Мэгги Кокс - Вишня в шоколаде

Что вы хотите этим сказать?

Вы не проявляете особого интереса к моему благосостоянию... почему бы это? И вы были готовы работать у кого угодно. Скажите мне... был ли когда-нибудь у вас кто-то, заслуживший вашего особенного отношения, Марианна?

Человек, сидящий на диване, смотрел на нее с таким нескрываемым любопытством, что увильнуть от ответа не было никакой возможности.

Разволновавшись, Марианна пыталась найти слова, чтобы рассказать правду о своем прошлом. Правду, которую она должна была бы открыть Эдуардо с того самого момента, как он предложил ей работу и крышу над головой.

Марианна устремила смущенный взгляд на догорающие оранжевые угольки, и Эдуардо увидел, что она дрожит.

Добавить немножко дров? Здесь становится прохладно, — сказала она.

Только после того, как вы ответите мне! — твердо заявил Эдуардо и посоветовал: — Закройте дверь. Тогда вам будет не так холодно.

Она последовала его совету, потом молча направилась к камину. Погрев руки над тлеющими угольками, обхватила себя руками и тихо сказала:

Был один человек, который был мне небезразличен.... Мы были женаты меньше года.

Женаты?!

Эдуардо не повторил это слово вслух то ли от изумления, то ли из-за невольного протеста, как продиктовал ему его инстинкт, но оно оглушительным громом отозвалось в нем.

Просто непостижимо, что вы вышли замуж в таком молодом возрасте, — заметил он. — Слишком молодом. А что случилось? Вы развелись?

Нет. — Повернувшись к Эдуардо, Марианна решительно взглянула ему в глаза: — Он... он умер.

Умер?

Да.

От чего?..

От очень редкой формы рака.

Плечи Марианны поникли, и она вздохнула. Вздохнула тихо, но Эдуардо услышал. Проникнувшись к ней искренним сочувствием, он хотел ответить подобающим образом, выразить сострадание... Но в его душе всколыхнулись такие знакомые горькие чувства от собственной невосполнимой потери, что он словно окаменел. Как люди выдерживают те невыносимые страдания, которые порой выпадают на их долю? Где черпают свои силы?

Так и не сказав то, что хотел, он вздернул подбородок.

И он ничего вам не оставил? — строго спросил Эдуардо с почти нескрываемым осуждением. Этот муж оставил Марианну настолько необеспеченной, что она была вынуждена едва ли не просить милостыню на улице!

Что?.. — Она оказалась явно ошеломлена его вопросом.

Посмотрите, в каком положении он вас оставил! Как давно он умер?

Полтора года назад...

И он оставил вас без всяких средств к существованию? — произнес Эдуардо с гневом в голосе.

Нет... Он оставил мне свой дом ... и некоторую сумму денег.

Его гнев сменился смущением, и он взглянул на Марианну с искренним удивлением:

Тогда что произошло? Почему я нашел вас поющей на улице? Да еще при такой погоде, когда стараются не высовывать нос из дому без крайней необходимости, не то что стоять на улице и петь!

Я привыкла выступать на публике. Музыка — моя страсть. Я даже подумывала о том, чтобы выступать с каким-нибудь музыкальным коллективом и зарабатывать себе на жизнь таким способом. К тому же я пыталась обрести уверенность в себе после случившегося...

Значит, после пения на улице вы не возвращались в... приют для бездомных?

Нет! Извините, если произвела на вас такое впечатление.

А что произошло с тем домом и теми деньгами, которые вам были оставлены? Почему тогда вы позвонили мне и сказали, что вам нужна работа и крыша над головой?

Теперь, глядя на юное и такое прекрасное лицо Марианны, Эдуардо не мог отделаться от мысли, что жутко разочарован. И даже более того — предан!

Что за игру затеяла эта маленькая музыкантша, вводя его в такое заблуждение? Может быть, она узнала, кто он? Выяснила, что у него такое состояние, о котором большинство могло только мечтать? Возможно, завещанных ей мужем дома и денег оказалось недостаточно для тайных амбиций такой девушки, как она?

От таких предположений Эдуардо почувствовал нестерпимую ярость.

Позвонив вам и попросив о помощи, я не обманывала вас. Мне действительно нужна была поддержка. — Марианна крутила в руках пояс от халата, и выражение ее лица, как заметил Эдуардо, можно было назвать вполне искренним. — Мне понадобились работа и дом, потому что... — Она замялась.

Продолжайте!

Дело в том... Я отдала и дом, и деньги, и все остальное, что принадлежало моему мужу, его взрослым детям от первого брака.

Взрослым детям вашего мужа? — холодно уточнил Эдуардо.

Да.

Из чего я делаю вывод, что он был намного старше вас?

Да, когда мы встретились, ему было пятьдесят девять...

Отойдя от камина, Марианна на миг повернулась спиной к Эдуардо. Он увидел, как ее худенькие плечи поднялись и снова опустились. Начав рассказывать эту историю, она должна дойти до ее конца. Когда девушка снова повернулась к нему, он заметил, что ее верхняя губа немного дрожит.

Он был хорошим человеком и добрым... Вскоре мы стали большими друзьями. Через какое-то время Доналд предложил мне выйти за него замуж, и я согласилась... Муж завещал мне свой дом, но его дети оспорили это завещание, утверждая: поскольку их отец был болен, он не мог находиться в здравом уме, раз сделал такое. — Выражение ее лица стало страдальческим. — Я никогда не просила Доналда оставлять мне что-то. До нашей встречи я справлялась сама, справлюсь и дальше. Но он взял с меня обещание, что я не потеряю этот дом. После его ухода мне было и так тяжело, а тут еще все эти юридические баталии из-за дома... В итоге я решила: не хочу больше бороться! Больше всего на свете мне хотелось покоя. Тогда я написала Майклу и Виктории письмо, где заявила, что они могут получить и дом, и деньги своего отца. В том же письме я вернула им ключи. Так что, как видите, когда я сказала вам, что нуждаюсь в работе и жилье, это была чистейшая правда. Я хотела рассказать вам обо всем этом раньше, но никак не могла найти подходящего времени...

Эдуардо потер виски. Немного найдется таких женщин, которые сделали бы то, что сделала Марианна. Она легко отдала дом, по закону принадлежавший ей, и осталась фактически без всего. Интересно, как бы ее муж отнесся к такому поступку?

Сейчас этот факт беспокоил Эдуардо больше, чем то, что Марианна, как оказалось, была замужем за человеком много старше ее. И тут же Эдуардо пронзила мысль: они оба потеряли своих супругов! Оба пережили боль утраты. Хотя наверняка ожидаемую смерть мужа Марианны из-за болезни было пережить легче, чем сокрушительный удар, обрушившийся на Эдуардо.

Не желая больше переживать сегодня все мрачные воспоминания, он вдруг понял, что женщина, стоявшая перед ним, буквально валится с ног от усталости и причиной этому был он.

Идите спать, — коротко сказал ей Эдуардо. — Вам рано вставать утром.