Даниэла Стил - Ее королевское высочество

Отец улыбнулся:

— Должно быть, ты действительно любишь этого мужчину, Крики, если готова платить такую цену. — Он не мог не заметить, какими счастливыми они кажутся, и это встревожило его. — Ладно, давай поговорим разумно. Кто он?

Кристиана помедлила, собираясь с духом. Все ее будущее зависело от того, сумеет ли она найти нужные слова.

— Мы вместе работали в Синейфи, папа. Он врач, занимающийся изучением СПИДа в Гарварде. Вначале он работал с «Врачами без границ», а затем продолжил исследования в африканском лагере. Сейчас он уже вернулся в Гарвард. Он католик, из приличной семьи и никогда не был женат. — Она выпалила все это, не переводя дыхания, надеясь, что эти данные произведут хорошее впечатление на отца. Во всяком случае, они характеризовали Паркера как приличного человека.

По большому счету это было все, что князь хотел знать. Итак, молодой человек — католик и никогда не был женат. Его сердце упало.

— Ты любишь его? — На этот раз Кристиана не колебалась. Она кивнула. — Он американец?

Она снова кивнула, понимая, что отвечает на самый важный вопрос. Простой американец — не пара для дочери монарха и не может претендовать на большее, чем обычное знакомство.

— Папа, он и вправду замечательный и происходит из семьи врачей из Сан-Франциско, — настойчиво сказала Кристиана, хотя и понимала, что отцу было бы наплевать, даже если бы родители Паркера прилетели на космическом корабле с Луны.

У Паркера нет титула, и этим все сказано. В глазах отца это делало его абсолютно неприемлемым в качестве ее супруга. И Кристиана не сомневалась, что члены правительства и верховного суда придерживаются того же мнения. Конечно, князь мог бы наложить вето на их вердикт. Но Кристиана знала, что отец никогда не воспользуется своей властью, чтобы позволить ей выйти замуж за Паркера. Это противоречило всем его убеждениям.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — мягко произнес он. — Ты лишь сделаешь себя и его несчастными, если продолжишь встречаться с ним. Все закончится разбитыми сердцами. Он простой человек, Кристиана. У него нет титула. Он даже не европеец. Ни о чем серьезном не может быть и речи, если тебя интересует мое мнение, — подытожил он с непреклонным видом.

На глазах у Кристианы выступили слезы.

— Позволь мне хотя бы видеться с ним. Я не выйду за него замуж. Мы могли бы просто встречаться время от времени. Я буду очень осмотрительна, обещаю.

— Полагаю, ты была достаточно осмотрительна в Париже, и чем все закончилось? Публикацией в газете, где сообщается, что принцесса Лихтенштейна назначает мужчинам свидания в номерах отелей. Согласись, это не та слава, к которой следует стремиться.

— Папа, я люблю его. — Кристиана уже не сдерживала слез.

— Я в этом не сомневаюсь, Крики, — нежно сказал он. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы подозревать в легкомыслии. Но ты должна понимать, что не можешь выйти за него замуж. Так зачем же продолжать роман, заранее зная, что у него нет будущего? По отношению к молодому человеку это тоже несправедливо. Он заслуживает того, чтобы любить девушку, на которой можно жениться. Увы, это не ты. Если ты выйдешь замуж, то только за человека, равного тебе по рождению. Так сказано в нашей конституции. Да и члены правительства никогда не одобрят его.

— Одобрят, если ты им велишь. — Оба знали, что это в его власти. — Ты же знаешь, знатные персоны по всей Европе женятся на простых людях. Даже наследники престолов. Это происходит повсюду, папа. Мы отмирающее сословие, и разве не будет лучше, если я выйду замуж за хорошего человека, пусть даже не титулованного, который любит и уважает меня, чем за плохого, которому повезло родиться с титулом? Взгляни хотя бы на Фредди! — запальчиво бросила Кристиана, и отец поморщился. — Разве ты хотел бы, чтобы я вышла замуж за такого, как он?

Князь покачал головой. Это был запрещенный прием, но Кристиана сознательно воспользовалась им, отлично зная, как удручает отца поведение Фредди.

— Твой брат — особый случай. Что же касается тебя, разумеется, я хочу, чтобы ты вышла замуж за хорошего человека. Не все наследники престолов такие шалопаи, как Фридрих. Возможно, со временем он и остепенится, но должен признаться, что если бы ты явилась домой с мужчиной с его наклонностями, я бы заточил тебя в монастырь. В данном случае я не собираюсь делать ничего подобного. Наверняка этот молодой человек обладает всеми теми достоинствами, о которых ты говоришь. Однако он не годится на роль твоего мужа, и я настоятельно советую тебе покончить с этой историей, пока дело не зашло слишком далеко. Ничего, кроме страданий, это вам не принесет. Пока я жив, я не дам согласия на этот брак. Если ты чувствуешь себя одинокой и несчастной, давай поищем тебе подходящего мужа. Но с этим человеком ты больше не должна встречаться.

Впервые в жизни Кристиана ненавидела своего отца. Несмотря на ее мольбы и слезы, он отказывал ей в том единственном, чего она по-настоящему хотела. Она никогда не думала, что он может быть таким жестоким.

— Папа, прошу тебя. Сейчас не средние века. Все только и говорят, какой ты передовой и современный. Почему бы тебе не позволить мне встречаться с простым человеком и даже выйти за него замуж? Мне все равно, будут у моих детей титулы или нет. Я готова отказаться и от собственного, если пожелаешь. Какая разница, кто станет моим мужем? В любом случае я не могу наследовать престол, даже если этого не сделает Фредди. Мне все равно, принцесса я или нет и есть ли титул у моего будущего мужа, — сказала Кристиана, захлебываясь рыданиями.

Отец покачал головой, расстроенно глядя на нее.

— Но мне не все равно. Мы не вправе пренебрегать собственными традициями, когда это нам удобно. Это вопрос чести. Ты должна исполнять свой долг, как бы больно тебе ни было, даже если от тебя требуется жертва. Мы призваны вести людей, заботиться о них и служить им примером. — Он всегда был идеалистом и не делал никаких исключений из правил, даже для себя.

— Это твое предназначение, папа, а не мое. Никого, включая тебя, не должно касаться, за кого я выйду замуж, при условии, что он хороший человек.

— Аристократ тоже может быть хорошим человеком.

— Возможно, но, клянусь, я никогда не выйду замуж, если ты так поступишь со мной.

Князю было больно смотреть на дочь. Похоже, она любила этого американца даже больше, чем он опасался.

— Это было бы огромной ошибкой. В первую очередь для тебя. Если он действительно тебя любит, то хотя бы из уважения к тому, кем ты являешься, он не станет лишать тебя твоих привилегий. Ты должна выйти за равного себе, за того, кто понимает, что такое долг, традиции и обязательства, кто воспитан так же, как ты, Кристиана. Не равный тебе по рождению никогда не впишется в твою жизнь, можешь мне поверить.