Дженнифер Холл - Звездное качество

— Да.

— Конечно, это не проблема, — согласился Пол. — Ну, а сейчас хватит говорить о деле. Давайте есть. Габриэль вскочила со стула и обняла Пола.

— Спасибо, папа. Я знала, что ты меня не подведешь. Роль Оливии практически моя. Какую конкуренцию я могу иметь?

Хизер Маккол была звездой — очень богатой звездой, принявшей решение, что пришло ее время делать ставку на признанный фильм. Роль Оливии в «Долгой дороге домой» как раз и была такой.

В возрасте двадцати пяти лет Хизер признавалась королевой второсортных кинофильмов, успешно сбросившей с трона Линду Блэйер и Сибилу Дэннинг. Среди множества хитов Хизер особой популярностью пользовались «Женщина в клетке», «Кожаные мегеры», «Друзья мафии». Еще больший успех имел хит «Проститутки из ада».

Если фильмы с участием Хизер редко показывали в кинотеатрах, то на видео они стали хитами. На них она зарабатывала кучи денег, которые принесли ей особняк на Голливуд Хиллз, мерседес и портфель акций. Очень даже неплохо для девушки из деревни штата Огайо, приехавшей в Лос-Анджелес в возрасте семнадцати лет.

Самым трудным для Хизер в Уэст Холливуде был первый год. Ее преследовали сутенеры и продюсеры порнографических лент. А предложения были заманчивыми. И все же Хизер их отклоняла, зная, что ее станут использовать только в одном направлении, пока ей уже нечего будет им предложить. Она не собиралась становиться порнозвездой и навечно быть втянутой в теневую сторону Голливуда. Нет. Она хотела стать частью славы и блеска Голливуда.

Хизер находила разную работу, чтобы как-то поддерживать себя, и продолжала брать уроки по актерскому мастерству. Вскоре появились и роли. Хизер не попала в разряд статисток или супермоделей, как Сибила Дэннинг или Линда Блэйер. Привлекательная блондинка с персиковой кожей цвета сливок, она в чем-то напоминала уличную девку, хотя, когда хотела, могла выглядеть очень сексуальной. Такое сочетание притягивало к ней продюсеров. Случалось, что производила настоящую сенсацию, одетая в кожу и вымазанная в грязи. Особенно потрясал ее костюм в «Борьбе красоток», с которого началась ее карьера во второсортных фильмах.

Теперь, спустя пять лет, Хизер решилась поменять корону. Она устала от ролей, которые играла, и была честной сама с собой, зная, что играла их только ради денег. Сценарии этих фильмов — просто мусор, любой дурак мог состряпать их из кожи и кружев. Хизер хотелось заявить о себе как об актрисе, приложить свой талант к самому лучшему. И она знала, что сможет.

Несколько месяцев назад Хизер предупредила об этом своего агента Джинкси Бишопа. Услышав об ее планах, он пытался вначале разубедить ее, но она оставалась непреклонной в своем решении. В противном случае, если он не выполнит ее просьбы, она найдет возможность, чтобы ее представил кто-то другой. Джинкси был не из тех, кто легко расставался с выгодой, поэтому выполнил то, что просила Хизер, разослав повсюду сведения об ее артистических пристрастиях. Сегодня он известил ее об еще одном сценарии, и вот уже два часа она не могла от него оторваться, особенно ее волновала роль молодой героини. В ней с избытком хватало всего: нежности, ранимости, чувствительности, решительности.

Это была роль Оливии Томас в «Долгой дороге домой».

Хизер прижала сценарий к груди — не хотелось с ним расставаться. Если бы удалось получить эту роль.

Если она сыграет роль Оливии Томас, ее карьера обеспечена. Она сможет выбирать и играть в таких фильмах, которые ей нравятся. Тогда из ее жизни исчезнут низкопробные фильмы, к которым она была прикована. И, наконец, самое главное — она сможет выполнить просьбу матери. Хизер никогда не забудет, что мать сделала для нее, чтобы ее мечта осуществилась. Имея шестерых детей, которых нужно было кормить, и мужа, слишком ленивого, чтобы работать (но не ленивого тратить деньги, которые получал по безработице, на ликер, который и цедил весь день), Норма Маккол каким-то чудом сумела сэкономить деньги, заработанные ею на уборке квартир. Она купила Хизер билет на автобус до Голливуда и дала ей небольшую сумму денег, чтобы поддержать дочь, пока та не найдет работу. Мать не хотела, чтобы дочь уезжала, но понимала, как много значила для Хизер ее мечта стать актрисой. Может, ее дочери провидением уготована лучшая участь, чем та, что выпала на ее долю.

Хизер никогда не забудет той гордости на уставшем лице матери, когда та обняла и крепко поцеловала ее на прощание.

— Ты будешь мной гордиться, мама, — пообещала Хизер. — Увидишь, я стану богатой и знаменитой, и тебе не придется больше драить полы. Я куплю тебе дом, и у тебя будет служанка, которая будет следить за порядком. А когда ты пойдешь в кино вместе со своими друзьями, то сможешь показать на экран и сказать им, что эта твоя дочь.

— Все это звучит красиво, моя милая, но помни, я хочу, чтобы ты была счастлива. Для меня это важнее всего.

Перед тем как сесть в автобус, Хизер крепко обняла мать.

— Спасибо, мама. Я тебя не подведу. Я не забуду своего обещания.

Норма бежала за автобусом, долго махала рукой на прощание. Это был последний раз, когда она видела ее живой. Спустя шесть месяцев, Норма и шесть братьев и сестер Хизер погибли. Ее отец, пьяный в стельку, уснул в постели с сигаретой, и их дом сгорел. Никому не удалось спастись.

На похоронах, бросая горсть земли на гроб матери перед погребением, Хизер вспомнила свое обещание и поклялась, что придет день, когда она выполнит его.

Все, что ей оставалось сейчас, — это убедить Марка Бауэра, что она подходит на роль Оливии. Ей нужен был шанс. Если он даст ей возможность прочитать роль и сделает кинопробу, она выбьет почву у него из-под ног. И после этого откроется дорога к настоящей актерской карьере.

Она сдержит свое обещание, которое дала матери.

— Ты обещала, что переговоришь со своим отцом о том, чтобы я написал киносценарий по роману «Долгая дорога домой»! — сердито напомнил Харрисон Габриэль. — Мы говорили с тобой об этом несколько недель назад.

Габриэль переступила через свое платье цвета слоновой кости, небрежно оставляя его валяться на полу.

— Что-то не припомню такого разговора, — она взяла купальный костюм из комода и направилась в ванную комнату.

— Ты дерьмо! Твой отец держит Марка Бауэра за жабры. Ты же знаешь, как много значит для меня этот сценарий. Это было бы для меня самым легким способом снова вернуться к творчеству и возродить свою карьеру.

— Дорогой, должна сказать тебе, что твоя карьера умерла и ее уже не возродишь. — Габриэль переоделась в закрытый дневной купальник синего цвета. Кроме того, насколько ты меня знаешь, я никогда не старалась облегчать тебе жизнь. Любое преимущество будет всегда использовано только для моей собственной карьеры. Не твоей. Я никогда не дам тебе превзойти меня. Никогда.