Дорис Хоу - Остров-судьба

Когда Лола начинала говорить таким тоном, она бывала очень убедительной. Девушка подошла к Родди:

— Милый, как ты себя чувствуешь?

Молодые люди быстро попрощались и вышли из дома. Доктор внимательно наблюдал за ними. Макс не захотел проводить их. Он сидел в зале и задумчиво пил виски.

Родди подогнал машину к крыльцу. Лицо его было суровым.

— Садись, Лола. Поехали.

Миссис Прайд носилась по дому с тряпкой в руках, радуясь тому, что наконец-то возвращаются из своей поездки хозяева. Утром она уже приготовила угощение. На кроватях было постелено свежее белье. Даже сад был ухожен и выглядел необычайно ярким и умытым после дождя.

Раздался звонок, и она бросилась к входной двери, думая, что это доктор и Франциска, но увидела мальчишку-почтальона, протягивающего ей телеграмму.

— Черт возьми! — воскликнула миссис Прайд, которая научилась этому выражению от Лорель. Она решила тотчас же распечатать телеграмму, хотя та была адресована доктору. Что тут такого? Все нормально, — проговорила она, прочитав сообщение вслух. — Это от Лорель и Гомера… Они возвращаются… О, Боже, они могут быть здесь с минуты на минуту!

Миссис Прайд кинулась в дом, подхватив брошенную тряпку. Все это означало, что необходимо срочно привести в порядок их комнаты и застелить кровати.

Миссис Прайд еще наводила последний лоск, когда на машине приехали доктор, Франциска и Макс. Они с удивлением восприняли весть о неожиданном возвращении Лорель и Гомера.

— Может быть, они спешат на нашу свадьбу? — весело предположила Франциска. — Должно быть, это так, ведь они обещали быть только в октябре.

Доктор ничего не сказал, он стал помогать Максу выносить из машины багаж. В течение следующего часа дом походил на растревоженный улей. Все его обитатели суетились и бегали, занимаясь приготовлениями. Макс уехал в Кендал — у него там были какие-то дела.

Не прошло и десяти минут после его отъезда, как в доме появились Лорель и Гомер.

— Вообще-то мы ненадолго, — грустным голосом сообщил Гомер с порога. — Решили завтра вернуться в Штаты. Уже забронировали места на самолете, вылетающем из Прествика. Мы заехали взять вещи, которые оставили у вас.

Франциска с изумлением смотрела на свою тетушку.

— А я-то, эгоистка, обрадовалась, что вы вернулись, чтобы не опоздать на мою свадьбу, которая состоится в субботу. Может быть, останетесь?

Лорель с минуту колебалась, но потом решительно покачала головой.

— Нет. Не получится.

Франциска решила, что тетушка выглядит очень устало. И неудивительно: позже она услышала о том, что они исколесили пол-Европы за последние десять дней.

— Мне очень жаль, — проговорил Гомер, — но нужно возвращаться.

Никаких объяснений этому не давалось, а Франциска их не требовала, несмотря на свое разочарование. В конце концов, у них свои дела, которые им так же важны, как свадьба для Франциски.

— Сегодня вы еще увидитесь с Максом, он приехал с нами, — сказала девушка, усаживая гостей за стол. — Миссис Прайд сделала все сама. Мы прибыли только на полтора часа раньше вас. Чудесно, правда?

У Франциски было отличное настроение, она была благодарна всему свету за то, что в конце концов их драматические отношения с Максом приближаются к своему венцу — свадьбе. Лодыжка еще побаливала, но больше ничто не напоминало о событиях, происшедших с ней в доме Анны по вине Лолы. Синяки скоро исчезнут. Счастье помогало ей забыть обо всех неприятностях.

Миссис Фэйртон обещала выехать за ними следом и должна была прибыть на следующий день. За столом Франциска поделилась своими планами с Лорель и Гомером. Она описала дом Макса.

— Мы следили за газетами, — сказал Гомер. — Там же было землетрясение. Представляю, как ты волновалась, пока он не объявился!

— Да, еще бы! — призналась Франциска. — Но теперь у меня в душе нет тревоги. Только счастье! Одно обидно: вы не сможете присутствовать на свадьбе.

— Это было бы здорово, — спокойно проговорила Лорель. — Но, увы! Гомер, ну-ка достань сверток.

— Это наш свадебный подарок тебе и Максу, — сказал Гомер, доставая из внутреннего кармана пиджака конверт и передавая его Франциске.

— С пожеланиями вечной любви, — мягко прибавила Лорель.

— Что там? — спросила заинтригованно Франциска, посмотрев на своего отца, который только что вошел в комнату. — Можно открыть сейчас? Я вся горю нетерпением.

В конверте оказались банкноты на общую сумму в тысячу английских фунтов. Франциска была потрясена. Она молча уставилась на деньги, лежавшие у нее на коленях. Девушка была настолько изумлена, что даже на время лишилась дара речи. Потом она подняла ошеломленный взгляд на Лорель и Гомера, которые тоже молчали.

Первым нарушил паузу доктор, который спокойным голосом сказал:

— Чертовски огромная сумма, ребята.

Франциска прочитала открытку, оказавшуюся с деньгами в конверте. Вдруг ее глаза наполнились слезами. Только сейчас к ней пришло осознание всей щедрости тетушки и ее мужа. Утерев слезы, она растроганно проговорила:

— Я ни разу в жизни еще не держала в руках таких денег…

— Нам сразу пришла в голову эта идея, как только мы узнали о твоей свадьбе. К тому же, в связи с нашим ранним возвращением домой и деньги оказались под рукой, — пояснил Гомер.

Лорель улыбнулась.

— Только не подумай, пожалуйста, что мы вынуждены вернуться, так как сделали тебе такой подарок. — Все рассмеялись. — Денег у нас как раз хватает. Когда мы ехали к вам из Штатов, я с интересом думала, какой ты будешь, вспоминала тебя девочкой… И знаешь, я как раз и ожидала увидеть тебя такой, какая ты есть… И еще, я всегда буду помнить тот теплый прием, который ты нам оказала в первый день.

— Конечно, может, наш подарок — не совсем то, что ты ожидала. Молодежь нынче не особенно высокого мнения о стариках… — шутливо продолжил Гомер, счищая кожуру с яблока.

Франциска вскочила из-за стола и подбежала к ним.

— Что вы! Спасибо вам огромное!.. Даже не представляю, что скажет Макс, когда узнает! Вы так добры ко мне… — Она нежно прижалась своей щекой к щеке тетушки. — Я люблю вас, тетя Лорель… — И тут же, спохватившись, добавила: — Но, конечно, не из-за денег!

Лорель все обернула в шутку.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю. И тоже не из-за денег. Только первую девочку назови в мою честь, хорошо?

Франциска покраснела.

— Обещаю, тетя.

Доктор вышел из комнаты. Франциска, заметив его молчание и хмурость, не могла понять, что с ним происходит. Может, он полагает, что ей не следовало принимать в подарок такую большую сумму? Мысль об этом не давала ей покоя весь день.

— Вечером мы возьмем и поедем в Прествик. Я люблю ездить на машине ночью, — вскоре сказала Лорель. — А вот и Макс! Ладно, девочка, беги к нему, не обращай на нас внимания.