Сандра Браун - Любовь Сейдж

Хардтеку было под шестьдесят, привлекали внимание его широкие плечи и заметное брюшко, скорее крепкое, чем дряблое. Нос у него был крупный, мясистый, цветом выдававший в нем любителя бурбона. Правда, его властная привычка взирать на людей слегка пугала.

Сейдж, набравшись смелости, нагло заявила:

— Я соврала, мистер Хардтек. Я хочу вам кое-что продать.

Он оторопел от такого нахальства и с пристальным вниманием посмотрел на девушку. Потом устроился в кожаном кресле поудобнее и, сложив руки на животе, тихонько хмыкнул:

— Ну и хватка у вас, мисс Тайлер! И что же вы собираетесь мне продать? Подписку на программу передач?

Отнюдь не уверенная, что его не оставит доброе расположение духа, Сейдж многозначительно улыбнулась и раскрыла свою папку.

— Я хочу познакомить вас с новой оросительно-ирригационной системой. Вот схемы.

Хардтек даже не взглянул на чертежи Харлана. Он вообще уставился в одну точку на переносице Сейдж.

— Мисс Тайлер, я человек занятой. Подобными вопросами у меня занимается целая армия подчиненных.

— Я об этом прекрасно осведомлена, — быстро заговорила девушка, чувствуя, что он вот-вот выставит ее за дверь. — Но я уже не первую неделю имею дело со всевозможными вице-президентами и прочими исполнителями. Их волнует одно — не выйти за рамки утвержденного бюджета, а инвестиции их не интересуют. Время сложное, для них важнее, как бы чего не вышло, ни один не возьмет на себя ответственности, короче, круговая порука. Поэтому на сей раз я решила выйти напрямую на главного, единственного, кто реально что-то решает и распоряжается средствами. Я устала, ваши подчиненные футболят меня по кругу от одного к другому.

Несколько секунд Хардтек задумчиво смотрел на нее, потом взглянул на часы и обронил:

— У вас пять минут.

Сейдж придвинула к нему папку с проектом, одновременно распространяясь насчет кристально чистой репутации «Тайлер дриллинг». Он несколько секунд внимательно слушал, потом оборвал ее:

— Мне известен вес вашей семьи в нефтяном бизнесе. Объясните, что вы продаете и зачем это мне.

— Вы уже заключили с кем-нибудь контракт на строительство оросительной и ирригационной систем для Шэдоу-Хиллз?

В нескольких милях к северу от Далласа в это время как раз завершалась расчистка земли под строительство фешенебельного пригорода. Сейдж считала, что по завершении он займет несколько квадратных миль, там будут одна площадка для гольфа на восемнадцать лунок, две — на девять лунок, поле для игры в поло, спортивный аэродромчик, торговая площадь, дорогой загородный клуб, а также непристойно дорогие особняки.

— Понятия не имею, — оборвал ее Хардтек.

— Я была бы очень польщена, если бы получила возможность претендовать на этот контракт. У нас именно то, что вам нужно.

— А отзывы у вас есть? Где еще используют предложенную систему?

— Отзывов нет. Система совершенно новая, и вы можете стать первым покупателем.

Сейдж не хотелось начинать дело с вранья. Да и возникни у нее такое желание, Хардтек все равно бы все разнюхал. Она подняла на бизнесмена глаза, ожидая услышать, что его это не интересует, и увидеть, как он вызывает секретаршу, чтобы та проводила девушку.

Но к ее великому изумлению, он сказал:

— Ну, продолжайте.

Судорожно припоминая все, что рассказывал потенциальным клиентам Харлан, Сейдж стала объяснять принцип работы устройства:

— Мы можем установить наземные поливные установки и проложить подземные ирригационные системы одновременно. К тому же, обойдется все это значительно дешевле, чем у других подрядчиков, поскольку у нас есть все необходимые материалы — трубы, насосы, надобность в которых отпала в связи со свертыванием нефтяного рынка.

Хардтек изучал чертежи гораздо дольше, чем Сейдж смела надеяться. Фактически он досконально рассмотрел каждый. Не поднимая головы, он поинтересовался:

— А кто делал эти чертежи?

— Наш конструктор, — уклончиво ответила Сейдж. — А за установку и функционирование несут ответственность мои братья.

— Хм!

Интересно, как бы старик отреагировал на имя Харлана Бойда? Сейдж решила не рисковать. Слишком уж перспективный покупатель этот Хардтек. Контракт с ним сулит большое будущее. Одно его имя возбудит полное доверие к новому предприятию «Тайлер дриллинг».

Именно поэтому ей и хотелось встретиться с ним лично. Другой причиной было желание взглянуть на обманутого мужа.

— Я их пока оставлю, — неожиданно заявил Хардтек, пряча чертежи в ящик стола.

— Хо-хорошо, — запинаясь, проговорила Сейдж.

Придется проследить, чтобы Харлан немедленно получил патент.

— Я их посмотрю повнимательнее и посоветуюсь с начальником проекта.

— Да, конечно.

— Как мне с вами связаться?

Сердце ее забилось. После стольких неудач Сейдж ушам своим не верила.

— Так вас это заинтересовало?

— Отвечу вам честно. Оросительная система для Шэдоу-Хиллз меня волнует крайне мало. У меня в корпорации сидит человек, которого я даже не знаю, и он занимается этим вопросом и может купить эту систему у кого угодно…

— Да, но наша система уникаль…

— Потише, потише. Я уже слышал. — Хардтек ткнул в ее сторону указательным пальцем. — Я дам вам бесплатный совет: научитесь держать язык за зубами, мисс Тайлер.

— Да, сэр, — вяло согласилась Сейдж. От кого-то она уже это слышала.

— Я хотел сказать, что меня не столько интересует ваш проект, сколько вы сами. Ведь вам потребовалось немалое мужество, чтобы прийти сюда! Мне нравятся рисковые люди. А еще я восхищаюсь теми, кто не тянет вола за хвост, а выкладывает все как есть. — Он посмотрел на часы. — Вы злоупотребили на тридцать секунд моим вниманием. Оставьте телефон у секретаря. До свидания.

— До свидания и спасибо.

Сейдж встала и крепко пожала ему руку. Уже шагнув к выходу, она обомлела. На противоположной стене, к которой она сидела спиной, висел огромный фотопортрет прекрасной женщины.

Красивое лицо в обрамлении вьющихся светлых волос, сапфировое, с блестками вечернее платье, явно сшитое на заказ, чтобы подчеркнуть совершенство ее пропорций… Женщина стояла на мраморной лестнице, небрежно облокотясь унизанной бриллиантами рукой на резную балюстраду. В ее серьгах и колье тоже переливались драгоценные камни. Выглядела она крайне импозантно.

— Кто это?

— Моя жена Мэриэн, — ответил Хардтек.

— Она красивая.

— Да.

Сейдж робко улыбнулась и поспешила к двери. У стола секретарши она задержалась, чтобы оставить телефон их компании в Милтон-Пойнте.

По пути к лифтам ее так и подмывало помчаться вскачь по коридору, заорать во все горло или пуститься в пляс… Но вот беда, Мэриэн Хардтек — самая красивая женщина из всех, что доводилось когда-либо видеть Сейдж.