна. Я могу приказать очень сурово наказать вас, так что вы пожалеете о своем поступке.

— Мои друзья знают, где я.

— Догадываюсь. — Он встал, и его голова почти достала до потолка каюты. Он мог бы сломать Сэнди, как спичку. — Зачем вы сюда явились?

— Чтобы поговорить с вами.

— Что вам нужно?

— Информация.

Он докурил сигарету и раздавил ее о пепельницу.

— Хотите выпить?

— Мартини с водкой и лимоном, пожалуйста.

Он одобрительно взглянул на нее, подошел к переносному бару и смешал два коктейля, который она выбрала. Он двигался плавно и уверенно.

Биннс подал ей бокал и снова сел на диван. Он чуть поднял бокал в знак приветствия и стал пить, не сводя с нее глаз.

— Что за информация? — требовательно спросил он.

— Я не уверена, мистер Биннс…

— Чет.

— Хорошо, Чет. Я буду с вами откровенна. Думаю, что это единственная возможность что-либо узнать от вас.

— Вы правы.

— Я считаю, что моего мужа убили и его смерть каким-то образом связана с семьей Хейгов. Мне известно, что Рубен Хейг с сыновьями затевают какое-то крупное дело, возможно, невероятно секретное. Речь идет, в частности, о лагерях коммандос и о приобретении Юго-Западной компании. Я хочу выяснить, что происходит. Хочу доказать, что именно они убили Гейба, и хочу спутать их карты.

Уголки губ Биннса поползли вверх.

— А что вы планировали на завтра?

Она улыбнулась:

— Знаю, я кажусь вам наивной. Но я одержима желанием отомстить и не прислушиваюсь к доводам разума.

Его глаза сверкнули.

— Вам кто-нибудь помогает в этом крестовом походе?

— Сенатор Коннери.

— А вы помогаете ему?

— В его избирательной кампании.

Биннс выпил еще немного и смотрел на свет сквозь стекло бокала.

— С чего это бывший сенатор вдруг очнулся от своей спячки и стал вам помогать? Его потрясло ваше неподдельное горе, трагедия сломанного цветка, и он, заливаясь слезами, хочет отомстить за смерть вашего мужа?

— У него были свои причины, у меня — свои.

Он улыбнулся, показав белые ровные зубы:

— А какого черта вы решили, что я буду помогать вам охотиться на Рубена Хейга?

— Потому что он переиграл вас в деле с Юго-Западной компанией. Если он будет признан виновным в убийстве и других незаконных действиях, его имущество будет конфисковано.

Биннс громко захохотал. Он допил свой бокал и держал его в огромной руке.

— Голубушка, если это бывший сенатор внушил вам такие мысли, то он еще больший идиот, чем я думал. Каковы бы ни были мои претензии к Рубену Хейгу, они весьма личные и тайные. Это касается только меня. Я в состоянии сам позаботиться о мести.

— Нет, в одиночку вы не в состоянии ему отомстить.

Он слегка приподнялся на диване:

— Почему вы так считаете?

— Будь у вас возможность осилить Рубена Хейга, вы бы давно это сделали. Но этого не может никто. Он берет то, что ему нужно. Он идет на убийство, и вам известно, что он убийца, но вы не знаете, как с этим быть. У вас другая мораль, и вы не можете любой ценой добиваться абсолютной власти. Вы не используете наемных убийц, чтобы убирать неугодных журналистов и писателей или сбивать на машине маленьких детей.

— Черт вас подери! — прорычал Биннс. Он встал и со стуком поставил бокал на стол.

Сэнди продолжала:

— Мой муж погиб, погиб от рук коммандос здесь, в этой стране. Его смерть замолчали. Люк Эвери собирался опубликовать книгу о том, что замышляют Хейги, — и умер. Потом погибла его сотрудница…