Кристин Ханна - Ради любви

— Анджела! — над толпой раздался голос Марии.

Лорен ощутила, что ее увлекла с собой семья Десариа. Все говорили одновременно, шутили. Переходили от киоска к киоску, пробуя все и покупая пакетами то, что не могли съесть на месте.

— Пора, — наконец сказала Мира.

Как по сигналу, все семейство остановилось. Казалось, на месте застыл весь город. Фонари погасли. Воцарилась темнота. Толпа ждала. Анджи сжала руку Лорен.

Зажглись рождественские огни. Сотни, тысячи лампочек вспыхнули одновременно. Это было похоже на волшебство.

Еще час они пробыли на площади, затем пошли в церковь к полуночной мессе, которая в этот день начиналась в десять. После службы все Десариа отправились по домам.

К тому времени, как Анджи и Лорен добрались до машины, пошел снег. Падали огромные, пушистые снежинки. Лорен не могла припомнить, когда она в последний раз видела такое красивое Рождество. На Миракл-Майл-роуд снег лежал на ветвях деревьев. Двор был покрыт сверкающей белой пеленой.

У входной двери, в конусе золотистого света, стоял человек. Завеса падающего снега затеняла его лицо.

Машина остановилась. Он спустился с крыльца.

Лорен повернулась к Анджи, та была бледна, черные глаза казались огромными.

— Это он?

Анджи кивнула:

— Мой Конлан.

— Вот это да! — только и могла пробормотать Лорен. Он был похож на Пирса Броснана. Она вылезла из машины.

Конлан подошел к ней:

— Ты, должно быть, Лорен.

Лорен подавила желание удрать. У него были самые синие глаза, какие ей приходилось когда-либо видеть.

Конлан пытался держать дистанцию, прикрывшись своей репортерской беспристрастностью, как броней. Он сидел за столом очень прямо и тасовал колоду. Весь последний час они играли в карты, не прекращая разговора, хотя Анджи назвала бы это скорее не разговором, а допросом.

— И ты подала заявления в разные университеты?

Конлан не смотрел на Лорен. Старый журналистский трюк.

Не смотри, собеседнику покажется, что это совсем не важный вопрос, не имеющий никакого значения.

— Да, — ответила Лорен, не отрывая глаз от карт. — Университет Южной Калифорнии. Пеппердайн. Стэнфорд. Беркли. Университет Вашингтона. Калифорнийский университет Лос-Анджелеса.

— Думаешь, сможешь учиться в университете?

Взгляд Лорен был удивительно ясным.

— Я буду учиться в университете.

— Это нелегко, — сказал он, раздавая карты.

— Мне не хочется показаться невежливой, мистер Малоун, — сказала Лорен, — но жизнь вообще нелегка. Я получила стипендию в Феркресте, потому что никогда не сдавалась. Я получу стипендию и в университете.

— У тебя есть родственники, которые могли бы помочь?

— Мне помогает Анджи.

— А твоя собственная семья?

— У меня никого нет, — тихо ответила Лорен.

Бедный Конлан. Анджи видела, как в этот самый момент он растаял. Беспристрастная репортерская маска исчезла, осталось грустное лицо обеспокоенного человека.

— Анджи говорила, что тебя интересует журналистика. Может быть, ты как-нибудь зайдешь ко мне на работу? Я могу познакомить тебя с интересными людьми, показать, как работают газетчики.

Изменилась и атмосфера за столом. Допрос уступил место дружеской беседе. Еще час они болтали и смеялись. Конлан рассказывал забавные истории о своей работе. Анджи и Лорен — смешные случаи о своих кулинарных неудачах.

Раздался телефонный звонок. Это Дэвид звонил из Аспена, где праздновал Рождество. Лорен взяла телефон наверх.

Конлан повернулся к Анджи.

— Почему ты здесь? — спросила она.

— Сейчас канун Рождества. Тут моя семья.

Ей захотелось наклониться к нему и поцеловать, но она чувствовала себя неуверенно.

— Одной привычки недостаточно, — тихо сказала она.

Прежде чем он успел ответить, сверху сбежала Лорен, широко улыбаясь.

— Он скучает без меня, — объявила она, прошла и села на свое место за столом.

Они снова взялись за карты. В полночь Лорен сказала, что собирается лечь спать.

— Спокойной ночи. — Лорен наклонилась к Анджи и обняла ее. — Счастливого Рождества, — прошептала она. — Это лучший сочельник в моей жизни. — Она улыбнулась Конлану и вышла из комнаты.

Анджи откинулась на спинку стула.

— Как ты переживешь ее беременность? — мягко спросил Конлан.

— Если бы я не помогала ей, мне было бы больнее.

— Я люблю тебя.

С этими словами он наклонился к ней, обнял за шею и притянул к себе. В его поцелуе было все, чего она хотела. Затем она ощутила, что он берет ее на руки и несет вверх по лестнице.

Анджи проснулась с истомой во всем теле. Она повернулась и прижалась к Конлану.

— Счастливого Рождества, — прошептала она, проводя ладонью по его груди.

Он моргнул, просыпаясь.

— Счастливого Рождества.

Ей казалось, она смотрит на него целую вечность. Тело наполнялось сладким желанием.

— Люби меня, — прошептала она.

— Я пытался не любить. Не вышло. — Он обнял ее.

Когда дыхание Анджи выровнялось, а дрожь тела утихла, она вылезла из постели и принялась искать свой халат.

— Ты пойдешь с нами к маме?

Он ухмыльнулся:

— Вот тут и начнутся слухи и сплетни.

— Прошу тебя.

— Где же еще я могу быть утром в Рождество?

Анджи рассмеялась. Ей было хорошо.

— Давай одеваться. Мы уже опаздываем.

Она накинула халат и пошла по коридору к Лорен.

Лорен крепко спала. Анджи села на край ее постели:

— Просыпайся, дорогая.

Лорен моргнула.

— Доброе утро, — пробормотала она.

— Вставай, соня, сегодня Рождество.

— Ах да. — Глаза ее снова закрылись.

Анджи нахмурилась. Какой ребенок не выскакивает мгновенно из постели утром в Рождество? Ребенок, не привыкший его отмечать. Она наклонилась и поцеловала Лорен в голову.

— Ну же. Мы должны быть у мамы через пятнадцать минут. Наше семейство любит раскрывать подарки рано.

Лорен откинула одеяла и побежала в ванную.

Анджи вернулась к себе в спальню. Конлан стоял у окна, в руках он держал маленькую коробочку в серебряной обертке.

— Ты даришь мне подарок? Я не…

Он протянул ей коробочку:

— Это просто пустяк.

Анджи развернула фольгу и открыла коробочку. Внутри лежал прелестный елочный шар, расписанный вручную.

— Я нашел это в России, я был там месяц назад.

Она смотрела на ангела.

— Ты купил это месяц назад?

— Мне недоставало тебя, — сказал он тихо.

Анджи подошла к комоду. Когда она повернулась, в руках у нее была маленькая синяя бархатная коробочка.

— У меня тоже есть подарок.

Они оба знали, что это. Он взял коробочку и открыл ее. Обручальное кольцо Анджи. На темном бархате сверкал бриллиант.

— Ты возвращаешь его мне? — спросил он.

Анджи улыбнулась:

— Рано или поздно ты поймешь, что с ним делать.