Мэгги Кокс - Вишня в шоколаде

Пожалуйста, не думайте, что я позвонила вам под надуманным предлогом! Я не какая-то лгунья! Просто вы сами оставили мне визитку. Сами сказали, чтобы я позвонила вам, если когда-нибудь передумаю по поводу работы и жилья.

И я сдержал свое слово, правда? А теперь... Вы более чем достаточно потрудились для одной ночи, побывав и медсестрой, и помощницей по хозяйству. И вам необходимо поспать.

А как же вы?

Когда Марианна сделала шаг в сторону Эдуардо, у него вдруг остановилось дыхание и пересохло во рту. Он не мог оторвать от нее глаз. Эта хрупкая красота завораживала его. Со своими длинными волосами, словно льющимися на плечи как жидкий темный мед, фигуркой, изящной даже в бесформенном халате, Марианна являла собой картину, которая заставила бы большинство мужчин мечтать об обладании этой женщиной. Эдуардо не был исключением. Но вместо того, чтобы поддаться своему страстному желанию обнять ее, он инстинктивно напрягся. Он отчаянно хотел, чтобы Марианна подошла ближе, но в то же время гордость и чувство собственного достоинства заставляли его сдерживать свое желание и молить Бога суметь преодолеть его.

А что я? — мрачно спросил он.

Вам тоже необходимо поспать. Давайте я принесу вам чего-нибудь горячего или немножко бренди.

Я переживал подобные ночи и раньше без всяких горячих напитков или бренди, и сегодняшняя не будет исключением. Пожалуйста, возвращайтесь в постель.

Ну хорошо... а вы уверены?

Стараясь не встречаться с ней взглядом, Эдуардо опустил глаза на свою аккуратно перевязанную руку и ничего не ответил.

Понимая, что и без того бессонная ночь, которую провел Эдуардо, стала для него еще более мучительной из-за случившегося с ним происшествия, Марианна бесшумно перемещалась по огромному дому, стараясь выполнять свою работу как можно тише, чтобы не потревожить хозяина.

На кухне она включила радио на самую слабый звук и закрыла за собой дверь. Надо было приготовить овощи к обеду, чтобы сварить питательный суп. Делая свою работу, она время от времени поглядывала в окно на изумительный сельский пейзаж.

«Сибирские» морозы начали наконец отступать, на снегу повсюду виднелись прогалины. Марианна слышала, как капает с крыши. Она вдруг размечталась о том, чтобы Эдуардо снова пригласил ее на прогулку с собой. Если он это сделает, она, не задумываясь, согласится. Может быть, на этот раз они уйдут подальше, за деревянный мост над оврагом, и войдут в лес, который ей так хотелось посмотреть, и подышать морозным чистым воздухом.

«Что же могло настолько глубоко потрясти этого человека, раз он не может получать удовольствие от жизни?» — спрашивала себя Марианна. Она еще бы поняла, что такой молодой и физически крепкий человек, как Эдуардо, мог быть подавлен, не имея возможности нормально двигаться из-за своей ноги. Но что-то подсказывало Марианне, что его боль вызвана не только физической травмой. Время от времени во взгляде его необыкновенных голубых глаз она замечала нечто похожее на глубокую душевную печаль, и это начало серьезно беспокоить ее. К тому же в доме почему-то не было никаких личных фотографий или каких-то других свидетельств его прошлой жизни. А если принять при этом во внимание и его склонность к уединению...

Марианна начала подозревать, что с ее работодателем произошло что-то ужасное, настолько ужасное, что даже его слуга Рикардо отказывается говорить на эту тему.

А теперь еще одно обстоятельство стало беспокоить Марианну. Прошлой ночью в интимной обстановке комнаты Эдуардо, видя, как старательно он пытается спрятать от нее свое страдание, она почти поддалась страстному желанию предложить ему гораздо более сильное утешение. Осмотр его ранки стал для нее испытанием во многих смыслах. Ее руки дрожали в этот момент. Марианна вынуждена была сознаться самой себе, что никогда еще не испытывала подобное, просто находясь рядом с мужчиной... Словно все это время ее чувства дремали и только сейчас ожили — с его появлением.

Живя с мужем, она никогда не испытывала такого страстного, почти болезненного желания. Впрочем, между ними не существовало интимной связи, причиной чему была его болезнь. Марианна не жалела, что они с Доналдом так и не разделили радость настоящих супружеских отношений. Она начала понимать, что чувства к мужу, несмотря на всю ее преданность, так и остались чисто платоническими.

Чувство вины, которое она испытала при этой мысли, заставило ее нахмуриться. Марианна задумчиво протянула руку, чтобы поправить маленький глиняный горшочек с базиликом, стоящий на подоконнике, и едва не подпрыгнула, когда дверь в кухню неожиданно распахнулась и на пороге появился Эдуардо.

Доброе утро, — приветствовал он ее с обезоруживающе робким выражением на лице. — Или, может быть, мне следовало сказать «день»? Я проспал так долго... Вам надо было разбудить меня.

Зачем? — возразила Марианна, удивленно глядя на Эдуардо, — таким смущенным и даже виноватым она его еще не видела. — Мне кажется, продолжительный сон вам не помешает. Может быть, вы присядете и я приготовлю вам кофе? А если предпочитаете пойти в гостиную, я принесу кофе туда. И разожгу камин, чтобы в гостиной было тепло...

Но Эдуардо уже направлялся к большому сосновому столу, стоящему в центре кухни.

Пожалуй, побуду здесь с вами, — сказал он, выдвигая стул и опускаясь на него. — Я несколько устал от собственного общества. А снег уже начал понемножку таять, как я вижу.

Да. Но на улице все еще морозно, — сказала Марианна намеренно бесстрастным тоном, проследив за его взглядом и решив, что правильнее будет не упоминать о прошлой ночи.

Но в тот момент, когда она уже собиралась налить воду в чайник, ее взгляд упал на руку Эдуардо. Он снял импровизированную повязку, которую Марианна наложила ночью на его руку.

Как ваша ранка сейчас? Надеюсь, она не слишком сильно беспокоила вас?

Не особенно. Я уже и забыл о ней.

Я осмотрю порез после того, как вы попьете кофе, — сказала Марианна, открыла кран, наполнила чайник и воткнула штепсель в розетку.

Вам нет никакой необходимости больше беспокоиться об этом.

«Может, ему не нравится то, что я прикасаюсь к нему?» — подумала Марианна, и эта мысль причинила ей боль.

Ну, тогда... может быть, вы уже готовы позавтракать? Если хотите, я приготовлю. Мне это нетрудно.

Никакой еды. Только кофе.

И, словно поняв, что его слова прозвучали резковато, Эдуардо смягчил свой ответ улыбкой.

Марианну бросило в жар, и, стараясь скрыть свои горящие щеки, она отвернулась, чтобы засыпать ароматный поджаренный кофе в кофеварку и поставить чашку с блюдцем на поднос.

Марианна?

Да?

Я подумал, может быть, вы согласитесь прогуляться со мной? До леса.