Вероника Мелан - Аарон

— Я не шучу — сложный поход.

— Я знаю. И он мне нужен. Позарез.

— Ну, смотри. Я бы на твоем месте подумал, кого ты возьмешь с собой, — тот человек ведь просил двоих с военной подготовкой?

— Я найду. Выберу. Думаю, ребята согласятся.

— Уверен, что так. Только не забудь дать мне заранее знать, кого временно позаимствуешь со службы.

— Обещаю. А ключи от Порталов?

— Считай, что они у тебя есть.

— И разрешение на этот поход?

— Я что, похож на того юнца с усиками, который должен повторять дважды? Печать тебе на лоб поставить?

— Никак нет, босс.

— Давай, иди уже отсюда. Я хочу доесть свой и без того холодный обед — он уже застоялся.

— Все, меня нет. И спасибо, Дрейк.

Канн встал с дивана и какое‑то время помялся. Хотел сказать — "вы лучший, босс", но не решился — вместо этого, широко улыбаясь, зашагал к выходу.

*****

Рен прочитал объявление. Какое‑то время смотрел на отблескивающий в оконном свете экран, затем качнул головой.

— Бюджет не ограничен? Лохотрон.

Канн улыбнулся такой довольной улыбкой, будто только что предложил другу попробовать дерьмо, а после спросил "Ну, как? Дерьмо? А вот и нет!"

— Веришь, я тоже сначала так подумал. Решил, какое, к черту, озеро? И для чего туда прокладывать маршрут?

— И?

Декстер, как всегда, был лаконичен.

— И выяснилось, что не лохотрон!

— С неограниченным бюджетом?

— Точно. И хочешь узнать, почему он неограничен?

— Удиви меня.

Аарон взял планшет, отыскал присланные Дрейком файлы, развернул спецификацию маршрута, над которой уже успел поработать, и протянул гаджет обратно Декстеру.

— Читай.

А сам, показав сигареты и получив согласный кивок, уселся в кресло и закурил. Пока ассасин внимательно изучал детали — а он всегда все внимательно изучал, — Канн рассматривал стоящий на столе компьютер, кипу бумаг рядом, шкаф с расставленными в алфавитном порядке папками, стерилизатор для инструментов и одинокую, висящую на стене картину — на ней акварелью был выведен цветок — мак?

Наверняка Элли постаралась украсить пространство.

Декстер, читая, хмурился. И чем больше он хмурился, тем сильнее ликовал внутри Канн, — сложный поход, сложный. Но ведь тем и привлекательный.

Молчание все длилось. Вползал под дверь аппетитный запах жарящегося мяса; в какой‑то момент в коридоре послышались шаги, раздался звонкий голос — "Хвостик? Это ты укатил мой карандаш? Эй, Хвостик…"

Эллион миновала кабинет и скрылась в одной из комнат.

Тепло, уютно, по — домашнему; плыл под потолком, собираясь в спирали, дым. Пепел гость стряхивал в оставшуюся, по — видимому, после бутерброда тарелку — на дне лежали хлебные крошки.

Антонио не дает своему Гайлью голодать.

— Ну как, нравится?

С таким же восторгом можно было спросить про новую, только что выкаченную из салона, машину или удивительно тонкой работы редкий клинок. Вопрос, однако, был задан о задании.

Рен прервал чтение.

— Не уверен.

Сведенные к переносице брови, холодный взгляд, спокойная и расслабленная поза — он всегда выглядел убийцей. Даже дома. Не знай Канн об Эллион, и сам, поди, до сих пор думал бы, что Декстер на теплые чувства не способен — уж больно тот устрашающе при всей своей расслабленности выглядел. Спокойный, да — как питон, как смертоносная змея перед решающим прыжком. Настоящий хищник.

— Знаешь, я кое‑что слышал об этой Дрейковой "строительной площадке" — мало того, что там почти отсутствует кислород, так у местной атмосферы имеются и другие странные свойства — там за пару часов разъедает все неодушевленные предметы. До атомов.

— Я уже прочитал об этом.

— И что? Каким образом ты собираешься достигнуть Портала, до которого почти девяносто километров? За сутки пешего хода нам разъест и оружие, и все кислородное оборудование.

— А кто говорит про пеший ход? — с готовностью отозвался стратег. — Никто пешком и не пойдет — дураков нет.

Декстер взирал на него с сомнением и любопытством.

— Мы возьмем Джетту (*Джетта — аналог военного Джипа, собранный из высокопрочного металла), загрузим оружие в багажник в кейсах и погоним на полной скорости. Сорока минут нам хватит, чтобы добраться до нужной точки, а оттуда рванем на Магию.

— Магия — это хорошо, вот только Джетта нам обойдется в сотню тысяч, не меньше.

— Не забывай — бюджет не ограничен.

— Хорошо, пусть так. Но Черный Лес — Канн, — только дурак сунется туда по своей воле. Я, конечно, боец…

— Лучший в ближнем и дальнем бою. Потому я к тебе и пришел.

Декстер на похвалу не отреагировал:

— …но даже втроем мы не доберемся от одного края до другого. А с нами будет еще человек, которого придется охранять…

— С нами будет много людей. Там Бойд, помнишь? И его команда.

Взгляд Ассасина за секунду изменился, просветлел.

— Бойд, точно. Сколько лет он уже там прозябает?

— Много. И у нас будет шанс с ним повидаться, передать ему что‑нибудь.

— Уоррен, черт подери… Бойди.

Рен едва заметно улыбнулся, и Аарон тут же перешел в наступление:

— С ним и его ребятами мы прорвемся через лес — они помогут. А там и "B2Z". Ну как? Нравится тебе задание?

Декстер, очевидно, все еще сомневался, однако возможность повидаться со старым другом, с которым до ссылки последнего он проработал много лет, потихоньку перевешивала чашу весов с отрицательного ответа на положительный.

— Задание мне не нравится. Но…

— Что "но"?

Канн напрягся; пауза затянулась. Если Рен ответит "нет", то это будет "нет". Не "не знаю", не "я должен подумать" или прочая хрень, а именно "нет". Как приговор.

— Черт, Декстер, не бросай меня одного. Все равно ведь сидишь, джинсы протираешь — а там хоть разомнемся. Давай, говори уже да, а не свое гребаное "но". Что "но" — то?

В серо — голубых глазах напротив застыла насмешка.

— Но я пойду.

— Фух, б№я! Сразу не мог сказать?

— Только у меня один вопрос.

— Какой?

— А кто в нашей команде третий?

Третий. Об этом Канн много размышлял, пока ехал к особняку Ассасина.

Дэйн не сможет отпроситься из штаба, так как поход займет минимум неделю, а то и больше — его зам не сможет руководить "Войной" так долго. Да и Дрейк не позволит.

Стив? Было бы полезно иметь рядом доктора, вот только в Черном Лесу профессиональный боец важнее профессионального доктора. И хоть Стив хорош и в том, и в другом, было бы верным оставить его с ранеными солдатами в штабе, ибо, если там умирают, то умирают навсегда. Значит, не Стив.

Халк? Сейчас как раз проходит углубленный курс сенсорики и новых методов воздействия на сознание человека с применением нейрокетонной техники… чего‑то там. Официальное название курса Канн забыл. В общем, не Халк.

Мак отправился с Лайзой в недельное путешествие в далекие места, Дэлла Начальник подрядил устанавливать ново — созданное Лабораторией взрывное оборудование на некий "K1B" — в общем, совсем в другую задницу мира. Логан вечно занят с кодом.