Эдна Мир - Дикий цветок

— Чего хотел от тебя Глен? — поинтересовался Хортик.

После танцев они с Джасти тайком выскочили через задний вход на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха, прежде чем снова вернуться в толчею.

Джасти, глубоко дыша, прислонилась к стене, ограждавшей небольшой садик. Она пожала плечами.

— Ничего особенного.

Хортик покачал головой.

— Я тебе не верю, — серьезно сказал он. — Я знаю своего брата. Сегодня в обед я объявил семье, что думаю жениться на тебе. Глен наверняка пытался уговорить тебя уехать.

— Он все еще видит в тебе маленького брата, — ответила Джасти, стараясь смягчить интонацию. — Очевидно, чувствует свою ответственность и хочет тебя защитить. Не обижайся на него за это.

Хортик зло усмехнулся.

— Глен в каждой женщине видит воплощение мирового зла, — жестко заметил он. — С тех пор, как лет десять тому назад расстроилась его помолвка, он считает, что все женщины стремятся только к тому, чтобы сделать мужчин несчастными. С этого ты его не сдвинешь.

— Я думаю, что он всего лишь проявляет осторожность, — попыталась успокоить его Джасти. — Посуди сам, ведь мы знакомы совсем недавно. Просто Глен хочет, чтобы ты не спешил, принимая такое ответственное решение.

— Ну да! — Хортик вытащил из кармана пиджака пачку сигарет и закурил. — Глен хочет, чтобы я остался таким же одиноким, как он сам. Его приводит в бешенство мысль, что у меня, в отличие от него, есть девушка.

— Нет! — горячо возразила Джасти. — Он даже рассчитывает передать ферму тебе, чтобы потом она принадлежала твоим детям. Глен желает тебе счастья.

— Ах, Джасти. — Хортик ласково погладил ее по волосам. — Не позволяй вешать себе лапшу на уши. Глен ревнует каждого, кто не одинок.

— И все-таки мы не должны спешить, — осторожно заметила Джасти.

Хортик отдернул руку.

— Значит, он заговорил тебе зубы? — агрессивно спросил он. — Что же все-таки сказал тебе Глен? Будто я еще слишком молод или ничего не получу, кроме пары долларов мамочкиных сбережений, если женюсь на тебе без его благословения? Он тебе угрожал? Или… — Хортик замолчал и с сомнением посмотрел на Джасти, потом на его лице появилось прозорливое и в то же время скептическое выражение. — Глен чересчур стар для тебя, Джасти, — заметил он. — И он никогда не сможет жениться, я имею в виду — по-настоящему, не только на бумаге, но и…

— Прекрати! — взорвалась Джасти. Она была по горло сыта сварой между братьями. Один приписывал ей намерение выманить состояние путем брачной аферы, другой ревниво подсматривал за старшим и без конца выбалтывал такие вещи, о которых обычно умалчивают. — Я больше ничего не хочу слышать ни от тебя, ни от Глена. Оставьте меня оба в покое!

Джасти не стала дожидаться реакции Хортика на свою вспышку. Оторвавшись от стены, она быстро прошла мимо молодого человека обратно в ресторан.

Ворвавшись туда, выхватила из рук хозяина первый попавшийся стакан и залпом опрокинула в себя его содержимое.

С прямо-таки диким азартом девушка ринулась в праздничную сутолоку, отчаянно решив забыть все проблемы.

— Джасти, Джасти, ну пошли, мы сейчас едем домой! — Синди пыталась перекричать гвалт битком набитого кабака.

Она стояла около Джасти, стараясь оторвать ее от высокой стойки бара, чему та изо всех сил сопротивлялась.

— Я еще не хочу возвращаться, — объясняла Джасти. — Только сейчас я стала чувствовать себя нормально. Да и Хортик тоже здесь.

— Он уже давным-давно ушел, — в отчаянии крикнула Синди. — Ну, пожалуйста, Джасти, пойдем же, ты и так прилично поддала.

Джасти повернулась лицом к подруге.

— Ты говоришь, Хортик смотался? — Джасти съехала с табурета и, слегка пошатываясь, встала перед Синди. — Черт, почему он мне ничего не сказал?

— Пошли, — повторила подруга, не обращая внимания на ее вопрос. Она просто схватила Джасти за руку и потащила за собой к выходу.

На улице было довольно прохладно. Джасти пришлось опереться о стену, чтобы не потерять равновесие.

— У-у-у, ну и нагрузилась же я, — пробормотала она, пытаясь найти точку опоры. — Проклятые мужики. Разве можно без конца отравлять жизнь человеку?

— И да, и нет, — ответила Синди и подозвала такси. — Так уж все устроено. Смирись с этим!

— Но я не хочу, — надулась Джасти. — Вообще не хочу больше влюбляться и не хочу больше…

— Залезай, — прервала ее Синди.

Она решительно подтолкнула Джасти, без лишних церемоний запихнула ее на заднее сиденье и захлопнула дверцу.

Джасти обиженно смотрела в окно, но долго выдержать молчание не смогла.

— Вид у Хортика был кислый? — спросила она Синди. — Я имею в виду, ты по нему что-нибудь такое заметила?

Синди поудобнее устроилась на своем сиденье и прислонила голову к спинке.

— Он поссорился с братом, — ответила она через некоторое время. — Они здорово сцепились. Глен собрался уходить, с него, видно, было достаточно, но Хортик увязался за ним. Склока продолжалась на улице, и под конец старший дал тумака младшему, после этого стало тихо.

Джасти сразу протрезвела.

— Ну что за проклятие, Синди, — жалобно простонала она. — Лучше бы мне никогда сюда не приезжать. Как только вернемся в «Дикий цветок», упакую свои вещи и исчезну. В моем присутствии Глену еще хуже.

— Глену? — Синди повернула к Джасти удивленное лицо. — Я думала, что ты помолвлена с Хортиком?

— Ни с Хортиком, ни с Гленом я не помолвлена. — Тут Джасти неожиданно захихикала, хотя на душе у нее было так скверно, что хотелось, скорее, взвыть. — Я помолвлена с Джеком Булдерингом из Клапстока. Глен разнюхал, что он якобы все еще ждет меня. Свихнуться можно, правда?

— Да, звучит именно так, — признала несколько растерянно Синди. — Не будет слишком нахально с моей стороны спросить, кто такой Джек Булдеринг?

— Это шериф округа Клапсток, — продолжала хихикать Джасти. — А округ Клапсток — это пуп земли. По крайней мере, для Джека и моих родителей. О, папочка был чертовски горд, что меня желает взять замуж столь важная птица, а мамочка стала ходить по вечерам в кружок по рукоделию исключительно в своей лучшей шелковой блузке. Они там мастерят какую-то чушь, кажется, подставки для цветочных горшков, чтобы потом продать и на выручку закупить школьные тетрадки для бедных детей в Египте. Так вот, у мамочки крыша поехала от счастья, а за компанию и у всех ее подруг. Синди! Я ненавижу округ Клапсток!

— Ну хорошо, хорошо, успокойся! — торопливо проговорила подруга. — Никто от тебя не требует, чтобы ты туда возвращалась. Проспишься и завтра на трезвую голову обстоятельно обсудишь ваши отношения с Хортиком. Как говорится, лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

— Ты такая умная, — сонно пробормотала Джасти. Она уселась поудобнее и опустила голову Синди на плечо. — Не знаю, что бы я без тебя делала.