Венди Хиггинс - Сладкая расплата (ЛП)

– На самом деле, у меня тоже есть новости.

Они уставились на меня, ожидая.

– Я не иду в Политехнический университет Джорджии. Мой папа переезжает в Вашингтон, округ Колумбия, и мы хотим жить ближе, поэтому он подергал за некоторые ниточки, и меня приняли в Политехнический университет Вирджинии. Мы с Патти переезжаем.

Они вытаращили глаза. Джей спросил «Что?», в то время как Вероника воскликнула «Ничего себе!».

– Я знаю. Всё случилось так внезапно, но, думаю, мне перемены на пользу. Папе тоже.

– Черт, это безумие, – глаза Джея на секунду остекленели. – Вы обе бросаете меня.

Мы с Вероникой одновременно наклонились и крепко обняли его. Наши последние групповые объятия.

Когда мы отстранились, на нас снизошло странное понимание – мы никогда не вернемся к тому, что было раньше. Мы должны либо принять неизбежное и постараться остаться друзьями, несмотря на все перемены, либо отпустить и позволить времени и расстоянию разлучить нас. Джей схватил меня за руку, и я осознала, что он никогда не бросит меня. По крайней мере в этом смысле. Что же до Вероники... Мыслями она была уже далеко . Я не могу ее винить. Она в восторге от того, что ее ждет, и готова лететь.

Я вытерла уголки глаз, а Вероника наклонилась, шутливо толкая меня в плечо.

– Итак, – сказала она. – Вы с Кайденом по-настоящему вместе? Совсем-совсем по-настоящему?

Смена темы немного приглушила напряжение в комнате. Я попыталась сдержать улыбку. Я и забыла, что, будучи не слишком трезва, написала из Л.А. Джею и Веронике и рассказала, где нахожусь.

– Я уверен, что это так, ведь правда? – Джей, оживившись, присел. Оранжевый прорезал темноту его ауры. – Как это случилось? Я даже не знал, что вы собирались в Город Ангелов.

– Это было безумие, – я села по-турецки. Они думали, что мой отец живет в Калифорнии, и кто бы только мог представить, как я ненавижу рассказывать им лишь полуправду, но иногда все сводится именно к этому. – Я летала к отцу и пошла повидаться с Блэйком, но, оказалось, что там был и Кай тоже.

Они оба уставились на меня в изумлении.

– И? – спросила Вероника.

– Сначала мы ругались, пытаясь прояснить ситуацию, и он ревновал, ведь я поцеловала Копано...

– Что? – закричали они в один голос.

Упс.

– Когда это вы целовались? – Вероника практически на колени мне запрыгнула, пытаясь вытянуть все возможные подробности.

– На рождественских каникулах.

В Австралии, в кладовой. Мы приехали туда, чтобы уговорить Флинна стать нашим союзником. Память об этом удивительном опыте теперь была запятнана его смертью.

– Не могу поверить, что ты мне не рассказала! – скрестила руки Вероника, темные проблески злости появились в ее ауре, но я многозначительно посмотрела на нее, заставляя вспомнить, что она скрыла от меня возможную поездку в Испанию, и она опустила руки, а в ауру просочился серый цвет вины.

– Было неловко , – призналась я. –Я не думала, что так получится, мы же были просто друзьями. Но как-то все смешалось. Плюс, я знала, что Кайден расстроится, если узнает.

– Разборки между братьями, – сказал Джей. Но, судя по его виду, он был восхищен.

У меня вырвался сухой смешок.

– Да. Абсолютно верно. Но, когда мы с Каем, наконец, поговорили об этом... Я не знаю... Полагаю, мы просто решили, что устали бояться.

– И теперь вы вместе, – сказала Вероника, ее голос звучал словно издалека.

Мы все притихли. Да, теперь мы с Каем вместе, а Джей с Вероникой – нет.

Сотовый Вероники зазвонил, и она застонала.

– Это мой отец. Нужно идти. Он устраивает дома обед с коллегами, и вся семья должна присутствовать.

Ее отец. Главная причина, по которой она бы хотела уехать из дома.

– Позвони мне потом, – прошептала я.

– Позвоню. И я хочу знать каждую деталь.

Она повернулась к Джею, обе их ауры снова приобрели темно-синий цвет печали с серым оттенком тревоги.

– Увидимся позже?

– Да, конечно.

Спустя мгновение Вероника повернулась и ушла.

– Ты в порядке? – шепотом спросила я у Джея. Он выглядел измотанным.

– Я не знаю. В смысле, я всегда догадывался, что, наверное, мы вместе не навсегда, но все равно это отстой.

Я чувствовала устойчивую боль потери в его ауре и хотела подбодрить.

– Кайден попросил меня рассказать тебе шутку.

Это известие его цвета моментально посветлели. Он посмотрел на меня с интересом, и я повторила слова Кайдена. Услышав ответ, он моргнул, сохраняя нейтральное выражение лица.

– Должно быть, он правда тупица, раз хорошо выглядит и оставляет шуточки для нормальных парней вроде меня.

Смеясь, я повалилась на кровать, и Джей захохотал следом за мной.

– Как я рад, что есть хоть что-то, в чем он профан, – сказал Джей, когда я пришла в себя.

Я все еще не хотела уходить и оставлять его.

– Хочешь заказать пиццу или что-нибудь еще? – Патти уже готовила ужин, но я была уверена, что если позвоню ей, она поймет.

– Черт, я бы с радостью, но не могу. Предполагается, что я должен постричь лужайку. Не беспокойся за меня, хорошо? Я оклемаюсь.

И он игриво толкнул меня.

– Тогда я позвоню тебе чуть позже? – спросила я.

– Ага.

Он встал и сунул ноги в старые теннисные туфли. Затем схватил выцветшую ковбойскую шляпу и напялил на голову. Он выставил кулак, и я стукнула по нему, после чего обняла друга на прощание.

По дороге домой я вспоминала чудные деньки, когда Вероника и Джей были вместе. Как-то я попросила Веронику показать мне их фото с прошлого лета, но, нажав на одно из изображений, она вдруг закричала и быстро закрыла телефон, а ее аура взорвалась серым цветом жгучего смущения.

Да уж. За доли секунды я заметила слишком много кожи Вероники. Я никогда не видела, чтобы она так краснела.

– О, Боже. Я была уверена, что удалила все это, – сказала она.

– Э-э... Почему у тебя ... Подожди ... Ты отправляла эти снимки Джею?

– Это не ... Я имею в виду... Мы просто дурачились. Он мой парень!

Первой хихикать начала я, а спустя несколько мгновений мы уже обе смеялись, избавляясь от шока и смущения.

Вероника полностью доверяла Джею, и я задумалась. Может, мне сделать что-то такое же кокетливое, чтобы удивить Кая?

Преодолевая расстояние от машины до бетонной лестницы, ведущей в наш дом, я все еще думала об этом. Машины Патти не было. Она, наверное, поехала за коробками для упаковки вещей.

Ощутив странное покалывание, я остановилась у нашей двери. Мысль о шептунах заставила мое сердце колотиться, и я осмотрелась вокруг, но там ничего не было. Я глянула на лестницу. Ничего.

Дрожащей рукой я вставила ключ в замочную скважину и поняла, что дверь уже открыта. Странно. Патти никогда не забывала закрывать дверь. Мой пульс зашкаливал, когда я потянулась к карману шорт за небольшим ножом, который я там держала. Другой рукой я полезла в сумочку и схватила кожаный футляр с рукояткой Меча Справедливости. Толкнув дверь, я остановилась на пороге, но внутрь не зашла. Я почувствовала запахи из кухни.