Мэгги Кокс - Вишня в шоколаде

А вы достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы идти так далеко?

Она повернулась к Эдуарло как раз в тот момент, когда он поморщился, словно меньше всего хотел, чтобы ему напоминали о его физическом недостатке. Марианна готова была откусить себе язык за допущенную бестактность!

Если бы я не чувствовал в себе сил, я бы не предложил прогулку, — ответил он, явно стараясь подавить раздражение и ответить как можно спокойнее.

В таком случае буду счастлива пойти с вами погулять, — сказала она, снова отвернулась и принялась наливать кипящую воду в кофеварку.

Они в молчании перешли через мостик и вышли на дорожку, которая, петляя, вела в густой, все еще засыпанный снегом лес. Поначалу Марианна искоса посматривала на Эдуардо — хотела убедиться, что ему нетрудно идти. Но, заметив один лишь его предупреждающий взгляд, перестала проявлять слишком большую озабоченность.

Морозный воздух касался их лиц холодным поцелуем зимы. По обеим сторонам дорожки темной стеной стояли высокие деревья, под ногами хрустел снег. Местами дорожка превращалась в узкую голую ленту, и становилось очень скользко.

Марианна понимала, что прогулка в такую ненадежную погоду была не очень хорошей идеей. С наступлением более светлых мягких весенних дней подобная экскурсия стала бы наслаждением. Но останется ли она здесь до весны? И, коли на то пошло, останется ли здесь и Эдуардо?..

Не в состоянии справиться со страхом, который неожиданно охватил ее, Марианна остановилась и взглянула на своего молчаливого красивого спутника.

Пожалуйста, скажите мне, что с вами! — взорвалась она, выплеснув наружу бушевавшие внутри ее эмоции. — Я должна знать, иначе больше не выдержу.

Вы спрашиваете это из-за того... из-за смерти вашего мужа? — тяжело выдохнул Эдуардо в холодный воздух. — У меня нет какого-то смертельного заболевания, если вы об этом беспокоитесь.

Тогда что у вас с ногой? И почему вы стараетесь всех избегать?

На первый вопрос я отвечу... На второй — не смогу.

Марианна ждала. Кончики ее пальцев в варежках так замерзли, что казалось, в них впились острые стальные зубы. Она похлопала ладонями, пытаясь немного согреть руки.

Я попал в автомобильную аварию... очень тяжелую. — Эдуардо опустил взгляд на землю. Одна его щека заметно подергивалась. — Повредил ногу. Кость оказалась раздробленной, и мне пришлось перенести девять операций, чтобы восстановить ее. С тех пор время от времени испытываю мучительную боль.

Сочувствую...

Не надо! — Его подбородок напрягся, и Марианна вновь увидела сталь, которая иногда появлялась во взгляде голубых глаз. — Несчастье произошло по моей собственной вине, и я должен заплатить за это.

Что вы хотите этим сказать? — Марианна нахмурилась. — Что вы заслуживаете эту боль?!

Теперь, когда вы знаете, что я не собираюсь скоро умирать, давайте пойдем дальше или повернем назад.

Эдуардо?..

Что такое? — настороженно взглянул он.

Вы слишком строги к себе, как мне кажется.

Вот сейчас он ей скажет, чтобы она лучше занялась своим делом, — и будет прав! Но Марианна ничего не могла с собой поделать. Эдуардо снова ступил на ту территорию, куда никто не мог последовать за ним, и она страстно хотела вернуть его обратно.

Вы всегда так откровенно выражаете свое мнение? — спросил он.

К своему удивлению, подняв глаза, Марианна увидела, что Эдуардо улыбается, и все в ее душе перевернулось.

Не всегда. Но мне кажется, люди напрасно теряют слишком много времени, притворяясь и не говоря того, что чувствуют на самом деле.

Наверное, вы правы. А теперь, не достаточно ли с нас приключений на сегодня? Небо выглядит довольно угрожающе.

Наверное, нам надо...

Резко повернувшись, Марианна поскользнулась. В следующее мгновение она растянулась на замерзшем снегу и теперь смотрела снизу вверх на Эдуардо, который возвышался над ней как небоскреб.

Марианна! — Побледнев, он с испугом наклонился над ней.

Неожиданно ее вдруг начал разбирать неудержимый смех. Он веселыми колокольчиками зазвенел в тишине леса, взволновав птиц на ближайшем дубе. Когда птицы, неистово хлопая крыльями, улетели, Эдуардо снова взглянул на Марианну. Она заметила смущение и неуверенность на красивом лице.

Не вижу, что тут смешного, — проговорил он ворчливо. — Вы могли что-нибудь повредить. Не вставайте слишком резко. Вот... позвольте мне помочь вам.

Отбросив трость, он протянул обе руки к Марианне, чтобы помочь ей подняться. Но даже в момент, когда она пыталась снова встать на ноги, смех не покидал ее.

Я даже не ушиблась! Это меня и насмешило. Я прекрасно приземлилась... как акробат!

Наконец Марианна поднялась. В глазах еще стояли слезы от смеха, и тут взгляд девушки встретился со взглядом человека, который держал ее за руки. Увидев в голубых глазах то, от чего у нее замерло сердце, Марианна перестала смеяться — так же резко, как начала.

— Вы представляете, какая вы красивая? Какая очаровательная и милая? — пробормотал Эдуардо хриплым голосом.

А потом, резко притянув к себе Марианну, поцеловал ее так, словно впитывал чистый живительный кислород...

«Наверное, я сплю... Неужели это действительно происходит со мной?»

Эдуардо обнимал и целовал ее.

Марианна забыла и о пронизывающей холодной погоде, и о том, что ее джинсы и куртка промокли и сейчас стали просто ледяными после ее приземления на снег. Она приникла к нему, чувствуя тепло его тела, позволяя опьяняющим запахам и сексуальности, исходящей от этого мужчины, воспламенить ее чувства.

Это был первый, по-настоящему страстный поцелуй в ее жизни — полыхающий огонь в середине зимы, — и ей хотелось, чтобы это ощущение длилось вечно...

Но Эдуардо, с трудом оторвавшись от ее губ, обхватил ладонями в кожаных перчатках лицо Марианны и пристально смотрел ей в глаза, словно не мог наглядеться.

Простите за то, что позволил себе эту вольность. Я не должен был этого делать, — сказал он хриплым голосом.

В этот миг Марианна могла думать только об одном: какие у Эдуардо невероятно длинные ресницы и как удачен изъян в виде небольшой горбинки на носу иначе его лицо было бы слишком красивым, неописуемо красивым...

Но я не собираюсь говорить, что жалею об этом, — признался он, криво усмехнувшись одним уголком чувственного рта. — Ведь мне показалось, что я могу умереть, если не сделаю этого!

Марианна, моргая, удивленно посмотрела на него. Его слова вызвали у нее головокружительное чувство наслаждения, словно на нее пролился теплый летний дождь.

Это был прекрасный поцелуй, Эдуардо... видимо, вы большой мастер по части этого.

Она произнесла свои слова с таким нескрываемым удовольствием, что тут же покраснела, сообразив: он может найти ее ответ слишком откровенным. Но почему она должна вести себя так, словно жалеет о поцелуе, когда на самом деле испытывает восхищение?