Дебби Макомбер - Возвращение на Цветочную улицу

— Колетта, ты должна делать то, что тебе хочется, — сказала Аликс, когда загорелся зеленый свет. Они перешли дорогу и направились к Хилл-Клаймб, которая соединяла рынок и набережную.

— Мы с Кристианом не будем счастливы, — ответила Колетта. — И прежде чем ты спросишь почему, я скажу, что не могу об этом рассказать.

— Он женат?

— Нет.

— Он использовал свое высокое положение и причинил тебе боль?

— Конечно нет!

— Знаешь, тебе стоит ему позвонить. — Аликс не могла понять, что же мешает этим двоим быть вместе.

— Ох, Аликс, это так сложно объяснить.

Колетта прибавила шагу, и Аликс пришлось поспешить, чтобы не отстать.

— Поверь, меня уже ничем не удивить.

Теперь шаги Колетты стали медленнее, она вопросительно посмотрела на Аликс.

— Что, если бы я тебе рассказала… — Колетта не закончила.

— Рассказала — что?

— Однажды я перепила и провела почти двое суток в постели Кристиана, — выпалила Колетта.

Аликс ждала, зная, что у истории наверняка есть продолжение.

— Ты ничего не скажешь? — разозлилась Колетта.

— Уж кто-кто, а я точно не стану судить тебя, — тут же ответила Аликс. — Если хочешь поговорить о случившемся — хорошо. Но за осуждением обращайся к кому-нибудь другому.

Колетта поблагодарила Аликс, молча кивнув.

— В тот вечер мы с коллегами отмечали Рождество. — На ее лице отразилось страдание и чувство вины. — Мы оба много выпили.

Аликс мягко взяла Колетту за локоть:

— Ты не обязана что-либо мне рассказывать.

— Я хочу, — ответила Колетта, но встречаться с глазами Аликс избегала. — Возможно, ты поймешь меня лучше, чем кто-либо другой. До того момента я не осознавала, как сильно люблю Кристиана. Он так заботился обо мне после смерти Дерека, так сочувствовал и вел себя великодушно. И на работе мы были так близки… Наверное, я просто не могла не влюбиться в него. Мне тяжело в этом признаться. Влюбиться в своего босса — это так банально.

— А он разделяет твои чувства?

Колетта покачала головой:

— Не думаю. Кристиан встречается с другой женщиной.

— Откуда ты знаешь?

— Он заказал для нее цветы в нашем магазине. Розы. Каждую неделю в течение года.

— Ого.

На минуту воцарилась тишина.

— Все делают ошибки, — произнесла Аликс. — Лично я много чего наворотила в своей жизни. Джордан знает.

Она чуть не умерла, пока все ему рассказывала, но должна была это сделать. Аликс рассказывала Джордану отвратительные подробности своего прошлого и еще никогда в жизни не чувствовала такого унижения. Стыда, раскаяния, угрызений совести и еще много чего, что больно даже назвать.

— Ты рассказала Джордану… все о своем прошлом? — удивилась Колетта и тут же пожалела о своем вопросе. — Не отвечай, если не хочется.

— Все нормально. Да, я все ему рассказала. — Аликс пожала плечами. — Однако мне совсем не хотелось бы переживать это снова. Сейчас я совершенно другой человек.

— Конечно же.

— Пока я не встретила Джордана, я не представляла, что делать со своим ужасным прошлым. Оно разрушало меня. Каждый раз, когда случалось что-то хорошее, например, когда Жаклин и Ризи пригласили меня жить в их доме для гостей, я начинала думать, что не заслуживаю такого счастья.

— Но, Аликс…

— Да, я знаю. Джордан — замечательный человек. — Аликс замолчала, провела рукой по своим коротким волосам. — Он сказал мне то, что я навсегда запомнила.

Колетта вся обратилась в слух:

— Что он сказал тебе?

— Он сказал: порой самое сложное — это простить себя.

Колетта задумчиво кивнула:

— Я не из тех, кто ищут партнера на одну ночь. По крайней мере, я всегда презирала таких женщин.

— Я тоже никогда не думала, что паду настолько низко, — ответила Аликс и проглотила ком в горле. Уродство прошлого отравляло всю ее жизнь, пока она не примирилась с Богом. И с собой. — Но с точностью могу сказать: возвращаться обратно я не собираюсь.

— И не вернешься, — с уверенностью заявила Колетта. — Как ты и сказала, теперь ты совершенно другой человек.

— Я пытаюсь показать тебе, — Аликс хотела повернуть тему разговора с себя на Колетту, — что ты повторяешь мою ошибку. Ты не можешь простить себя.

Колетта с улыбкой согласилась:

— Но ведь это не так-то просто.

— Я знаю. — В своей жизни Аликс ни с чем более трудным еще не сталкивалась, но не понимала, как правильно объяснить все подруге. — Ты всегда ждешь чего-то плохого? Надеешься на худшее, потому что хорошего вроде как не заслуживаешь?

Когда Колетта кивнула, Аликс добавила:

— Я называю это состояние «ждать — страдать».

Колетта нахмурилась:

— То есть ты как бы начинаешь переносить свое прошлое в настоящее?

— Да. — Аликс прикрыла глаза. — Только еще хуже. Позволь я приведу пример. Как-то раз Тэмми Ли, невестка Жаклин, сказала, что мне идет красный цвет. В тот момент на мне были джинсы и черная рубашка.

— И что? Она сделала тебе комплимент.

— Она хотела сделать мне комплимент, — объяснила Аликс, — а я услышала другое. Вместо этого я вбила себе в голову, что Тэмми Ли хотела меня оскорбить.

— Уверена, она не хотела!

— Да, не хотела, — согласилась Аликс. — Не знаю, понятно ли я выражаюсь, но это как-то связано с детством.

— Думаю, я понимаю тебя, — задумчиво произнесла Колетта.

— Тэмми Ли не сказала ничего особенного. Обычный комплимент, который я восприняла как оскорбление. Это потому, что в детстве мне внушили: ты не можешь быть красивой, какой цвет ни надень. То есть мне показалось, Тэмми Ли считает меня непривлекательной и поэтому советует носить красное. — Аликс глубоко вздохнула. — Моя мать обзывала меня ужасными словами. Много лет я внутренне слышала ее голос… Иногда и сейчас слышу, но умею с этим справляться. Каждый раз погружаюсь в депрессию, вспоминая, как она говорила: «Ты уродливая маленькая сучка».

— О, Аликс…

— Вот что бывает, когда не можешь простить себя… или отрезаешь себя от воспоминаний об этих обидах. Люди говорят тебе хорошие вещи, но ты им не веришь.

Колетта все поняла.

— Почему меня любят? — Аликс задала риторический вопрос. — Если мне плевать на себя, то с какой стати Джордану и остальным относиться ко мне по-другому?

— Да, но… В моем случае лучше оставить между мной и Кристианом все как есть, — тихо сказала Колетта. — Я не могу рассказать всего… того, что не напрямую связано со мной и Кристианом. Я беспокоюсь за него. Но не могу пойти по выбранной им дороге. Я… хочу помочь Кристиану, но не могу. Мне придется просто уйти в сторону.

— А ты сможешь? — настаивала Аликс. — Сможешь это сделать?

Прошло много времени, прежде чем Колетта ответила:

— У меня правда нет выбора, и еще…

— Еще… — мягко подтолкнула Аликс, чувствуя, что Колетта хочет о чем-то рассказать.