Джейн Моррис - Испытание любовью

— Звучит таинственно! — смешливо произнесла Элизабет. — Это самая нелепая ситуация из всех, которые когда либо были в моей жизни.

— А как же наш мост?

— Мост… на нем было совсем не нелепо!

Ричард порывался в этот же вечер забрать свою псевдожену в «супружеское гнездышко», чтобы они могли подготовиться к поездке, но она отказалась. Я должна быть сегодня дома, у нас важный праздник.

— Пригласишь меня?

— Нет, на такие мероприятия приглашают только избранных.

В распахнутом черном пальто из благородной ткани он был таким притягательным, ее волновала легкая ворсистость, виднеющаяся в разрезе расстегнутой рубашки. Она поспешно чмокнула его в щеку и поспешила скрыться в подземке. Озвучить свой адрес Элизабет отказалась. «Пусть страсти по Ричарду начнутся завтра!» — твердо решила актриса, понимая, что этот человек снова сделает ей больно.

Бони и Клайди искренне порадовались за свою подругу. Она не вдавалась в подробности, утаив, что уже была знакома со своим работодателем, но решила уточнить у всезнающих приятелей, что именно им известно о таинственной фигуре по имени Ричард.

— О, дорогая, это икона в мире геев! Все мечтают иметь рядом подобную груду мужества.

— Он так богат, как я слышал, что может позволить себе многое! — вторил Бони первому оратору.

Они наперебой рассказывали о чудесном обогащении состоятельного офисного клерка, когда-то он спустил все, но какие-то его акции, на которые никто не делал ставки, неожиданно подскочили в цене до небес, привнеся в его жизнь финансовые потоки.

— Если тебе удастся его захомутать, не забывай о твоих преданных друзьях, которые когда-то приютили тебя в комнатке Барби, — слезливо произнес Клайди и разлил шампанское.

— Я пока не съезжаю. Не хороните меня раньше времени под плитой несостоявшегося брака с богатеньким Ричи! Тем более, что ему ведь плевать на всех, кроме себя.

Пара голубков понимающе кивали. В просторной гостиной зазвучали звуки музыки, и троица радостно закружилась в танце. Они были так счастливы в эти минуты, словно завтра не наступит никогда. Это была прощальная вечеринка с целью приободрить сомневающуюся Элизабет. Веселились до самого утра, уснув прямо на диване в гостиной.

Утром Ричард подобрал растрепанную Элизабет там же, где и оставил накануне. Она ждала, что ее заберет шикарный автомобиль и приготовилась смущаться от своего несоответствующего вида. Ее разбудил Бони, громко завопив:

— Наша Тейлор проспала свое долларовое счастье!

Впопыхах она надела потертые джинсы и растянутый свитер Майкла, который очень любила носить в память о самом близком человеке, когда-то защищавшем ее от невзгод, в каком-то смысле это была ее броня. Немытые волосы она замотала в «кукишку» на макушке и спрятала лицо под темными очками, закрывавшими половину лица, которые ей отдал Клайди со словами:

— Родная, что бы не случилось, не снимай защитные стекла! Нельзя, чтобы Ричи увидел твое лицо обнаженным! Такой подержанной моськой мы его не удержим!

До места назначения Элизабет бежала, поддерживая рукой пульсирующую печень. Долго девушка не могла понять, кому сигналит старенький пикап, стоящий неподалеку у тротуара, пока из окна автомобиля не высунулась голова улыбчивого «мужа».

— Милая Эль, неужели ты не признаешь своего возлюбленного? Я скакал к тебе сквозь рассвет, чтобы увезти тебя в новую жизнь, моя непроснувшаяся принцесса.

Она недовольно уставилась на него, потом не торопясь побрела к развалюхе.

— Ты уверен, что мы доедем? — настороженно уточнила она, прежде чем сесть в корыто на колесах.

— Конечно! Машина хоть и выглядит неказисто, но, по сути, она — зверь! Ее напичкали хорошей начинкой, и она переживет многих современных коллег.

По дороге Ричард давал ей ценные указания: дату женитьбы, момент их знакомства и немного информации о совместном быте.

— Почему нельзя сказать, что я актриса? — возмутилась она.

— Зачем? Вдруг она заподозрит что-нибудь?

— Я домохозяйка… И чем я занимаюсь днями? Если у нас ограничен бюджет?

— Ковыряешься в саду… болтаешь с соседками… играешь с ними в покер… ходишь на распродажи… Да черт его знает, чем занимаются такие женщины!

— Обычно детьми, — произнесла задумчиво Элизабет.

— Да, но ты бесплодна!

Девушка вздрогнула и внимательно посмотрела на Ричарда.

— Ты видел это проклятое шоу?

— Какое шоу?

Элизабет пришлось рассказать о своем неудачном витке карьеры и позоре, который пришлось пережить благодаря опрометчивости. Не прочитав договор и оставшись с клеймом на репутации после съемок, она зарекомендовала себя, как бесплодная женщина и бездарная актриса. Эта новость заставила нахмуриться Ричарда. Он опасался, что его мать — поклонница телевидения, могла видеть ее и это может быть не на руку.

— Я тогда была рыжей. Меня почти не узнают в новом образе.

— Ладно, рискнем. Если что — выкрутимся. Или скажем, что ты просто похожа на ту неудачницу из телевизора.

— Я не сомневаюсь, что ты что-нибудь придумаешь! — почти без иронии произнесла девушка.

«Неудачница из телевизора!» — скандировал воспаленный парами вчерашнего алкоголя мозг. У нее даже не было сил обидеться на это неприятное прозвище.

Мать Ричарда жила в пригороде в специальном пансионате для стариков. Это место было достаточно дорогим. Сын расщедрился, и поселил старую женщину в это приятное место, где она была под присмотром опытного медперсонала. Неприветливая женщина сидела в кресле, завороженно глядя в мигающий экран. «Композиция под названием „жертва телевидения“ — очень современно!» — думала она, рассматривая убранство светлой и просторной комнаты. В ней стояла широкая кровать с большой подушкой, кресло, небольшой шкаф, тумба с телевизором. Большое окно с красивыми занавесками выходило на солнечную сторону, поэтому комната казалось весьма уютной и просторной.

— Мама, это моя жена Элизабет, — громко произнес мужской голос.

Актриса поспешно сняла очки, несмотря на запрет Клайди, и открыла было рот, чтобы поблагодарить пожилую леди за такого чудесного сына, но та не дала возможности произнести приветственный монолог и грубо заметила хриплым голосом:

— Ты что? Чем-то болеешь?

— Нет…

— А чего бледная такая? Могла бы и нарумяниться! И гадости розовой на губы нанести! Приятней было бы смотреть!

— Мама, — мягко произнес Ричард, пытаясь вступиться за свою спутницу. — Моя жена не любит обилие косметики. Мы рано встали, чтобы тебе навестить и она…

— Твоя жена выглядит как тифозная! Помню, была ребенком, наша соседка заболела тифом, выглядела также — будто кровь всю выпустили.